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    江陵，外城水寨，港口。

    三丈高的城墙之上，旌旗招展，鼓角喧天，值守的军士与穿着盛装的百姓们，已经把这四五里长的城头挤得水泄不通，外侧的江面之上，近千条战船已经升起了帆，船上的水手与将士们，列在船舷与船头之上，听着各自的船长与军官，发表着出征前的演说，一阵阵的欢呼之声与盟誓时的吼叫声，不绝于耳，从江面上一浪接一浪地传来，配合着城头与两岸的百姓们的助威之声，几乎是要让整个江面，都沸腾起来了。

    在城头的正中央，一座临时搭起的将台之上，刘穆之也是一身皮甲在身，正襟危坐，这两年来的操劳，让他已经头上多了几许白发，脸上添了数道皱纹，而那件套在身上的，绣着精美白虎图案的皮甲，则显得没那么“贴身”了，松松垮垮地看起来大了一号，如果是换在职业武将们的身上，会显得有点滑稽，不过，在刘穆之的身上这样套着，也不会看起来太臃肿呢。

    一众意气风发的将领们，全身铠甲，按剑而立，站在这个将台的两侧，眼中都放着光，就在江面之上，一个个或几十条，或百余条的船队缓缓驶过，而船上将士们的家属，则在不停地加油鼓劲，船上的将士们则列在船边，摘下头盔，对着江陵水城一拜而拜，向着父老乡亲们，作着告别，出征在即，大战将至，也不知道有多少荆州子弟，无法再回到这片热土，那建功立业的兴奋之情，与生死难料的担忧，在这一刻，交汇在所有人的脸上，心中。

    刘穆之的面前，帅案之上，一个檀木盒子内，插满了不同颜色的令箭，两侧将校们的目光，已经落在了这个令箭盒上，不少人不自觉地舔着嘴唇，手也按紧了剑柄，现在，万事俱备，大军整装待发，只等刘穆之的一声令下。

    刘穆之清了清嗓子，表情严肃，目光扫过所有人的脸，说道：“诸位，按五天前传来的消息，王仲德，向弥，刘钟三位将军，已经率领着建康城出击的大军先锋，在南陵一战中，击垮了妖贼后军范崇民所部，此战的胜利，全有赖于将军刘钟，在大雾中的侦察，发现了妖贼埋伏在两岸水泊内港之中，企图夹击我军的埋伏船队，阿钟也是几乎落入敌手，但靠着高超的武艺和出色的操船技术，才逃了出来，这也是老天保佑我们，让我们一定可以平定妖贼，造福苍生。”

    众将们哈哈大笑起来，檀道济满意地抚着自己的长髯，说道：“阿钟这小子真的是运气好，巨蔑水之战，南塘之战，加上这次，已经是三次遇险，次次都化险为夷，但愿我们也有他的好运气，更有他大难不死，建功立业的好福气。”

    朱超石跟着附和道：“范崇民也是妖贼中的老贼了，从孙恩时期就是妖贼的香主，水战的能力非常强，但就是这样的水军大贼，也被我们的大军前锋一击而破，这说明我军的水战能力，大有长进埃”

    到彦之勾了勾嘴角，说道：“听说是在建康之战中，俘获了大批的妖贼水手，而近半个月来，主动来降的妖贼将士也为数不少，这些人有很好的水上作战和操船的经验，所以大军把他们分散编入前锋的各船之上，他们熟悉长江航道水路，又有对妖贼船只的了解，甚至对他们的作战习惯也非常清楚，有他们相助，我们才能这样轻易地收获一场大胜。”

    檀韶满意地点了点头，说道：“正是，而且这次大捷，是因为我们建康大军在这一年多的时间内，发动了整个扬州到三吴之地的船工，赶制了上千条新式战船，这些战船，根据妖贼的船只特点，作了针对性的改进。”

    “比如蒙冲战船加装了两侧的鱼网，以捕获敌军的小型舴艋船，战时的浆用了铁杆以防敌军的切割，船身之上，装了很多猪尿泡，充气之后以为气囊，防止妖贼的冲击，船舱之内留下了针对甲板的刺孔，箭洞，专门用于伏击跳帮而上的妖贼水兵。最重要的一点，是战船的底层也加厚了船底板，甚至大型战船是以铁板铺底，同时留有槊手，叉手，专门就是用来刺击在船底凿船的水贼１

    “当然，这些设计，我们荆州军团的战船也多采用了，从这一战的效果来说，是极佳的，我们必然也能跟铁牛他们一样，取得大胜１

    刘穆之笑了起来：“妖贼的战船，在两年前他们刚起兵时，确实非常先进，但这两年下来，他们的有经验的水手老贼消耗很多，新加入的乌合之众，远没有老贼狂热，以前那种不要命的冲撞，跳帮，甚至是潜水凿船的战法，现在很少用了，这次的战事，就是一个最好的证明。”

    “以往死战不退，以近身搏斗为主要打法的妖贼，这次的水战，却是极力避免与我军的接触，都是远程射击，然后在我军加速冲击，想要跳帮作战时，就慌不择路地撤退，但混乱之中，自己相撞的都不少，我军几乎是没有多少损失，就击沉和俘虏了敌军二百多条大小战船，斩贼四千有余呢。”

    朱超石笑道：“那是因为妖贼这一年来屡战屡败，攻建康不克，袭荆州覆没，早已经没了一年前的气势了，虽然建康那边的情况我不太清楚，可是这次庾将军的江州军团，还有前一段我攻掠湘州的时候，妖贼几乎留守部队都是非溃即降，连以为会是苦战的攻打岳阳，长沙的战斗，都是几乎兵不血刃地拿下，可见妖贼各地的守军，那些临时加入他们的地方势力，也都知道他们大势已去，开始给自己留后路了。”

    檀韶正色道：“小石头，不可轻敌，我们毕竟这阵子打的不过是妖贼的杂牌部队或者是留守新贼，并非老贼，而徐道覆和卢循现在已经合兵一处，把老贼和精锐船队，尤其是八艚巨舰，摆在了雷池一线，接下来的决战，才是硬骨头埃”(本章完)