翌日，灵帝拖着病恹恹的身子，去了德阳殿早朝。

    灵帝似乎预感自己来日不久，每次早朝，总会安排两位皇子刘辩和刘协一起听政。他也在观察着这两位儿子，究竟谁更具有接任大汉天子的职责。

    灵帝咳嗽了几下，喝了些热茶后问道：“朕最近有一疑惑，朕已经将接济饥民的五谷，米粮等物资发放了出去，可是为何近日上报给朕的饥民死亡人数，还是在不断上升？难道这些饥民都没有拿到朕发放给他们的米粮吗？众爱卿，这又如何解释呢?”

    一时，朝堂之上每一位官员，你看看我，我看看你，无言以对。有官员禀告道：“陛下爱民如子，将米粮，豆子发放给饥民，让饥民渡过难关，陛下英明。只是，如若饥民饿死的人数不减反增，微臣认为，这里面的确有问题。”那位宦官欲言又止。

    “什么问题，尽管说。”

    “微臣认为，问题就出在发放米粮的官员上。”那位官员此话一出，就立刻引起了朝堂官员的议论。大家纷纷将目光投向了一位叫闵汶的官员。

    稍事片刻，灵帝看着局促不安的闵汶，问道：“闵大人，你有什么要对朕说的吗？”

    闵汶顿时额头直冒冷汗，他断断续续道：“陛下，微臣将陛下下令的所有米粮，豆子都已经如实的发放到了饥民手里了，不信，陛下可以去核查.....”

    灵帝正色道：“既然已经发放到了饥民手中了，可是为何地方官上报给朝廷的饥民死亡人数，不是下降却在不断上升？闵大人，这，又何解释呢？”

    闵汶有些唯唯诺诺，不知所云。但是口中坚称，自己已经将所有的米粮都如数的发放到了饥民手里。

    此刻，朝堂上众臣们纷纷骚动起来，他们也质疑闵汶，一时众说纷纭，而闵汶始终不能说明为何饥民的数量不断上升的原因。

    就在大家争执的不可开交之时，忽然，一个瘦小的身影站在了朝堂中央。大家定睛而去，是七岁的小刘协。

    只见他淡定从容的跪拜了皇上后，用稚嫩的声音说道：“启禀父皇，孩儿想知道，父皇这次用来接济贫民的米粮，豆子总共可以接济多少位饥民。”

    灵帝迟疑了下，有大司农禀报：“粗略预算，此次发放给饥民的米粮豆子应该可以让至少五千饥民收益。”

    小刘协镇定的继续问道：“好，父皇，孩儿只需五升米和五升豆子参合在一起煮粥。待会，就能知道闵大人说的话是否属实。”。

    众人不知这小刘协葫芦里到底卖的是什么药，唯有闵汶却是越发的心神不宁。

    灵帝命厨子下厨，将五升米和五升豆子煮成粥。

    不一会，厨子将煮好的米粮豆子的粥，用木桶端上了朝堂。群臣顿时惊讶不已，议论纷纷。

    刚才不起眼的米粮和豆子，居然能煮成这一大桶粥啊。

    小刘协不慌不忙的走上前，看了看桶里的粥，又问大司农：“大司农，这桶粥，可以给多少饥民吃么”

    大司农是朝廷掌管农事的官员，他只稍稍的看了一眼桶里的粥，便道:“微臣估算，应该在一百名左右的饥民。”

    众臣依然不明白，小刘协到底要做什么。

    小刘协看了看，说：“父皇，这次接济饥民的米粮豆子总共有多少升？”

    大司农立马禀报道，应该是800升米粮豆子。

    小刘协点了点头，跪拜说：“父皇，这应该很清楚了，五升米和武生豆子，尚且能救活100个饥民，那么父皇发放的800升米粮，应该可以接济一万六千个饥民，而饥民饿死的数量却在不断上升，这足以证明，这些米粮豆子去向不明。”

    群臣听了刘协的一番话，鸦雀无声，忽然有官员带头鼓掌起来。而那位闵汶，早已经是腿软了，豆大的汗珠随着额头而流下，他立马跪下道：“微臣罪该万死，还请陛下饶恕，微臣将发放给饥民的米粮豆子，一半占为己有了，还请陛下赎罪啊，微臣也是因为家里上有老下有小，几张口等着开饭吃，不得已才这么做的呀，还请陛下饶恕。”

    闵汶说到此，早已经是泣不成声了。宦官蹇硕上前道：“陛下，微臣不得不佩服小皇子刘协乃聪慧无比，孝悌仁慈之人啊。”

    灵帝看着堂下的刘协，连连点头，对自己的这位二皇子不由得刮目相看。灵帝转身问了一旁的刘辩道：“辩儿，你来说说，该如何处置这位闵汶大人呢？他已经如实交代了贪污朝廷的米粮。”

    刘辩一时还未反应过来，支吾了老半天，再看那闵汶，已是涕泪而下，紧紧地匍匐在地，大气不敢出。等待着皇上的惩罚。

    刘辩支吾了片刻后说道：“回父皇，儿臣认为，这样的不忠之臣，按照汉律法理当诛灭九族。”

    灵帝看了看群臣，群臣缄默，唯有闵汶知道自己犯下了大错而颤粟不已。刘协想了想说：“父皇，儿臣认为，闵大人虽贪污了朝廷的米粮，豆子，但不足以诛灭九族。拿出米粮接济饥民，乃父皇英明善举，如今因一位官员而杀戮，儿臣认为，饥民即便是接受了米粮，也会因这米粮背后的故事而不敢食用。如果闵大人将私藏的米粮拿出来，还之于民，这样百姓也会安然的接受接济，百姓也会真正的理解了父皇的一片苦心。”

    闵汶不停地叩首谢罪，连声说：“罪臣现在就去拿出米粮，”都拿去接济饥民，谢皇上不杀之恩。”此时，张让禀报道：“微臣认为，刘辩说的没错，闵大人假公济私，私吞公粮，理应重惩。如果，不予与重罚，那《汉律》又有何必要呢？”

    蹇硕沉默片刻，上前禀报道：“启斌陛下，微臣认为，小皇子刘协虽年幼，但却是不可多得的贤才，他的聪慧解决了米粮去向问题，他的仁慈让朝廷又避免了一场杀戮。但是闵大人已经触犯了律法，微臣认为还是应该惩罚，以儆效尤。但无需诛灭九族。”

    灵帝点头，又看了看众臣，并又问了刘辩意见如何。

    年仅12岁的刘辩，此刻低下了头，红了脸颊：“父皇，儿臣也认为弟弟刘协说的有理，儿臣不及弟弟。”

    不远处，何皇后用鄙夷的目光看着儿子刘辩。她一直认为自家的儿子，那是比嫔妃生下的强一百倍，可是刘辩却不是她心中预想的那个孩子，他没有远大的志向，更没有像她那样的深谋远虑，她心里已是凉了半截。

    闵汶则被惩处鞭挞十个大板，降了官职，充公所有的米粮。显然，闵汶对这样的惩处已是松了一口气，至少，他的头颅还在他的脑袋上。他回头看了一眼刘协，这位年仅7岁的孩童，却镇定自如的处理着群臣都难以定夺的问题，不禁眼里写满了感激。

    这件事，让灵帝越发的喜爱小儿子刘协了，事事也更偏向于刘协了，他从小刘协身上，似乎又看到了昔日王美人的聪慧贤良的特质。这一晚，灵帝忽然思念起了已经作古的王美人了，他灵感而发的为曾经的红颜知己王美人写下了《追德赋》。

    （注）汉灵帝曾经为死去的爱妾王美人写过一篇《追德赋》，只是已经失传。