正犹豫靠近时，一柄纸扇拨开了窗帘，露出了一张熟悉的面容，周新元在内向他招手。

    虫儿一愣，赶紧爬上了马车，钻入车内怯生生一句，“师父。”

    还不太熟悉，还有陌生导致的距离感。

    周新元折扇指了指座位，示意他坐下后，折扇哒哒敲击了一下车厢。

    马车立刻驶动。

    局促不安的虫儿等了一阵后，也不知道这是要去哪拿东西，又不敢多话。

    等了许久，直到城门临检，发现出了城后，虫儿才忍不住问了一句，“师父，我们这是去哪？”

    周新元意味深长地笑道：“去你想去的地方。”

    ……

    “这个詹沐春怎么就成了头名状元？”

    “看他赋论，水准似比阿士衡的稍逊一筹啊！”

    “是啊，满分的会元，百年难得一见的奇才，他这篇殿试的赋论水准不低，确有盖过众人之姿，怎只会是一甲第三？”

    “这你们就不知道了吧？听说阿士衡的父亲是前虞部郎中阿节璋。”

    “考不上状元和他父亲是谁有什么关系？”

    “犯官懂不懂？阿节璋当年是被陛下给罢了官逐出京城的。”

    “这和犯官背景有什么关系，詹沐春的水准也不低，是列州乡试的解元郎，本就考的比阿士衡的好。”

    “本就比阿士衡好？会试四题明摆着的，你再让詹沐春做一遍，看他能否做出一题满分来！”

    殿试公示卷旁，一大群围着观望的人叽叽喳喳……

    湖畔草场，御史中丞裴青城在人引领下进了一座亭内暂歇。

    下人奉茶，裴青城四处看了看，问道：“玄国公何在？”

    下人指向草场坡地方向，还没出声，便见一只通体毛色泛紫的巨狼从坡地后面跳跃而出，如健牛般大的狼躯上骑着一名光膀子的老汉，揪着狼毛贴身骑乘，不管巨狼怎么翻腾跳跃，老汉都骑的稳稳当当。

    这老汉正是玄国公应小棠，名字听着是有些小家子气，且有些女人味，原却是锦国军方的头号人物，如今虽不掌兵权，但影响力犹在。

    兴许是见到客人来了，巨狼忽转向，朝着这边疾驰而来，眼看要冲击到亭子，一条人影跳下，巨狼呼一声从亭子上方越过。

    稳稳落地的应小棠一脸的络腮胡须和头发都有点发红，像是被染过一样，大步走入亭内。

    肃立在旁的一名玄级大箭师面无表情，两边面颊上各有一道难看的疤痕，他奉上衣袍，应小棠顺手一把扯过，抖开往身上一披，双臂穿出袖子，腰带一系就行了。

    “下官见过国公。”裴青城恭敬行礼。

    应小棠也不坐，伸手拿了茶水咕嘟猛灌了两口，才挥手示意不用多礼，继而问道：“听说那个阿士衡要去你手下？”

    裴青城：“是。暂时是这样定的，不知后面会不会出什么变故，毕竟连定下的状元都能更改。”

    应小棠：“我听说京城冒出了一股阴风，且席卷的很快，说状元不配做状元，还把阿士衡的老底给揭了出来，为阿士衡鸣冤，有这回事吧？”

    裴青城颔首，“我也听说了。”

    亭外巨狼的大脑袋往里伸，獠牙后面的鲜红舌头往应小棠身上舔了一下，应小棠随手抓了桌上的一只羊腿挥臂抛了出去，将巨狼引开后，继续道：“哪是在为阿士衡鸣冤，分明是在指责陛下取仕不公，分明是要让陛下厌了他。一个小娃娃才刚进京，便有人针对他造势，下这么黑的手，欲陷他于逆境难翻，也不知是哪冒出的邪气，竟如此迫不及待。”

    裴青城：“情形是有些不对，希望陛下能明辨。”

    应小棠：“我不管他明辨不明辨，人到了你的手下，你要把人给护好了，若这小子一进京就栽了，别说对不起他老子，有这前车之鉴，以后可就没人敢站着说话了！”

    裴青城略欠身，“下官明白，国公放心。国公若无其他吩咐，下官就先告退了。”

    应小棠：“不留下吃个饭。”

    裴青城苦笑，“还是不了，下官告退。”说罢就这样离开了。

    客人走了，应小棠也坐下了慢慢喝茶，“阿节璋调教出了一个好儿子啊，四科满分的会元，若是折在了小人手里未免可惜，你派几个好手去做暗卫，以防万一，若真有人行不轨，可先杀后报！”

    肃立的玄级大箭师面无表情，背对亭内问道：“若是司南府的人出手呢？”

    应小棠吹着茶汤叶子，“杀无赦！那婆娘若有意见，自会来找我理论，用不着你来担心。”