叶华张弓搭箭，指向其中一个方向，他只瞄准了一刹那，然后拇指松开弓弦。箭矢化为一道蓝光，扑向远处的森林之中，它准确地击中了第一个光点，并穿透了后者，在那之后，光芒四散开来，化作星星点点的雨丝，扑向漆黑的林地之中。

    张开来的每一束光，皆向后飞去，并准确地击中了一个光点。在方鸻‘蜂群’的视野之中，一处处标记出的黯淡红光消失了，只这一箭，就抹去了地图之上近五分之一的光斑。

    林地之中的工匠们，只看着那如梦似幻的光芒，穿行于树木之间。

    同伴们则像是多米诺骨牌一样一个接一个倒了下去，扑扑的声响，落在他们耳中，只像是死神迫近的脚步声。

    人们这才如梦方醒，意识到真正的死神之谁。

    “别去与那些‘妖精’纠缠——”此刻一个声音，从众人的通讯水晶之中传来：“若它们下来，就用歼灭者对付。”

    “调出三分之一人手，去对付那两个人。”

    “尤其是那个……”

    “……狩龙者。”

    擒贼先擒王，这倒是一个相当古老而朴素的战术。

    战场之上三分之一的灵活构装动了起来，转向了方鸻与叶华所在的方向。

    叶华正准备调转目标，先对付这些灵活构装，但一旁方鸻伸手拦住了他。

    “别管它们，叶华大神，你去对付那些工匠。”

    这位游侠之王有点意外地看着对方。

    但方鸻知道，灵活构装对于工匠来说只是消耗品而已，他忽然记起了在坦斯尼尔见过的那一仓库灵活构装，那里虽然已经被秘术士们清除。

    可是，盲从者的准备肯定不止这一处而已。十年，天知道他们为了这一次计划，准备了多少后备品。从这些突然出现的工匠们就可以看得出来，十年之前的那一场袭击，或者不过只是今天这一幕的预演而已。

    若只杀灵活构装的话，杀到他们魔导炉法力耗尽，也杀不完。

    方鸻回过头，对上对方的目光，十分笃定地回答道：“我，来拦住它们。”

    叶华一怔，立刻问道：“能拦多久？”

    “大约一分钟。”

    方鸻停了一下，问：“够么？”

    叶华一笑：“那够了。”

    他收回弓，转向另一边，便不再看那些正在爬上山坡的灵活构装一眼。

    而方鸻也将手一收，半空之中的灵活构装进入了低耗状态，只维持着最基本的飞行能力，悬浮在森林上空。然后他才向前走去，并向下走出了森林。

    这边的行动，几乎立刻落在了另一边工匠们的眼中，他们看到一个少年从林地之间走出，刚想要有所动作。但之前那个声音，几乎是立刻厉声阻止了每一个人：

    “别管他，别浪费时间——”

    “真正的目标是那个狩龙者，越过他，直接越过那个小子！”

    “他只是一个诱饵而已。”

    但那个声音，忽然戛然而止。

    因为在他目瞪口呆的目光之中，一道道光束正从他口中的诱饵手上射出，落在其身前。而从展开的光门之中跨步而出的，是一台台闪烁着银色光泽的双持剑士，只是她们银色的双刃，与双臂早已合二为一。

    那连成一片的光门，几乎构成了一面光墙。

    光墙之后的，是一台台彼此并列着的，双刃交错的女剑士，一道银色的墙垒，顷刻之间成形了。

    一、二、三……

    ……七、八……

    十二台。

    十二台能天使。

    工匠之中的指挥者几乎是咬牙切齿读出了这个数字，他好像已经不认识十二这个数字了一样，千言万语，此刻只在心中化为了一句脏话。“活见鬼了……”但不管见不见鬼，他此刻皆必须要下达那个命令：

    “进……进攻，越过那小子，只是一些异体持剑人而已……”

    “只、只是一些异体持剑人而已，碾过去就可以了……”

    但想象很美好，现实却很残酷。

    纵使方鸻手上的能天使远不如对方，可也不是一刹那真就可以碾得过去的——就是杀十二头猪，也要杀上片刻吧？何况，方鸻手中的能天使，还远远称不上是‘猪’。更何况，对方还产生了一刹那的犹豫。

    这一瞬间的犹豫，就已经可以决定很多事情了。

    能天使闪烁，发起突袭。再闪烁，拉开距离。不过下一刻，便在对方的攻击之下灰飞湮灭。

    但方鸻再一次按住信息水晶。

    又是七台持剑人召唤而出。

    但这一次，不再是能天使了，而是普普通通的iii型步行者而已——是大公主殿下资助给他们的。

    步行者转瞬之间也四分五裂。

    然后再是三台无畏者。

    三轮进攻，方鸻不过只退后了不到十米而已——但近乎半分钟已经过去。

    最后，奥尔芬双子星从天而降，轰然一声巨响，震得四周的构装体东倒西歪。然后，就没有然后了，因为下一刻四周的构装体像是时间停止了一下，动作凝固了下来——在这短短的半分钟，叶华早已经击杀了近一半的对方的工匠。

    剩下的人，也已胆寒，并心生退意。而那个一直藏在暗处的指挥者，似乎也终于意识到事情不可挽回，不得不咬牙切齿地下达了命令。

    “撤退——”

    但回应他这一声撤退的。

    是战场上一个细小的，少女的声音。

    “沙海之砾——”

    那个声音并不大，但仿若具有一种魔力一样，足以穿过整个战场，印入每一个人心中。

    那是《沙之书》的最后一段，伊斯塔尼啊不朽的名著，每一个沙漠之民，都或多或少听过关于那本书的传说，与那如童谣一般的最后一段文字。

    “沙海之砾啊，从时光之上穿行而过吧，必将这一切凝固于此……”

    “将伊斯塔尼亚千年的月光，固定于这片沙漠之上。”

    那富有魔力的声音，穿过森林上空之时，明月也正好破开重重的乌云，落在森林之上。

    然后森林消失了，形成了一片绵延起伏的沙丘，灌木，藤蔓，纷纷退去，只有一弯冷月，照耀在这雪白的沙丘之上。

    而起伏的沙海之上，博物学者少女，手捧着那本古老的魔导书，定定地看着立在这片沙丘之上的每一个人——沙之王巴巴尔坦，近卫骑士们，四下倾伏的构装体，叶华，方鸻，与远处无所遁形的，炼金术士们——

    那个指挥者远远地立在人群之中，大惊失色地看着这一幕。

    他仿佛这才意识到，自己犯了一个什么样的错误。

    “博物学者！？”

    沙之王巴巴尔坦身边，还有一个博物学者？

    可这些人，究竟是从什么地方冒出来的。

    ……

    同一刻。

    方鸻也总算看清了这些炼金术士们，这些不太一样的同行，这些传闻之中的‘堕落炼金术士’们。

    果然正如他预料一般，这些人也穿着来自于地球之上的服饰，手腕、脖子与肩头处，或多或少有一些奇特的花纹，只是由于太远，看不仔细。不过这些人，除了少数之外，至少从外貌上，同样一眼便能看出是伊斯塔尼亚人。

    这些奇怪的炼金术士们，配上他们身上的衣物，出现在这个地方，的确是令人感到有些古怪。

    看着这些人，方鸻不由皱了一下眉头。

    对方这一身装扮，显然不应该是什么恶搞之类的事情。但为什么要这么装扮，他实在是想不明白，难道仅仅是要让人误会他们是选召者？看起来似乎只有这么一个可能性，不过也未免太荒诞了一些。

    因为选召者，在艾塔黎亚，也不会这么穿着。

    不是么？

    ……

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