“凤……”范齐的笑瞬时凝在了脸上。

    汝工见状一愣。“庖正大人可有疑问？”

    范齐身居庖正之位几十年，就算是老了反应也不算慢，他立即定了神思、堆笑施礼。“没什么……多谢汝大人。”

    然而刚一送走汝工，还不待众人起身，范齐便沉下了脸来。“谁能告诉老夫，那‘凤凰吟’是怎么回事？”

    大家面面相觑，片刻，人群中传出了一个少年怯生生的声音：“大人，是小人做的……”

    范齐循声看去，一眼便认出了他。“你是今日才调来帮忙的那人？”

    “是……”

    “你随老夫过来。”范齐的的面色不甚好看。

    少年提着心胆跟着他到了一处无人的偏房。

    “你叫什么名来着？”范齐负手昂头，人虽苍老，此刻的气韵倒是十足的压人。

    少年不敢怠慢。“回大人，小人名为伊。”

    只听范齐一声哼笑。“伊……好一个得了世子和公主嘉奖的‘凤凰吟’。想不到你一个下等贱奴，竟也能有如此了得的厨艺。”

    伊连忙俯首。“小人不敢当！”

    范齐揶揄更甚：“你这般敢做，怎就不敢当了？”

    伊原本只想偷偷给公主奉上自己的心意，却未想那“凤凰吟”竟会这般惹眼，眼下竟已令他的处境如履薄冰了。

    “小人……只是想尽自己的微薄之力，让公主高兴罢了。”他万般小心的应对着。

    范齐一顿，老眼一眯，睨道：“你身份如此卑贱，心倒是挺高。”

    伊的心中剧颤，以为范齐看出了他对公主那份逾矩的心思，吓得倏的跪地，疾声辩解：“大人误会了！小人岂敢……”

    “你最好是真的不敢！”范齐一声大吼将伊打断，咄咄逼视。“你以为以一道膳食讨了公主的欢心，就能扶摇直上？老夫这庖正之位又怎是如你这般贱如牲畜之人可以觊觎的？”

    闻言，伊心下松了一口气，原来他还没算暴露。

    忽的，只见范齐收了厉色上前一步，竟又狰狞一笑，满眼嘲讽继续道：“贱奴，你是否忘了，就算你洗干净了那张脏污的脸，也永远抹灭不掉墨于你脸上的那个‘奴’字！”

    瞬间，伊的身型不由得一晃，垂着的面目亦是狠狠一紧。这句话就似一把尖刀，瞬间刺烂了他仅有的一点点自尊。

    他一出生，脸上便被施了墨刑、刺上了那个“奴”字，那是一个纵使他如何努力也终生无法抹去的字。

    他的一生注定形同牲畜，注定永无光明。

    公主于他而言，便是一个不可望更不可及的梦。

    彼时，那偶然的相遇，那惊鸿的一瞥，那莫名的心动，那多日的思慕，都只不过是上天对他一时的作弄罢了。

    再是痴心，也终为妄念……

    范齐见伊一副丧气无骨的模样，心里刹那爽快了几分，转身要走时，又停下脚步侧过头去补了一句：

    “今日那‘凤凰吟’的事你最好守口如瓶，别妄图以此邀功请赏、平步青云。一个连猪狗不如的下等奴隶，私自制膳让公主服用，如此玷污贵主身份之事若让世子知晓，定会要了你的命去。方才老夫代你受赏，将此事瞒下，实则也是救了你。你可明白？”

    伊的心千疮百孔，双手扶地失力叩拜。“伊……多谢庖正大人仁德。”

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    【注释】

    ●从谷物中提取的糖叫饴糖。我国最早关于饴糖的记载是在西周的一首诗里。说明中国那之前就已经有了纯熟的制糖技术。中国也是世界上公认的最早发明糖的国家。

    ●这时候没有黄金，金就是铜。