玛利亚有些懵懵懂懂的答道：“姐姐你为什么要这么犯愁呢？信上不是说唐宁表哥听说爸爸过世了，所以要过来慰问咱们俩么。”

    “你个笨蛋，你以为唐宁表哥来的目的这么单纯么，他是来抢夺咱们的财产的，只要他来了，咱们马上就会一无所有甚至会被扫地出门、流落街头。”伊丽莎白没好气的说道。

    “啊？为什么呀？这房子是咱们家的，他凭什么要把咱们给撵出去啊？”玛利亚惊讶的问道。

    伊丽莎白一家只有四个人，分别是父母和她们两姐妹，按说她们家的生活其实是不错的，她的父亲道格拉斯先生名下有一千五百英亩的地产，每年最少能够带来一千五百英镑的收入，要知道1886年的英镑购买力可是相当的高，一英镑大致相当于现在的一千多块人民币（资料来源于豆丁“福尔摩斯时代英镑的购买力”），这就等于年收入有一百五十万到二百万人民币，绝对算得上富裕的生活了。

    而且在那个时期的英国管理地产可不用像同期的中国地主那么麻烦，还得雇佣一帮狗腿子、打手去收租，在当时的英国有一种职业叫做代理人，或者直接说就是农业资本家，道格拉斯先生一般都是与代理人签署合同将自己的地产转包给他，然后这块地能够收到多少地租就与他无关了，即便这个代理人破产了，道格拉斯先生大不了就是再换一个代理人，反正他的地租都是事先收取的；而如果代理人经营得当，那么在合同到期、对方续租的时候，他还可以趁机涨价，反正是只赚不亏。

    因此伊丽莎白一家的生活原本是非常优渥的，一家人都不用工作，只要每隔几年找一个合适的代理人将地产转包出去就行了，剩下的时间就是喝喝茶、打打猎、参加一下各种各样的宴会，享受一个上流社会的生活。

    但是这种美好的生活随着道格拉斯先生的突然病逝全都消失无踪了，因为道格拉斯家的产业都在地产这一项上，而这宗产业，可以说是他女儿们的不幸，因为他没有儿子，所以这项产业必须得有他的一个远亲来继承。

    在十九世纪末的英国，女性的确是有遗产继承权的，但如果这项遗产是土地的话，那这件事就麻烦了，因为在1925年之前的英国，土地不是单纯的财产，在理论上依然是君王赐予的封地，必须与封建义务挂钩。

    简单的说，就是道格拉斯先生在继承这片地产的时候，签订了一份继承协议，协议里面规定了他的土地只能传给他的儿子，如果他没有儿子，那么就要由与他关系最近的年长男性亲属来继承，而不幸的是，道格拉斯先生并没有儿子，所以在他死后，他的土地和房子都要由他的表侄托尼--唐宁来继承，而他的两个女儿则要被扫地出门，本来道格拉斯先生还想在生前给两个女儿在银行里每年存上一百英镑作为嫁妆和未来生活的保障，可惜他没想到自己会死的这么突然，所以银行里只有六百英镑的存款。

    听完姐姐的解释之后，玛利亚崩溃的惊呼道：“天啊，姐姐，你是说咱们以后就只能靠这六百英镑来生活了，这、这可怎么办啊？”说到这里，她好像突然想起了什么，又说道：“咦，姐姐，我怎么感觉咱们现在的情形跟《傲慢与偏见》这本小说一样呢。”

    “哎，可惜咱们还不如简，起码她的手里还有母亲留给的五千英镑，而咱们只有六百英镑。”伊丽莎白叹了一口气说道。

    “可是我看小说里的柯林斯先生很善良、很大度啊，想来唐宁表哥也不会那么过分，一下子就把咱们扫地出门吧？”玛利亚迟疑的说道，只不过说到最后她自己也没有底气了。

    “唐宁表哥的情形跟小说里的柯林斯先生那能一样吗？小说里的柯林斯继承班纳特先生遗产的时候，他已经是一名牧师了，已经有了体面的工作和稳定的收入，而且还是刚刚当上牧师不久，所以他必须得保持一个仁慈温和、慷慨大度的形象，否则他的牧师职位都有可能不保。

    而唐宁表哥就不一样了，他没有任何职务的拖累，即便嘴脸和手段再难看也没有关系，而且他本身就是一个穷光蛋，这是他唯一发财致富的机会，你说他怎么可能会放过？”伊丽莎白没好气的反驳道。

    “那、那要不咱们就像那些戏剧里演的那样找人干掉唐宁表哥？”玛利亚突发奇想的说道。

    伊丽莎白被妹妹的这个大胆想法给吓了一跳，不过她很快就反应了过来，然后指着妹妹训斥道：“早就跟你说过不要看那些乱七八糟的戏剧，你就是不听，你看看现在你居然连杀人这种话都敢说出口了，这还是一个淑女的样子么？而且即便你真的杀了唐宁表哥也没有用，因为继承权会转到另一个更加陌生的亲戚手里，即便所有的男性亲戚都死光了，那土地也到不了咱们的手里，而是会上缴给国王。”

    这下子玛利亚是彻底的崩溃了，哭着说道：“那、那咱们怎么办啊，姐姐，难道咱们真的从此就要沦落街头了么？”

    伊丽莎白脸色变了几变，最后咬了咬牙说道：“实在不行，就只能用最后一招了！”

    “最后一招？那是什么办法啊？姐姐”玛利亚不解的问道。

    伊丽莎白转过脸去淡淡的说道：“我记得唐宁表哥好像一直都对我很有好感的样子，实在不行、实在不行，我就跟他、跟他......”

    虽然伊丽莎白的话没有说完，但是玛利亚已经明白了她的意思，其实不止是唐宁表哥，周围的很多男人都对姐姐垂涎欲滴，因为姐姐伊丽莎白长得实在是太漂亮了，皮肤白皙的就像是牛奶，脸庞精致的就像是女神，尤其是婀娜窈窕的身材，更是让连身为女人的自己都忍不住吞口水，要不是因为嫁妆实在是太少，加上姐姐和父亲的眼光一向很高，那姐姐早就嫁出去了，难道现在就要为此而便宜那个原本只是乡下穷小子的唐宁表哥？