徐氏听得掩口而笑，像是正中心怀，探手从几下捧出一只青花瓷坛。

    “这是哀家亲手集了一夏的，天天不断，可怜几月下来就只有这么点，也不藏掖了，今日全用了吧。”

    她说着便递了过去，萧曼赶忙接过来，心下却也暗暗惊讶。

    露水采集最是艰难，自己在家研习医术做药引时，也曾张布兜收集，时辰早了采不到，等日出后水质又不再干净清醇，用不得，所以只能熬上半宿等着，没几晚就耐不住了，这徐氏居然可坚持几十天如一日，此等耐性当真不是寻常人可比。

    不过，若不是这样，只怕也没法在宫中熬到现在。

    她揭了盖子，有意无意地微微俯近嗅了嗅，只觉甘甜清鲜，果然是露水无疑，不由又暗叹了一声，眼见茶釜内水汽已蒸干了，便小心翼翼地倾倒进去。

    “哀家瞧小秦公公熟谙茶道，也是深通风雅的人，听口音似也是京中人氏，不知入宫之前……”

    徐氏拿手背在茶饼上挨贴试着温凉，闲话似的问。

    萧曼料到她会问起来，心下也早备好了说辞，当下就把那日搪塞张言的话精改着又说了一遍，末了才假意道父亲从前在乡间也时常煮茶，但与徐氏相比自然是高下立判，只不过她在旁边瞧得多了，也略知些皮毛而已。

    她堪堪说完，见徐氏仍望着自己，目光中微带着异色，似乎已听出些真假来，随即一笑，也没说破，只叹道：“如此贤才却不能为社稷所用，还连带着你也受苦，国家不幸，真是可惜了。”

    说话间，像是觉得茶饼已凉了，便取开纸包，托在鼻前轻嗅，满意地点点头，当下掰成几块，放在杵臼中研磨。

    “说起来，哀家也是跟父亲学的这煮茶，本来也就是凑个闲趣儿，能搏天子一笑，哪知到了宫里也没用上几次……唉，想来这功夫也是粗浅，说到精通，比起家兄可是差得远了。”

    东拉西扯了这半天，总算说到正题上了。

    萧曼暗自留着心，顺着这话道：“娘娘这般风雅的人，兄长定然也是不凡。”

    “哪里有什么不凡？”徐氏冲她摆了摆手，自嘲似的笑了笑，“人也跟哀家一样，是个好静的，书倒是读得不错，宪宗纯皇帝在位时便中了一甲探花，说起来比我入宫伺候先帝还早呢，可惜二十来年了，到现下还只是个五品知府。唉，空有满腹经纶，顶个什么用？”

    这表明上听着像是代兄求官，如今司礼监的批红照准都在秦恪手上，内阁张言那里应该也不会油盐不进，要给一个当年的一甲探花，又熬了二十多资历的人擢升官位，应该也不是什么难事。

    可萧曼却有些奇怪，总觉徐氏处心积虑邀自己来，不该是为了这么丁点小事，或许这背后另有深意。

    “娘娘想差了，以徐大人之才，当为国家栋梁，怎会无用？只是不得机缘而已。”

    这话已尽得其妙，徐氏眸光一亮，耳听釜中水已煮沸，便将研好的茶末包好，放入其中。

    “既是这样，哀家今日便以茶为敬，静候小秦公公佳音了。”

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