“幽蚀炉？”

    文稻心中一凛，下意识想起在雪峰地下见到的那块迸放着歪曲能量、重达数百吨的方晶体，而他的预感得到血爪长老的证实。

    “是的，那就是‘幽蚀炉’，至少龙王陛下是这样称呼的。”

    按照莫卡的说法，龙贤王当初收容芬里斯狼骑的残部时，也顺便派给他们看守“幽蚀炉”的任务。从封印幽蚀炉的地底构造来看，应该是出自帝国的造物，然而因龙贤王当初并未加以解释，所以狼骑兵也无从知晓那块神秘的方晶体究竟是何来历。

    为履行看守幽蚀炉的承诺，狼骑兵在雪峰顶端建起霜狼堡作为基地，一边警戒守备一边休养生息，在一百多年的光阴里徐徐恢复着元气……

    “一百多年？”

    文稻惊讶打断了莫卡的话。眼前的血爪长老看上去似乎刚刚迈进花甲之年，武士服下百战练磨的身躯依旧孔武有力，实在很难相信他已活过了世纪为单位的光阴。

    “狼骑兵都经过特殊遗传因子的改造，寿命和体能都远高于常人，这也是他们驰骋星域战场的本钱——除非对上星界霸种那般没道理讲的对手，否则常规战中没有部队能从正面胜过狼骑兵。”赫克托尔的声音在耳边悄然响起，带着兴奋与昂扬。

    “现在芬里斯狼骑对你心悦诚服，再加上本军师担任参谋，今后可以好好期待。”

    “……我想也是。”文稻悄然点头，心中也不禁涌出几分欣喜。

    姑且不论此前战斗中被抓住痛脚的失误表现，单从狼骑兵忠诚守护幽蚀炉一百多年的事实就可以确信，这绝对是一支是能托付信赖的军队。对制造契机令他得以将芬里斯狼骑顺利纳入麾下的帝国黑手，文稻甚至油然涌出几分感激来。

    “我有一个问题。”

    这时站在文稻身后的玛秋娅突然插了进来，先以目光朝文稻请示后，转而朝血爪长老抛出问题。“既然芬里斯狼骑的目的是看守幽蚀炉，那为何要频频对连斯塔的开拓集落出手？”

    玛秋娅的问题一出，会议室气氛瞬间紧张起来，以汉尼拔老将军为首的连斯塔诸将纷纷朝狼骑兵那拨瞪过去。毕竟边境骑士团这些年来被狼骑兵给压着打，开拓集落也是毁了一个又一个，哪怕他们驻留古兰贝尔确实得到龙贤王的钦准，但彼此间的积怨可不是说化解就化解的。

    “我们对原住民并无恶意。”身为血爪长老的莫卡也经过大风大浪的人物，当即作出恳切回应。“但你们所建的开拓集落太靠近封印幽蚀炉的区域，若任其发展很可以影响到封印，所以我们不得不将其摧毁。每次摧毁集落前我们都留出了足够的疏散时间，应该没造成原住民的伤亡。”

    “要这样说的话，倒也确实是啦。”一连斯塔骑士怄气般的承认着。

    “……关于幽蚀炉的事，我和玛秋娅前往查看过，那其中确实蕴藏着足以撕裂古兰贝尔的能量，在镇守封印上慎重对待也无可厚非。”文稻沉吟片刻作出总结性的发言，把问题推到某位无节操的龙王头上。“没及时将此事公布也是我等管理上的疏漏，若有任何怨言，请容我代表龙宫对诸位致上歉意。”

    “这、这怎么敢！”

    文稻道歉的话一出，不论血爪长老还是连斯塔老将都同时变了脸色，纷纷离席向代领主惶恐低头请罪。龙贤王在古兰贝尔有着无可逾越的权威，无论芬里斯狼骑或边境骑士团都无法忽视。文稻这招以退为进令得两拨人马间意识到彼此同属一阵营的事实，而当众人重新坐下来时，原本剑拔弩张的紧绷感亦不复存在，取而代之的是一略微尴尬的氛围。

    血爪长老和连斯塔老将彼此互望一眼后，前者小心翼翼地问向代领主。

    “请问大人，接下来我们需要做什么？”

    “……我们需要做的事情很多。”

    文稻吃痛地揉着太阳穴。实际上在会议召开前他已在心里拟好了草案，此刻再加上从血爪长老处得闻的贵重情报，需要对草案进行着调整。从调察被修罗夺走的幽蚀炉，到重新整编龙领军团，甚至揪出幕后蠢动的帝国黑手，要处理的事情太多太多。但在那以前最优先的，还是解决红石要塞的尴尬状况。

    毕竟红石要塞原本就因罗侯奇袭而处于半毁状况，陡然间挤进来两支军团，无论对要塞空间还是后勤保障都带来巨大压力。文稻想更有效地运用手中的力量，当然不可能让狼骑兵绑死在此处，所以必须找到别的地方来安置芬里斯狼骑。

    幸运的是，身为代领主的他手里最不缺的便是地盘。

    “首先，让我们腾个更大的地方出来。”