刺啦。

    火柴璀璨燃烧，点燃了一只香烟。

    查小刀躺在一只秃皮毛驴上，眼望天空。

    曹永昌骑在另一匹毛驴上，飞雷把他送到查小刀身边，便回了李阎身边，这两只毛驴，是两人在路上买的。

    此时正值阴天，又快入夜了。路上怪石嶙峋，荒林野草，大风吹来滚滚的雾气，插着三只香的泥巴块下压着一摞随风摆动的冥钱，这类的野坟在荒野随处可见。

    “唉！”

    仰倒在毛驴上的查小刀把火柴丢到一边，嘴里满足地嘀咕：“有烟无火，难成正果。有火无烟，难作神仙呐。”

    曹永昌跟了一路，忍不住问道：“叔叔，你真和李将军闹翻啦。”

    “闹翻啦，再见他就兵戎相见。”

    查小刀嚷嚷着。

    曹永昌作了个鬼脸：“我才不信嘞。”

    查小刀哈哈一笑。

    他和曹永昌昨天夜里就穿过浙江到了江西境内，因为都被通缉，又少了李阎的官身庇护，这些日子两人没有进过城，甚至连村舍都很少借宿。猎山鸡野兔，采野果山泉充饥，以查小刀的手艺，过得还算滋润。

    不过，前提是不算上一些沾上便扎手的麻烦。

    查小刀如今也有三块龙虎旗牌在身，最容易招惹魑魅魍魉，偏偏官府还紧追不舍，缇骑和各省的神捕都挤到了江西，势必要拿查小刀的脑袋结案。

    走了七八里地。查小刀见到前头搭了个草棚，里头摆着两张八仙桌子和汤锅柴火，一个斗大的茶字迎风招展，却没什么客人。

    叔侄俩也几天没见过谷食了，干脆栓了毛驴进店，却发觉这店里极不寻常。

    野风萧瑟，棚里歪歪扭扭坐着几个邋遢大汉，都蓬头垢面，杂草似的头发乱长，腰里别着血迹斑斑的菜刀。一看就不是什么正经人家，可眼看这里前不着村，后不着店，两人没什么更好的选择。

    更让人觉得恐怖地，是箩筐里堆积如山的血肉骨头，甚至能看到几只断手。

    毫无疑问，这是家杀人劫货的黑店。

    “劳驾，还有吃的没有？”

    曹永昌进门便问，他瞥了一眼箩筐，又道：“馒头和烤熟的馕最好，不要箩筐里的腌臜玩意。”

    有个叼着牙签的恶汉笑了笑，他拔出砧板上的菜刀，狞笑着过来：“这买卖真是越来越好做了，这样的光景都有上门的货色，我说小子……”

    曹永昌突然拳头一紧，朝天一脚重重踹在恶汉下巴上，紧跟着八卦掌里的扣摆步往前撞进这人怀里，夺了刀抵在他的脖子上头，那人吓一个激灵不敢动弹，曹永昌一扯他脖领子把脑袋按到桌上，瞪着几个瞠目结舌的黑店伙计恶狠狠地道：“没长眼睛的乌龟儿子，在我叔叔面前充恶人？瞎了你们的眼睛。”

    查小刀扣着指甲缝里的黑泥，不知道该苦该笑，不过李阎教他那几手，今天算是用上了。

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    “送君千里，终须一别。诸位请回吧。”

    李阎牵着飞雷的缰绳，冲城门前送行的队伍一抱拳。

    陈跃武一家站在城门口前头，来给他送行。同行地还有薛声皂和当地卫所的几名百户，大概十来人，看上去有些寒酸，这绝不该是诛杀猪婆龙王，扫除陈柯大恶的功臣应当受到的待遇。

    薛声皂摇头叹息：“我本以为那朱昌运虽然官架子大了些，但也是个明白事理的人。没想到他如此小肚鸡肠，这点各自体面都不讲，真不知道他是怎么当上堂堂的漕运衙门总督的。”

    李阎倒是不在意：“当朝大员到了穷乡僻壤，先是对些士绅商贾卑躬屈膝，好不容易除了妖患，现在又闹得鸡飞狗跳。读了这么多年圣贤书，可不是要和粗鲁的武夫，平头的百姓讲各自体面的。”

    “镇抚莫走。”

    他话音刚落，却看到有涌动的人潮从巷尾嗡嗡地喧闹过来，看打扮穿着都是些麻衣百姓。

    他们有的举着万民伞，还有十几个壮汉推着功德碑往这边赶，几个山羊胡子的乡老走在前列，口中山呼“李守邪”和“天师道”，看样子是为李阎来送行的。

    陈跃武见状道：“虽说这政随人转，但最后还是落在民意当中。李镇抚的功绩，百姓心中是一定清楚的。”

    李阎只看了一眼便不再看了，他冲眼前各位道：“诸位，我去了。陈老爷子，谢谢你一路照拂，薛都监，后会有期。”

    有个来送行的百户脱口而出：“李镇抚，民意爱戴，您还是受了百姓的万民伞和水酒再走吧。”

    “替我谢谢你家朱大人，他这份心意李某人领了。只是官场上这一套，我不会应对。还是走了罢，省得到时候红脸。”

    所谓万民伞，遗爱靴，还是逢场作戏居多，不能说一个真的没有，可昌国如今那么多吃不起饭的灾民，哪有钱给当官的立碑呢？

    这是朱昌运不愿意给低了自己几个品级的武将送行，可也不好不闻不问，才给李阎演了这么一出。也算是漕运总督，给为浙江除了祸患的大功臣，一点该有的敬重。

    在场的人也不是看不出来，但是花花轿子人人抬，没人戳穿。李阎自己厌恶，索性就没理会。

    李阎说罢翻身上马，陈跃武啊了一声：“镇抚大人。”

    “老爷子还有什么事？”

    陈跃武笑笑：“我托人去辽东问过，才知道镇抚您，一无亲眷，二未娶妻，两袖清风。本来我有几亩薄田，想送给镇抚家里，权当对镇抚提点的一点心意，这下也不好张嘴了。”

    他从下人手里接过两只西瓜大小的酒坛。

    “这是锦州的士林烧，大人在辽东任职，想必喝得顺，您拿着。”

    李阎接过酒坛，道了一声谢，便拍马而去。

    妖马飞马出城五里，绕过山坡有座博望亭，亭子上有个眉目皆黑，五十多岁作书生打扮的人。他怀里抱着琵琶，有铮铮铁声。

    李阎见状勒住马，打量了一会来人。这人也打量着李阎，

    “好气概，好骏马。”

    莫后光开口道。

    李阎下了马，冲来人施礼：“这位便是江浙闻名的弹词大家莫后光莫先生吧，我有个小朋友给我说起过你。”

    “我也常听永昌提起镇抚，他言语间虽多着墨他的干叔叔火屠，却不难听出来，对镇抚大人的情感也很深。”