傍晚时，风停了。

    宫墙上那抹彤金色的弧光眼见着消残下去，越来越淡。

    又到了掌灯的时候，内侍擦着火绒引燃信子，拿铜拨挑亮，再小心翼翼地扣上楼阁样的镂金罩子，一盏盏地接下去，由点成串，不多时便连作一线，笔直地延向通廊深处的精舍。

    焦芳给神坛奉了香，回身到旁边的玉盆里淘了手巾，拧干水跪在地上擦起铜磬来。

    臻平帝盘膝坐在须弥座上，只着一袭薄纱中衣，没再穿那套厚棉布的道袍。他脸上的血色仍旧寡淡，腰背却绷得很直，整个人已不见了虚羸之态。

    虽然不再炼丹服药，但打坐修行毕竟是多年浸淫的习惯，轻易还真改不过来。

    此刻，两人近在迟尺，却谁也没有说话，清静和然，各不相扰。

    “几时了？”寂默中，臻平帝忽然开口问。

    焦芳停下手，起身应声：“回主子，酉时一刻了，要不先传膳吧，迟些再用了药好歇息。”

    “又过了一天……”臻平帝目光默默地叹息，“朕没什么胃口，再等等吧。这东西也别擦了，你那腿再跪下去，怕是真要不成了。”

    焦芳眼中满是暖意：“这些个法器便如同主子的仙体，有幸侍弄是老奴天大的福分。况且这两日老奴的腿得人调治，疼得已没那么厉害。”

    说着还扶腿屈伸了几下，虽然动静不大，可也尚算自如，不见有什么痛苦。

    “哦，是什么人？”臻平帝看在眼里微微一怔，随即若有所悟，“莫非就是那个才从尚药局调来的奴婢？叫什么……”

    “圣明无过主子。”焦芳走近一步，躬身道，“那奴婢叫秦祯，前日世子来时中了些暑气，也亏了她及时瞧见，处置得当。”

    “煜儿中了暑，朕怎么没听说？”臻平帝惊声诧问，眼中更透着隔代连心的关切。

    焦芳仍是不紧不慢，温然道：“老奴就是怕主子忧心，牵连龙体，其实没什么大事，祛了热，多喝些水就好了，主子后来瞧见时，世子不是好好的么？”

    听了这话，臻平帝眼中并没有丝毫宽慰的样子，沉静中愈发透着焦虑。

    “你也不用瞒朕，说吧，煜儿到底怎么样？”

    话到这里便是要紧处了，再刻意掩饰只会扰得圣心更加烦乱，当然也不能真的据实回话。

    焦芳见火候差不多了，当即伏地跪倒：“老奴怎敢瞒着主子。不过，既然主子问起来，老奴便斗胆僭越，说几句不知天高地厚的话。庐陵王殿下乃太子世子，也就是我大夏未来的储君国本，主子如此喜爱，不如传旨接进宫来，带在身边，一来可以享天伦之乐，二来可以时时提点教导，对世子定然大有裨益。”

    臻平帝俯着他，搭在膝上的双手揪裤腿，表情变了几变，终究还是没再问，长声一叹：“此事朕要好生思虑一下，暂且不要再提了。”

    稍顿了顿，又道：“你说的那个秦祯，朕想见一见，叫他来吧。”

    焦芳知道话已尽意，也算到不会一蹴而就，但总归是八九不离十的，当下应声起身，道外间唤过一名内侍吩咐了两句，也没回身，便等在那里。

    过没多时，萧曼便从侧门走了出来，脸上略有些诧异。