出了郾城往南，有条还算平整的土路，路面上铺了厚厚一层石子，一是为了减少沙尘飞扬，二是为了防止雨天车马陷进泥潭，但眼下大灰蹄子一抬，就会有无数小石子四散而飞打伤路人，定安不得不牵马步行。
石子路的西边是片沙地，名叫西泽原，由于长年干涸无泽导致这里寸草不生十分贫瘠，沙地的尽头就是九麋，那座传闻被强大元兽占据，横跨了大半个旧夔大陆的山脉。
东边则坐落着不少村镇，一间间黄土房子鳞次栉比，不过大部分都已经荒废多年年久失修，成了一块块巨大的土坯。
郾城在前朝就属于一座三不管边城，改朝换代后也没有改变这里的命运，郾城百姓生活的一向很苦，那些生活在城外的就更苦了。
这群人极少会在郾城待上一辈子，他们大多经受不住饥饿寒冷以及一年四季不见阳光的风沙天，举家往南迁徙。那些留下来多数都是风婆婆那样的老人，靠着些简单的手艺，勉强度日。
西泽原遍地黄沙，沙砾中含有一种非常细小的彩色晶石，这些晶石是朱焰蚁最喜爱的食物。
而朱焰蚁就生活在这片沙地深处，它们体内含有一种能至人昏厥的毒素，可用于涂抹弓箭，对于那些常年在深山老林中狩猎的猎户是极好的防身药剂。既不致命，又可令自己全身而退。
这种蚁毒再配以古灵草，熬制成膏状，还可以有效的止血止痛，旧夔大陆修行者多如牛毛，对于这种药膏的需求量极大，因此也就养活了那些不肯离开故土的老人们。
他们用竹筛子筛选出晶石，再用这些晶石诱捕朱焰蚁，卖给郾城的药商。
这个工作虽不繁重，但需要足够的耐心，一不留神被蚂蚁咬上一口就得在床上躺上数天，有些吃力不讨好。药商们又把收购价格压的极低，若非真的走投无路，这些百姓也不愿意干这个活。
定安常年在隐月峰修炼，总免不了磕磕碰碰，以前常会带些山菜野禽和老人们换购蚁毒，一来二去熟了，便时常帮着他们一起筛晶石捕蚂蚁，因此练就了一双火眼金睛。只要他在沙地上走上几个来回，哪里有蚁窝，他一瞧一个准，这手绝活颇得大伙儿的赞赏。
因此定安一出现在小石子路上，便有不少老人围上来搭话。
“臭小子，你可是有数月没来看我们这帮老家伙啦。”
“定安呐，前几日冯家村的冯老九走咯，走之前还念叨着你的名字……”
“昨个儿我家那口子给朱焰蚁咬了，幸亏用了你送的药，不到一个时辰就醒了。”
风沙将老人们的皱纹刻的极深，他们个个佝偻着腰背身形消瘦，由于常年在尘土中生活，他们的呼吸声非常重，就像一架架拼命拉扯的风箱。
尽管如此，每个人的脸上都丝毫看不出对窘迫生活的不甘与怨恨。
对于这群生活在最底层的百姓来说，任何一件小事，都能让他们绽放出最朴实的笑容，比如定安的出现。
看着一张张熟悉又苍老的面孔，定安有些感动，他连忙从马背上卸下布袋，里面是他提前准备好的肉酱，已经用油纸包好，被分成了数十份。
老人们的口粮基本以糙米汤为主，偶尔能吃上一两口咸菜，已经十分奢侈，肉是什么味道，恐怕他们早就忘了。
“张爷爷，这份是给您的。李奶奶，您家中两口人，给您两份。关叔，听说您准备走了，您那份我就扣下了，嘿嘿……”
油纸包被一个个塞进了老人们的手里，小石子路上一度十分安静，李奶奶悄悄转过身去抹了把眼泪，哽咽道：“我那群不孝的儿孙走了二十多年，只是托人带回来一封平安信，你这小家伙逢年过节却总想着我们，哎……可惜奶奶老啦，怕是……怕是见不到你成家了。”
“李奶奶您说哪儿的话，您老一定会长命百岁的，等小子将来成婚那天，定将诸位爷爷奶奶接去吃酒，让我家娘子给大家磕头奉茶。”
“臭小子就你嘴甜。”李奶奶笑骂道：“奶奶不求别的，只盼小家伙你一生顺遂平安，早点生个大胖小子。”
“放心吧李奶奶，大胖小子迟早会有的，您就等着吧。”
定安一边说一边分发油纸包，其中一位模样陌生的老人却始终没有上前，站在远处饶有兴趣的望着被众人围住的少年，那人的眼神有些特别，望着定安的眼神就像在欣赏一件稀世珍宝，一刻也不曾离开。
很快定安就发现了那人的异常，这是他十七年来头一次被这种目光盯着，感觉就像浑身爬满了蚂蚁，说不出的难受，心想这位大爷莫非老来寂寞难耐，因而有了某种难以启齿的嗜好？想到这，不由浑身一个激灵，在人缝中仔细打量起了那人。
这不看不要紧，一看就发现了端倪。
那人虽然满脸皱纹，一身破衣烂衫，但他腰背笔直，目光明亮，与这一大帮子垂暮老者有着明显不同。瞧他那神情气质，要么是家道中落被迫来到这西泽原，要么就是为了某种目的故意隐藏了真面目。
根据他的种种表现，显然后者的可能性更大些。
不过这就怪了，自己可是一直住在隐月峰，最远到过的地方就是这西泽原，经常接触的人除了这群捕蚁人和永宁酒铺的主仆二人，也就舜华村风婆婆那十几人，最多再加上龚行甲三人，和那位莫名其妙的老管家……谁会对自己这个籍籍无名的小子产生兴趣？
定安思忖着，又朝那人望去，却发现整条小石子路上再也找不到此人的身影。
果然有问题啊！
定安挠了挠脑袋，看着远处一望无际的沙原心想，师父让自己下山这件事，背后真正的原因恐怕并不简单。
带着满脑的疑惑，将肉酱分发完毕，又说了一番安慰祝福的话，定安挥别大伙儿，就此才算真正踏上了南去的路途。