二月十八，仍是残夜未尽。

    月已落了，那一颗颗星却还像珠玉缀穹，满天竞辉。

    东方尚未泛起一丝光亮来，承天门早已隆隆而开。

    查验过腰牌的今科贡士由鸿胪寺官员引领，至五凤楼前候立。

    毕竟先前经过见过了，再入皇城地便与头回不同，心里多少都有两分底。

    再加上科考已毕，不论结果如何，都能入朝为官。

    稍后的传胪大典授官赐服，昭告天下，列名碑林，更是足以荣誉一生，光宗耀祖。

    不过，试的等第名次既关乎将来的仕途高下，也是官场交结的资历，又有哪个能不看中

    因此，每个人脸上都是一副兴奋而又忐忑的样子。

    众人噤声立在仍显萧索微冷的风中，焦心等了许久，直到天光徐徐亮起，楼上响起了悠扬的钟鸣，才终于被接引进宫。

    但这次没有再入奉天门，而是改由礼部官员领着，径去了右厢廊下的直庐。

    刚一进门，就见那厅内的长案上齐齐摆放着上百公服冠带。

    这便是传胪大典上要穿的礼袍。

    众人正瞧得暗自欢喜不已，引路的礼部官员却高声喝令肃静，目光左右扫掠了一圈，便点出其中三人的名字，随即朝旁边的小厅抬手一指。

    这意思再明白不过，他们便是今科试的三鼎甲。

    进士本已是人中之极，一甲及第的状元、榜眼、探花更是极中之极，自然份待遇都与众不同。

    众人神各异，却都难掩艳羡之色，直勾勾地目送那三人转进里间去了。

    虽说是偏厅，里面竟也十分宽敞，三名内侍已候在那儿，各自拿托盘捧着一袍服冠带。

    那两边都是一深蓝罗袍，皂靴纱带，与外面那些进士公服并没什么两样，但展脚纱帽上却加了金翅红绸花，另披大绶，以显示份不同。

    而中间那却是一件绯红圆领袍，玉带梁冠，再加上那柄笏板，俨然便是爵臣公卿的穿戴。

    那内侍走到近处，一躬将托盘捧到吴鸿轩面前，这下轮到其他两人吞涎眼羡了，可又不敢着了行迹，赶忙将自己的袍服冠带接了过来，又见旁边的内侍朝门外比手，只得颔首轻点，默声转了出去。

    吴鸿轩俯着手中那绯红的袍子兀自有些发愣。

    他原以为得个后进的名次便已是万幸，却没想到竟能考中一甲头名，算上先前的乡试、会试，已是连中三元，大夏开国百余年来，似乎他还是第一人。

    如此喜事本来该是纵得意之时，他却莫名地心中迷乱。

    尤其想起试上将墨汁泼在那东厂提督秦恪上，对方对一切都心知肚明，可非但没加严惩，反而叫另换了卷子，准他继续作答，用意绝不简单，再看这袍子，便愈发叫人忐忑难安。

    他回过神，也转往外走，门口的内侍却伸臂一拦，涎着脸笑道“吴大人且慢，您是状元公，怎么能跟他们混在一块儿待奴婢们伺候您换了这衣裳。”

    传胪大典还未举行，官职也未授，居然便以“大人”相称，再看那副别有深意的笑容，便是十足的话里有话了。