那店主涎着脸连说了几声“谢督主赏”，拿起桌上那张银票揣进怀里，躬身退了下去。

    棚外雨势依旧，直到午后才渐渐停歇下来，日头在云层间时隐时现，天是亮的，却又不见耀眼的阳光，说不清是晴是阴。

    两人上马继续往东行，沿途没什么阻碍，申时许就到了青阳城。

    这会子离宵禁尚早，城内却已街市冷清。沿正街走没多远，就望见那匾额上提写着“敕造英国公府”的壮阔宅院，此刻大门紧闭，外头也不见有一个人来往。

    秦恪远远望了几眼，便拨转马头从侧路绕到宅后，刚在对面巷口处停下来，旁边角落里就有一名便装汉子迎上前来，躬身叫了声“督主”。

    “有动静么？”

    “回督主，今早确有几个鬼鬼祟祟的在左近转悠，已被拿了，其余的连只苍蝇也没飞进去。”

    这些手下的人办差办精了，话也总爱往满了说，不拿捏一下，有时便不分轻重。

    他哼了一声：“都问清楚了，别光顾着动手拿人，却不拿眼看人。”

    “是，属下明白。”那东厂番子呵腰应了，随即双手竖在唇边，朝国公府发出一声唿哨。

    萧曼看秦恪下了马，也赶忙跟过去随在他身后，径直朝对面走过去，刚走到街中，国公府的后门便应声打开，几名褐衫小帽的番役涌出来，左右分班站立。

    先前还刻意回避，这时不知为何却又有些招摇起来，真不知他是什么用意。

    一路跟着进了门，就看院内四下到处都有东厂的番役把守，没半点遗漏的地方。一名档头在前引路，将他们引到后院正厅。

    那里面更是重重把卫，中堂下一个须发斑白的老者半塌着腰呆坐在那里，目光呆滞，毫无神采，听到脚步声浑身悚然一颤，抬眼看到来人，像见了洪水猛兽一般，眼中惧意更甚，勉强撑手站起来，迎上前道：“罪臣见过秦公公，陛下……”

    话还没说完，腿膝便开始打软。

    “老公爷这是做什么？”秦恪一把搀住，睨着他轻笑，“您瞧我这身衣裳，本督是奉旨前来彻查，不是问罪。”

    “彻查……”英国公惊魂未定，面色愕然。

    “正是，陛下圣明烛照，知道此事蹊跷，老公爷该也有难言之隐，所以才一时糊涂。”

    他话音未落，英国公已惊喜交集，涕泪横流，连声叫着：“陛下圣明，老臣罪该万死……”

    秦恪拂挑了下眉，搀着他坐到椅子上，和声道：“正因如此，陛下才命本督来查明真相，还老公爷一个清白。不过么，这事儿不能明着来，回头说不得老公爷还要受些委屈，本督这里一切好说，必然会全力帮衬着。”