良久，老道士忽的缓声高诵了一声道号。

    右手却是猛的在面前的古琴上一划，在一片零乱的弦音中，睁开了双目。

    一对神光熠熠的眸子中，竟满是熊熊的焚天烈焰……

    道观外的密林之中，几只刚刚归巢的鸟儿，好像是被这声突然乍响的弦音惊到了一般，纷纷“扑拉拉”震翅飞向空中，目光惊惶的在身下渐小的林中搜寻着。

    透过层层云雾的间隙，天际最后一抹残阳的金色余辉，映入了鸟儿们闪亮的眼中，只是一闪，便渐渐西沉入距老仙岭十余里外的泜水河远岸。

    此时的泜水河面还凝着一层薄薄的冰。

    几只叫不出名字的灰色雀鸟，无声的从冰上掠过，消失在了河对岸的枯枝之间。

    突然，

    下游方向传来一阵隆隆的闷雷之声，原本如镜光滑的河水冰面，也随着这奔雷声，传出几丝微不可闻的碎裂声响。

    与这声音同至的，还有岸边官道远处，腾起的滚滚漫天黄尘。黄尘之中，隐约可见四十余骑布衣劲装的江湖汉子，正打马扬鞭，自东向西疾驰而来。

    “吁——！”

    待得到了河岸边一处小小的茅草亭前，队伍中当先一名胡须灰白的中年壮汉突然猛的一带胯下红马的缰绳，健硕的红马一声嘶鸣，双蹄高抬，几乎人立而起，原地倒退了两步，一对前蹄重重落下，击打在地面上，激起一片黄土。

    马上的中年壮汉双目微眯，伸出一只粗糙的大手，轻轻拍拍了身下受惊的红马，人却是神容严肃的打量着前方数百米外的官道一侧。

    走过这条狭窄的官道，前方二百余米处，便是一片开阔地。那里空无一物，只有一人多高、一望无际的枯黄野草。

    见中年壮汉勒马，紧随其后的马队，也纷纷响起一片“吁”声和健马的嘶鸣，眨眼之间，四十余人便整齐划一的在他身后的官道上驻马而立。

    “掌柜的！怎么了？”

    中年壮汉身后一名三十岁左右的精壮黑脸汉子，轻轻一磕马腹，催马缓缓来到老者身侧，恭敬的对老者问道。

    “这是哪里？”中年壮汉的声音中气十足，却隐隐透着一股如金铁相击的铿锵之音，让人听起来有些不太舒服。

    那黑脸汉子闻言，凝目环顾四野，借着昏沉的天光，仔细打量了一番周遭的远山近水，才迟疑着道：“应该快到南赵郡了”。

    “南赵……”中年壮汉听罢，嘴中喃喃重复了两句，目光却变得游移起来，最后猛的抬头，看向南方，似有所思。

    那里，正是冀州清河郡方向，也是清河王的分封之地。

    “可是有何不妥？”黑脸汉子见中年人神色严肃，不禁试探着问道。

    这中年壮汉却并不搭话，眼中神光闪动，只是略一沉吟，当下便一抬手，用马鞭指向远处那片野草地对身后沉声道：“去两个人，察探一下！”

    黑脸汉子顺着他手指的方向望了一眼，也不二话，朝身旁两名劲装大汉一努嘴，两名汉子便拨出腰间长刀，一拍马股，口中发出一连串江湖马匪惯用的呼哨吆喝之声，朝那片一眼看不到头的野草地疾驰而去。

    中年壮汉的背挺得笔直，坐在马背之上一动不动，面沉似水的看着那两名汉子渐渐远去的背影，眉头微锁。

    他的情绪似乎也感染到了身旁的人，那黑脸汉子此时也变得警觉起来，双眼中目光凝聚，神容冷峻的盯着两名手下远去的方向，右手却是缓缓松开了缰绳，握在马鞍一侧露出的刀柄之上。

    只片刻功夫，那两名劲装汉子便已策马冲入了一人高的野草之中，纵马挥刀，四下胡乱劈砍了几下，见并无异常，便拨转马头，一边缓缓往回奔来，一边高高挥舞着长刀，朝他们所在的方向示意。

    那为首的中年壮汉见了，面上神色略略一松，眼中目光却仍是闪烁不定，并未动身。

    “掌柜的？”

    一旁的黑脸汉子低唤了一声，中年壮汉这才终于抬手朝前轻轻一挥，一夹马腹，领着百余骑向前缓缓加速奔去。

    几个呼吸之间，这一行人便已奔出了百余米。

    就在此时，中年壮汉面上的神色却突然陡变！

    只见远处那两名正在挥刀笑喝着的汉子，身子突然猛的在马上一僵，整个人便如一块烂布般瘫了下去，软软搭在了马背一侧。

    变故虽然只在电光火石之间，但队伍最前方的他却看得分明：方才两人的喉间各自透出了一枚带血的箭头……