通讯器很快就解读了那些陌生的联络讯号，它们来自某一座艾瑞姆浮岛。郝仁把通讯器打开，一个努力保持镇静，但音调明显在抖动的男性声音传了出来：“外来飞船，请说明你们的身份，请说明你们的身份……”

    这是艾瑞姆精灵第一次看到陌生的太空旅行者出现在自己的“母星”上空，他们的惊讶和激动不言而喻，对这个已经在困窘中挣扎了数千年的文明而言，不论外来者是谁抑或抱着什么目的都是不重要的，任何改变对他们而言都是莫大的激励。郝仁本想体验一下对陌生文明喊话是个什么感觉，不过他想了想，还是把希尔妲推到前面：“你来讲。”

    希尔妲感激地点点头，在通讯器前张了张嘴，半天才平复下心情：“维姆，是你么？”

    通讯器中一下子陷入极端的静默，这寂静中隐隐透露了通讯器另一端某人的巨大震惊，半分钟后才有一个颤颤巍巍的声音传来：“母亲大人？！是你回来了？！”

    这次轮到郝仁和他的小伙伴们一阵死寂了。

    希尔妲没注意到周围气氛变化，只是带着一脸欣喜飞快地说道：“是我，我被送到了另一个世界，但所幸无碍，我得到了当地人的帮助才能重返艾瑞姆。现在我们要在旭日浮岛着陆……”

    希尔妲很快和通讯器另一端的某人商量妥当降落的事情，对郝仁招呼着：“请跟着那些三角形的巡航机，他们要带我们去降落场。”

    郝仁赶紧让数据终端照办，在飞船慢慢靠近浮岛的时候他实在憋不住了：“话说刚才那是你儿子？”

    “是的，维姆是我唯一的孩子，我不在的日子里看来是他暂时担当了领袖，”希尔妲一脸自豪，“看样子艾瑞姆的秩序还没有崩坏，情况总算比我想象的要好一些。”

    郝仁呵呵干笑。心说这帮寿命奇长的生物真心不能按常理揣度，希尔妲看着跟他也差不多大，人家儿子都当摄政王了——这两天他总是不小心就把希尔妲当成一个跟自己同辈的姑娘，此刻那违和感简直是砸一脸啊。

    薇薇安注意到郝仁脸上的古怪表情当然能猜到这家伙在想什么。她凑上去捅着对方的胳膊：“所以说你要适应长生种嘛，别的不说，现在有个考古博物馆里展览的山顶洞人石器里有俩珠子还是我当年戴过的呢……我想了好几年都不知道该怎么开口跟人要回来，可心疼了。”

    郝仁一脑门子冷汗当时就止不住，颤颤巍巍地坐在椅子上一个劲嘟囔：“你厉害，你厉害，你千秋万代……不对，你真的已经千秋万代了……”

    这时候飞船已经在数艘“巡航机”的引领下抵达了位于太空岛链中段的一座浮岛上空，这座岛屿的细节逐渐呈现在众人眼前。它的规模和其他岛屿差不多，外缘同样有一圈人造的、突出地表大约半公里的“环箍”。环箍上端发着朦胧的光晕，将整个浮岛笼罩在一层近乎透明的护罩中，而在这个半球形护罩的顶部还可以看到水汽凝结成的云团，显然艾瑞姆精灵在这一宏伟造物中模拟出了近似自然大气层的效果。同时众人又在浮岛上看到了和其他岛屿不太一样的部分：这座岛的中央有很多特别巨大的建筑物，在那些建筑物周围还有一圈额外的高墙。这是在其他岛屿上看不到的。

    在向希尔妲询问后一行人才知道那就是艾瑞姆精灵的“王庭”所在，也是希尔妲的宫殿。但说是王庭，那些巨大建筑其实并不奢华，也没有什么独特的御用享乐，它庞大的占地面积更多的是为了容纳议会、资源长老会、技术长老会、护岛长老会之类的职能机关，女王一家居住的地方只是那巨大建筑群中的某一座尖塔。

    不过飞船不能直接在王庭降落，那里也没有可供这个大家伙起降的平台。巨龟岩台号在导航信号的指引下来到了浮岛边缘的一个突出点，这里用巨大的合金骨架支撑着一系列半圆形平台，它们是艾瑞姆精灵用于起降飞船的地方。因为这整个设施都在浮岛护罩之外，所以它表面覆盖着一层额外的半透明屏障以防止空气流失。巨龟岩台号在指引下找到了一个可供自己降落的较大的平台，在飞船缓缓下降的过程中郝仁注意到它穿过了一层水波纹般荡漾的“膜”，那应当与浮岛上空的护罩是同一种东西。

    在起降平台上已经有很多人等待。男男女女不下百人，看样子应该是艾瑞姆精灵的代表。这些“迎接团队”明显是仓促组成，他们中有些人脸上甚至还带着困惑的表情，而在更远一些的地方则可以看到还有人在匆匆赶来。除了这些人之外，现场没有仪仗队。没有其他任何花团锦簇的迎宾团体，即便仓促组成的团体都看不到，显然艾瑞姆精灵已经摒弃这种习惯很久了。巨龟岩台号的舱门就在这群精灵的注视下缓缓打开，郝仁把希尔妲推在前面，让她第一个走下飞船。

    随后他才领着其他人逐一露面。

    倒没啥别的高尚原因，就是这帮土包子除了伊扎克斯之外全都有点紧张而已……

    希尔妲一出现，这群精灵明显就骚动起来，随后一个看上去和希尔妲年纪差不多的高大金发青年从人群前列快步走出来，他似乎想给希尔妲一个拥抱，但却碍于这种场合下应有的镇定风范而犹豫了一下，倒是希尔妲主动给了他一个拥抱：“维姆，再看到你真好。”

    “母亲大人，真高兴看到您安然无恙。”被希尔妲拥抱在怀中的男青年果然就是艾瑞姆精灵的亲王，也是这位看上去年轻的不像话的女王陛下的独子维姆。

    莉莉在郝仁旁边嘀嘀咕咕：“这俩看着果然像姐弟。”

    这时候希尔妲转过身来，对维姆介绍一群来自异世界的朋友：“就是他们帮助了我，这些人很强大，来自一个不可思议的组织，这是郝仁，是……”

    希尔妲一一介绍完毕，不过因为时空管理局这种概念解释起来很费时间所以她并没详谈。维姆快步来到郝仁面前，以艾瑞姆精灵独有的礼节鞠躬致意：“感谢您对我母亲的救助。”

    郝仁伸手跟对方握手：“好说好说……”

    维姆好奇地看着郝仁伸过去的手，果然跟他妈当初的举动一样：抱着郝仁的手腕子使劲上下晃了晃。

    一行人沿着宽阔步道走向起降平台的出口，维姆和希尔妲走在前面，前者正在询问一些事情：“母亲大人，您说您这些日子在另一个世界？”

    “是的，另一个世界——并非我们当前所知的宇宙，是真真正正的另一个世界。”

    “时空加速器难道成功了？或者说……比预想的还成功？”

    “不，失败了，我穿越进入另一个世界只是意外的副产物，概率极低而且没有可复制性。加速器本身的设计有问题，这个项目还是得停下。这些事情先不说，现在的情况怎么样？那场爆炸之后发生了什么？群星之岛呢？虹光之岛呢？”

    “我们在路上慢慢说，”维姆不自然地停顿了一下，这停顿隐含着令人不安的因子，此刻有几辆外观圆润的扁椭球形交通工具停在出口，他便拉着自己的母亲走向其中一辆，同时指着旁边的另一辆，“请客人们乘上这辆浮车。”

    “不，浮车空间很大，我希望和他们同乘，”希尔妲对郝仁点点头，“没什么机密可以对他们隐瞒的，他们不会在意一个普通文明有多大的秘密。”

    “稍等一下，”郝仁跟着其他人乘上车子之前突然想起件事，然后扭头对着巨龟岩台号摁了两下，就听到那飞船传来“滴滴”两声，“好了。”

    薇薇安在车子里表情怪异地看着郝仁：“你用一摩托车防盗锁来锁飞船？”

    郝仁一脸苦逼：“渡鸦12345给安的……不用还不行，要不飞船门锁不上。”

    薇薇安：“……”