“当然可以，我临走前的那天晚上不是跟你说过了，以后我来照顾你和玛利亚，难道你把那天晚上的事儿都忘了？”

    听到唐宁提起那天晚上的事情，伊丽莎白自然而然的又想到了那晚唐宁对自己的轻薄和那种过电一般的感觉，于是低着头答道：“伊莎都记得的。”

    看到伊丽莎白这幅样子，唐宁的心火又起了上来，刚要上前将伊丽莎白搂入怀里、好好的享受一下手足之欲，可就在这个时候，玛利亚推门而入，兴奋的问道：“唐宁表哥，是不是可以重新雇佣莉迪亚她们了。”

    被撞破好事的唐宁无奈的答道：“当然可以，不光是女佣，花匠、马夫如果你们觉得以前的人手做的不错的话，也都可以雇佣回来。”

    可能是已经过够了没有佣人的日子，所以在得知可以雇佣仆人之后，伊丽莎白姐妹便飞快的联系了前几天刚刚辞退的佣人，除了马夫之外，其他的人还都没有找到工作，听闻老东家召唤，都欣然同意重新回到道格拉斯家，啊、不对，现在应该叫做唐宁家。

    唐宁在简单的测试了一下几个佣人之后，觉得还是比较满意的，尤其是管家弗兰克，为人非常的聪明，于是在简单的宣布了一下家里的规矩之后，他便对弗兰克说道：“弗兰克，这几天你的工作就是找几个工人将家里好好的清理装饰一下，尤其是地板，最好是涂上油漆、实在不行也得打磨一下，这灰蒙蒙的成什么样子？还有院子里，都铺上石子，省得一下雨就变成泥塘、一晴天就全都是土腥味。”

    其实这些事唐宁早就想处理一下了，道格拉斯家虽然号称乡绅，但家里的卫生条件实在是惨不忍睹，墙壁上倒是贴着色彩鲜艳的精致壁纸，还挂着作为装饰的油画，看起来倒还像个样子，可地板却是灰蒙蒙的粗糙原木，就像砂皮一样，并且在墙角和地板的缝隙里，堆积着不少细小的垃圾和灰尘，甚至在一个墙角他还看到了一只死老鼠的尸体......

    “对了，这些工作要在一个星期之内完成。”唐宁想了想追加了一句，然后又解释道：“因为一周之后，我打算在家里举报一个小型的宴会，邀请一下咱们的邻居，也好借这个机会跟大家好好认识一下。”

    其实他的目的就是为了向周边的人宣布，从此道格拉斯家换主人了，对于他的这个心态，众人都非常理解，毕竟现在他托尼--唐宁先生是家主了么，自然要向大家宣告一下。

    由于家里正在清理装修，伊丽莎白觉得很吵，又看到外面风和日丽的，就随便在胳膊下面夹了本书，准备出门散步踏青。

    在阳光明媚的草地和树林间漫步了一会儿之后，伊丽莎白便觉得轻松了许多，正想要找个僻静的地方坐下来休息一会，却遇上了另一位同样来散步的“闺蜜”，同村的卢卡斯家大小姐夏绿蒂--卢卡斯。额、不过，在莱恩村的长舌妇嘴里，她更多地被称为“卢卡斯家那位嫁不出去的老姑娘”。

    伊丽莎白多少还算有点嫁妆、而且美貌出众，尚且婚事如此艰难，而夏绿蒂的嫁妆还没有她多，容貌又平凡无奇，自然在绅士阶层的婚姻市场上沦为了滞销货。可能是因为同病相怜，所以两人的关系非常的好。

    因此一见面，夏绿蒂就开心的上来寒暄道：“伊莎，我看到你家有好多工人进进出出的，这是在做什么啊？”

    “哦，唐宁表哥想要把家里和院子清理装修一下，然后在家里举行一个小型的宴会，邀请各位邻居们来聚一下。”伊丽莎白有些显摆的说道。

    “哎呀，那真是太好了，马上就要又有宴会、又有舞会，咱们莱恩村最近可真是热闹呢。”夏绿蒂拍着手开心的说道。

    “舞会？我刚才没说我们家要开舞会啊。”伊丽莎白不解的问道。

    “哦，要开舞会的是内瑟菲尔德庄园的新主人查尔斯--宾利先生。对了，伊莎你这几天都没怎么出屋，应该不知道这位宾利先生吧，我告诉你啊，他可是一个单身汉，而且还是一个富有的单身汉，每个月都有四五千英镑的收入。而且在他来看房子的时候，我恰好在外面看了他一眼，哦，那模样可真是英俊！简直太漂亮了！”夏绿蒂一脸花痴样的说道。

    不过很快夏绿蒂的语气就沮丧了起来：“当然了，像我这样的人是肯定配不上宾利先生的。”

    伊丽莎白很清楚，夏绿蒂之所以这么说并不是她见闻广博，而是经过这些年的婚事坎坷，多少有了些自知之明，很清楚那些有钱又有地位的绅士们几乎是不可能迎娶一个乡下穷小姐的，除非这位穷小姐有着惊心动魄的非凡美貌......

    在她看来，夏绿蒂的容貌充其量只能说是不难看，距离美女还差得远，不足以让一位绅士为之倾倒，即便是一直自认为长相不错的伊丽莎白，也自知是远远不够的。

    许多风流而又英俊的绅士们，或许很乐意跟某些美丽的“穷小姐”（相对于那些富有的女继承人而已）玩一玩恋爱游戏，或者把她们收为情妇，但却绝对不会娶她们为妻，即使他们本人有这样做的冲动，他们背后的家族和长辈也会施压进行阻止，要求他们承担起家族的责任，选择一门能够带来利益的政治联姻......

    在这个年代，上流社会的女人在缺乏足够嫁妆的情况下，对自身命运并没有太多的选择，不是家庭包办婚姻，就是成为女家庭教师，或者去修道院过一辈子，还有一条路就是当不名誉的情妇......

    PS：有朋友在书评问我为什么没有像承诺过的写南非或者巴西，原因一是黑帮内容不让写，二是很容易写成巴西版或者南非版的高人一等，所以这次挑战了一下正八经的外国历史，另外还有人说我的开头有点像《唐顿庄园》，这个我要说明一下，其实无论是我还是唐顿庄园的开头应该都是从《傲慢与偏见》演化过来的......