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    宣和三年的春天早已来临，到处是一片生机盎然，空不时飘过一堆堆山一样的白云，遮住了温暖的太阳，两岸的田野到处可见农民在麦田里忙碌地施肥除草，远处是大片浓绿的树林，一群群百灵鸟在树林方惊飞而过，向江边飞掠而来。 .

    这里是鄂州的长江，江面缓慢的航行着两艘千石大船，白色的船帆高高挂起，被东风吹鼓，李延庆正负手站在船头，江风吹拂着他的衣袂，他欣赏着长江南岸的秀美风光，远处可见低缓的山峦笼罩在朦胧的烟雨之，俨如水墨画的渲染，江边有牧童骑在牛背横吹笛子，仿佛一卷极美的田园画卷。

    李延庆是七天前从京城出发，他和妻子曹蕴、爱妾郭思思，以及小妹扈青儿三人乘坐一艘大船，而莫俊、刘方以及其他随从乘坐另一艘大船，他们从蔡河南下淮河，又经扬州进入长江，再逆江西进，整整走了七天，终于进入了鄂州嘉鱼县境内。

    这时，李延庆忽然感觉有人给自己披一件外套，他一回头，却见是新婚妻子曹蕴站在自己身后，曹蕴已初为人妇，新婚鱼水之欢的滋润使她变得更加明媚艳丽，李延庆笑了笑，轻轻拍了一下曹蕴细嫩光滑的小手，曹蕴抿嘴一笑，“船头风大，夫君还是进船舱里去吧！”

    “这里的风景我真的喜欢，感觉北方更有生机。”

    “我也喜欢，尤其那边的大山像水墨画一样，云雾缭绕，仿佛有神仙居住，有时间我真要好好画一幅。”曹蕴指着远方的鱼乐山道。

    “你应该有机会的，这里已经是嘉鱼县。”

    “啊！已经到了吗？”

    李延庆指着前方笑道：“前面再走二十里是嘉鱼县城了。”

    “感觉人好像还不是很多，我们只看见了几个村庄。”

    “这里地广人稀，嘉鱼县汤阴县大三倍，人口却只有汤阴县的八成，而且交通也不方便，在这里主要靠乘船。”

    “夫君，好像黄州在附近。”

    “黄州我们昨晚已经过了，不过确实不远，一天的航程都用不了，如果娘子是想去赤壁的话。”李延庆笑笑嘻嘻地望着妻子。

    曹蕴挽住丈夫的胳膊，眼闪烁着喜悦的光彩，“自从拜读了东坡居士的赤壁赋后，我一直想去看看。”

    “好的，等我安稳下来，我们一起去。”

    这时，一阵江风吹来，曹蕴打了寒战，李延庆连忙道：“这里风大，我们回舱。”

    船舱很大，分下两层，层是他们的寝舱，下层则是起居休息之处，船舱内，思思正在指点扈青儿刺绣，住在赤仓镇时，扈青儿不知什么原因忽然喜欢了刺绣，她在练习飞石之余，也一门心思地学习刺绣。

    思思见李延庆进来，便起身笑道：“夫郎，要到了吧！”

    李延庆点点头，“最多还有半个时辰，可以收拾了！”

    “蕴娘，我们楼收拾一下随身物品吧！”

    思思和曹蕴了楼，扈青儿急了，“你们等等我！”

    她手忙脚乱地收起刺绣绷子，红着脸跑了出去，这一路过来，李延庆发现扈青儿变得沉默了，很少和自己说话，不知有了什么心思，有机会他倒要问一问思思。

    这时，船老大在门口道：“启禀官人，还有十几里到嘉鱼县了，官人准备一下吧！”

    “多谢了！”

    李延庆走出船舱，他终于看见了远处的县城，修建在江边，李延庆长长松了口气，终于到了。

    .........

    嘉鱼县是一座县，从城池周长二十余里，全县约五千户人家，三万五千余人，大多居住在县城和周围方圆二十里内，不过嘉鱼县流动人口却很多，大多是从稍微偏远的州县过来谋生，这里水运便利，商业较发达，条件要偏远地方好不少。

    前任知县在一个月前调走，现在知县空缺，由县丞、县尉和主簿分管县城政务，由于宋朝的县丞没有实权，甚至还一度取消，所以嘉鱼县县丞和主簿是同一人。

    侍御史李延庆被贬黜出任嘉鱼知道的消息早已传到县城，任命书先一步送来。

    当李延庆的坐船抵达江边码头时，两名县官早已闻讯出城来迎接，同时前来欢迎新知县的还有大群县吏、捕快、衙役以及十几名乡绅，当船只靠岸，县丞兼主簿杨菊一声令下，岸边顿时敲锣打鼓，热闹异常，很多民众也纷纷跑出城来看热闹。