阿勒夫再回过头：

    “阿菲法小姐，你和我妹妹同名，她和我关系很好——艾德是我的兄弟，你是艾德的朋友，那么以后也是我妹妹了。”他张开臂膀来，对所有人说道：“各位，要是你们在伊斯塔尼亚遇上了什么麻烦，请记得我这位朋友。”

    阿菲法略有点不好意思。

    她看了看不远处的方鸻，眼中亮晶晶的。

    星之仪式上发生的一切这些天早已流传开来，她在前往这里的路上便已听商人们说过，作为一个小小的粉丝，那就像是自己的偶像传奇的经历之中，又增添了新的一笔。

    只有艾德先生这样的人，才能这样得到未来沙之王的友谊了吧？少女心中，此刻满满皆是好奇之色。

    而卢福之盾的一行人，尤其是小胖子，自然是叫好连天。一方面是因为方鸻的，一方面则是真觉得这是一个机会，他们甚至在心中都开始考虑，要不要把卢福之盾的总部建立在伊斯塔尼亚？

    毕竟有了一位未来沙之王的看护，他们的公会会就此在这片沙海之上茁壮成长么？

    但zxc却看着方鸻，他当然明白，这位王子殿下事实上是看在谁的面子之上。

    宴会的尾声，在一片欢声笑语之中悄然而至。

    正如这世上，总无不散的筵席——

    ……

    金色的星光，犹如从弯曲的苍穹之上垂下，落在灯火辉煌的卡珊宫之上，彼此交相辉映着。

    黑沉沉的夜空之中，清冷的沙海之上，它们仿佛天上与地下的一对双星。

    星星点点的火把亮了起来。

    摇曳的火光，密密丛丛，犹如一片焰色的光海——火光照亮了沙之王巴巴尔坦严肃的面孔——在另一个世界，他年纪甚至说不上大，说不定还算是年富力强。但在伊斯塔尼亚的这片沙漠之中，风沙像是侵蚀了时光，也吹白了这位王者的鬓角，他脸上的每一条皱纹，都写下他对于这个沙漠之上的王国的每一次尽心竭虑。

    美酒与佳肴如今已经唤不回这位王者逝去的光阴，他也只能在默然之中，追忆过往的时光。在诺格尼丝的每一次刀光剑影，而今想来竟像是一个梦境一样，有时令人心寒，但时而又令人付诸追忆之中。

    沙之骑士们披甲枕戈，廷臣也早已赶到，队伍之中带了许多的仆从与守卫，浩浩荡荡，从广场之上一直排到了宫外。

    距离黎明还有七个小时。

    计时官已经第三次上报时间。

    先遣队已经出发，有宫中禁卫构成的两支大军，此刻早已待在奎斯塔克之外，等待着王者的出行的那一刻到来。此外另有一路大军从贝因出发，将在幻海之上与他们汇合，这一次出行早在两个月之前就定下。

    负责之人，正是贝因总督，努尔曼-伊格-艾默伊本伯爵。

    “人都到了吗？”

    “塞尼曼大人还在路上。”

    “胡查克也没到。”

    “其他人都到了。”

    “东西都准备好了吗？”

    “都准备好了。”

    人们一问一答。

    只有赛舍尔有点焦急地在人群之中追问。

    “王子殿下呢？”

    “哪一位王子殿下？”

    “当然是当今的王储，阿勒夫王子。”

    “王子殿下好像不在宫中。”

    巴巴尔坦看向这个方向，开口道：“不用管他了，赛舍尔。”

    “可是陛下。”老族长有点意外地看向沙之王，这可不像是对方的性格：“王子殿下他……”

    “他去见自己的朋友了，”巴巴尔坦答道：“会在凌晨之前赶回来的。”

    他抬起头，目光看向远方：“就像是你我皆有自己的事情要办一样，阿勒夫他一样也有自己的事情，就像是幼师也会有成长为雄狮的那一天，他也会生出自己的爪牙与判断。”

    “我们不能约束他一辈子，此去前往幻海，你明白我有一些在自己的事情要处理。十年前的心结，像是梦魇一样纠缠在我心中，为了这个王国，我一直等待到今天。作为伊斯塔尼亚王者，我明白不得不牺牲一些东西，但事到临头，我也仍旧决定要任性一次——”

    “他，”沙之王声音微微一停：“就和我们年轻时一样，年轻时我也时常任性，但到了老却缩手缩脚，她出事之后，我竟不敢豁出去搏一把……而阿勒夫，他正是正是这个时候。由他去吧，他的那些朋友们，你也明白，未来说不定会帮上伊斯塔尼亚什么。”

    赛舍尔张了张口，最后才默默点了点头。

    “赛舍尔，”巴巴尔坦又道：“我们相识有二十五年了吧。”

    “是的，陛下，”赛舍尔低下头，轻声答道：“在前任族长带领下，我和其他人一起搬来伊斯塔尼亚，那时候老族长指我为守誓人一族的看护者，要不是陛下的帮助，我很难一路走到今天的位置。”

    “初见陛下时，我已不年轻，而今天，更是垂垂老矣——”

    “谁又不是呢？”巴巴尔坦笑道：“奎斯塔克交给你了，好好看照阿勒夫。”

    老人抬起头，看着自己效忠的君主，轻轻点了点头。

    ……

    黑暗之中火光点点闪烁着。

    犹如坠入地平线上的星辰，一明一灭。

    年轻的士兵手持长矛，站在城头之上静静地看着那个方向。

    “那是陛下的行辕么？”

    身畔的老兵只看了那个方向一眼，摇了摇头：“陛下还没离开卡珊宫呢，左右禁卫这时是不允许亮火的，再说他们在城北，这个方向是看不到的。”

    “……那光是？”

    老兵黑漆漆的眼中，映着那闪烁的光芒，过了好一会儿，才缓声道：

    “那是沙盗。”

    “沙盗？”

    年轻的士兵声音有些意外：“他们疯了么，这时候来奎斯塔克？”

    “谁知道呢，”老兵答道：“或许是来看看情况，他们大约以为陛下离开之后，王都的守备会空虚一些。”

    “当然，那些沙漠之上的秃鹫……他们不一定是觊觎我们这里，但说不定会趁这个机会袭击奎斯塔克周边的地区。”

    “严重到这个地步吗？”

    “最近沙盗的确越来越多了……”

    老兵看着那个方向，喃喃自语了一句。

    ……

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