十余个健仆应声而出，他们四人一组，抬着一个三尺见方的大托盘，上面如同垒金字塔一样，堆着一个高高的模块，可不正是上百个大槟榔所组成的类似金字塔样的果盘吗？

    殿中暴发出一阵哄笑之声，不少人开始议论起来：“呀，这是槟榔呀，是消食用的，今天也吃了这么多好吃的，正用得着呢。”

    “李公，你是真的不知道吗？这是刘长史的报复啊。当年他受江氏兄弟之辱，就是江家兄弟说他一文不名，连饭都吃不上，哪有必要吃这专门用于消食的槟榔呢？”

    “啊，还有这样的往事啊，难道，这就是刚才刘长史夫妇说的当年之辱？”

    “是啊，当年的江氏兄弟是知道自己的父亲要在这个宴会上举荐刘穆之，出于嫉妒，才故意用这个槟榔来羞辱刘长史呢，还说他平时吃了上顿没下顿，还厚颜无耻地过来蹭妻子家的饭吃，有吃槟榔的心怎么不想着带些吃的回去给他们的姐姐吃呢。要是我受了当年那样的羞辱，想死的心都有了啊。”

    “唉，家家有本难念的经啊，江氏兄弟出了名的不成器，也难怪江公当年宁可要抬这个女婿了，刘长史真是有本事，没人举荐，自己作为一个文人白身从军，居然也能混到今天。”

    “那也是靠了刘裕啊，如果不是刘镇军建义成功，只怕他也就是一个中级军吏，还因为北府军给解散而回家了，真正要说他完成了上位，也就是这一年多的事啊。不过人家是提着脑袋玩命的，有那么一股子狠劲。”

    “是啊，富贵险中求，今天刘长史能在这里一舒多年的怨气，能反过来让两个小舅子吃槟榔，不仅是努力上进，也是在玩命啊。”

    “我们世家子弟就是没人家这股子狠劲，看来，以后要跟着这些狠人混，还得在这方面多多提升才是啊。”

    听着这些言论，江氏兄弟面红耳赤，几乎恨不得找个地缝钻进去。刘穆之平静地看着他们，说道：“阿播，阿郎，今天我请你们吃槟榔，并不是为了简单地报当年的羞辱之仇，你们跟我一样，人到中年，我也不指望什么知耻而后勇，只是我今天需要通过这几盘槟榔，跟在场的诸公，说说我刘穆之的心理话。”

    周围的议论声渐渐地平息了下来，所有人都回到了自己的座位上，端坐屏息，全场陷入了一阵沉寂之中，刘裕也走到了大厅的一角，与江倩文并肩而立，看着刘穆之。

    刘穆之环视四周，沉声道：“诸位，人生在世，因为出身不同，会有自己不同的圈子，平时的生活，交往，也都是跟地位，财产，权势相近的人在一起，久而久之，就会形成高高在上的世家大族，和苍天之下的芸芸众生，所谓上品无寒士，下品无士人，并不是没有它的道理。”

    “刚才我和刘镇军所唱的越人歌，自古皆有，当时也没有世家大族，但在春秋战国时，一样是有王候将相的，那个时候的百姓，更没有出头之机。直到秦汉相交时，陈胜吴广喊出了王候将相，才真正地动摇了自古以来，那种权势富贵世袭罔替的轮回。”

    “因为底层的百姓虽然大多数人缺乏才识，但毕竟数量众多，而高门世家又会因为权势富贵来得太容易，而不思进取，一般来说，爵位的传承，都是只能给嫡子嫡孙，而庶子和非嫡长子，就会因为不能袭爵，而慢慢地沦为普通百姓。但这些人不一定跟真的底层黔首一样，没有受过教育，相反，他们因为自身地位不高，不能继承家业，而更有危机意识感，更愿意勤学苦读，习得本领。就拿我们大晋来说，现在很多走上高位的，反而是那种中层，中下层的士人，我刘穆之厚着脸皮自认算一个，刚才的陶渊明陶先生也算一个，还有今天的丹阳尹孟昶，镇军将军府中兵参军徐羡之等，都是这样的出身，可他们的才能，大家都知道吧。”

    所有人都不免交头结耳起来：“是啊，还真是这么个道理。”

    “就是大世家中，也往往是庶子，侄子这些更加努力，更加上进，这道理我们以前没怎么去深想，听刘长史这一说，还真是这么回事。”

    “还是古人说得好啊，生于忧患，死于安乐。”

    刘穆之双目炯炯，继续说道：“但世家高门，也有其可取之处，最重要的一点，就是世家高门往往拥有着累世的藏书，我们自幼能习文认字，饱读诗书，都是靠了这些家学。这些是需要底蕴，需要积累的，除了真正的那种从小就不学无术的浪荡子，多数世家子弟，还是能书会画，足以治国。即使是刚才你们所说的，现在镇军将军幕府里招的那些只会收租征丁的军吏，只要世家子弟们肯放下身段，去掉身上的浮华之气，踏踏实实地去做些实事，也一样可以胜任的。”

    说到这里，他看向了江氏兄弟，笑道：“就好比我的这两位内弟，他们的能力，想必在座的诸位也都清楚，如果按士人的标准，清谈论玄，吟诗作赋，玩什么风流才子的那些，他们是根本不入各位法眼的。你们一直嘲笑他们是草包，说他们进军中是靠了我的关系，心里都看不起他们，不也就是因为他们没有士子们公认的那些文才吗？”

    “可是就是这两位你们看不起的末流世家子，他们进了军中，用他们的所学，统计军械，分配军粮，书写公文，这些真正在军中要做的实事，却是完成得一丝不苟，也完成得很出色，不是我刘穆之强行吹嘘他们的功劳，而是他们在刘敬宣的军中，确实做得很好，这些功劳，也是他们应得的奖励，我最多是举荐他们从军，但是最后得功得赏，却是靠了他们自己的努力。刘镇军建义以来，大家都知道，所有的事就是赏罚分明，讲不得半点人情世故。要是我的这两个内弟能做到的事，我相信所有的高门世家子弟，只要肯认真去做，一定也能做到！”