“多少钱，老板？”士兵已经掏出了布制的钱包，“看在都是埃尔塔人的份上，便宜点呗。”

    “不收钱。”小商人咧开了嘴，“你们是拯救埃尔塔的勇士，这个钱我可不能要，就当是劳军吧。以前官军可没有找我们要钱的，扯了东西就走，唉，那个苦啊……对了，你可以跟你营里的兄弟们说，午饭我请客，不过得自带主食来……能带个炉子和锅是最好。”

    看着士兵满足地一路小跑离开的身影，小商人露出了不易察觉的微笑。

    对外略显无力的埃尔塔总参谋部是无法渗透到西征军地方军内部，但是安插一些眼线在希尔齐，加西亚之类的大都市总是有办法的。特别是这些大都市非但没有像西征军前线的据点一样把居民架出城外，还摆出了一副“亲民”的态度，支持商贩往来……

    差点被旧埃尔塔的政策饿死，地方官胡作非为又没有人来管，冬天还被多尼瓦的“降落伞礼物”救过不少人的山村怎么可能会张口就是“西埃尔塔的异端”呢？只可惜这些魔枪队的士兵一点也不知道帝都附近的情况，被烤肉渗出的香味一熏更是昏了头，根本不会想到面前的“爱国良商”居然是无孔不入的探子。

    更傻的是他第一句话就先证实了自己不是普通的戡乱军，而是欧费蒙德里奇直属的心头肉。

    小商人继续坐下收拾着银币——他每次进城都要拿着银币和烤鱼烤肉去认识的商行换成金币，盐，和各类生活用品。不用说，这家商行本身就是埃尔塔总参谋二部下属的前线机构。

    所有和西埃尔塔有过商业动作的商人都免不了在交易过程，桌上闲聊时被套话。任何尝试蒙骗谈话者的企图都会失败——虚假的奉承都会在肢体语言上暴露，从而让他们在可信度评分上下降若干个级别。

    有些商人一开始就表露出了对多尼瓦政权和异界人的强烈拥护。郎情妾意的两方只需要进行若干次商业合作就如同干柴烈火，由卖钱发展到卖情报，再到自愿为西埃尔塔服务……也就是“以身相许”。

    “商人是我们扩大影响最好的途径，他们一方面是信息的传导者，带着我们需要的情报；另一方面他们不知觉得扩散着‘中国式’的生活内容。只要让他们发自内心地感到‘跟着西埃尔塔混有前途’，无论是把他们发展成宣传站或是情报站都是完全可行的。”——摘自《明暗不定——埃尔塔情报工作纪实》，2031年第一版。

    小商人回忆着情报员简短培训的“套话学”细节，一抬头已经看到一整个十人队扛着铁皮炉和铁锅，柴火，垫地的旧布一起出现在他面前，还有人扛着一大块用纸包着的白面包——小商人不知觉地咽了咽口水，果然士兵分发的白面包就是要比自己身上带的黑面包要好。

    说笑着的士兵们打完招呼，立刻在小商人的安排下把柴火丢到铁皮炉子里。这种常见于西征军一般部队的柴火炉子可以烧十人份的汤锅，还能用在室外取暖。不过它绝对禁止用在室内，取代它的是带着长长烟囱的壁炉和炉灶。

    在室内烧炭使用不当的话会召来火神的嫉妒——这个传说不知在多少年之前早就传遍了半个世界，只不过是版本不同而已。就算是铁皮火炉在室外，也要有一个士兵拿着扇子不停地扇风。

    加了水的锅子放在炉子上加热，早有士兵花了几个小钱买来新鲜的菜蔬，放在锅里翻滚。小商人这里则取出了几块烤肉，切成小块之后也一并丢进汤里。

    “只可惜没有酒啊。”小商人坐在桌旁，很自然地砸吧了一下嘴。“各位勇士，招待不周，还请见谅。”

    士兵们的眼神早就钉死在了锅中上下翻飞的烤肉块上，对小商人如同酒心巧克力一般的恭敬轰得更加晕头转向，自然是放下了对陌生人的戒备。

    士兵总不能继续背着长枪吃饭，即使欧费蒙德里奇亲自撰写的条例规定士兵必须枪不离手，所以他们就做出了折中的办法——围着旧布坐下时，把卸了套刀的枪横放在大腿上。

    小木碗一人一个，大锅就直接放在中间。一群人一边就着肉汤吃切片的面包，一边唠着家常和营内的趣事。小商人也不急着试探，就不停地问汤是否太咸，自己怎么怎么烤制的肉是否好吃之类……

    “我这可是我父亲传下来的手艺。”小商人捋着山羊胡，一脸得意的样子，毫不羞耻地自夸着自己的产品。“今后还仰仗兄弟几个多光顾些，最好给其他营的兄弟美言几句……”

    他要营造出一个只顾闷声发大财的形象，让面前的这些个士兵明白宴请他们也只是为了让他们回去打开销路，而不是要拉拢关系，更不是要套他们的话。

    一般人都以为那不要钱的烤干肉是钩子，然而只用一串肉又怎么钓得上大鱼？那只是打窝的料子而已。