晚上，柳氏见木父下朝迟归，服侍木父沐浴更衣，回到卧房，关心问道：“老爷今日怎么又这么晚才回来？”

    木父闷闷不乐道：“近来连日大雨，河南、山东多处河堤决口，捣毁村庄，民众流离，皇上日日为此忧心忡忡，经常大发雷霆。龙颜一怒，整个朝野为之动荡啊......”

    柳氏想听的可不是这些，一双缠丝金镯摇曳的手，为木父奉上一盅香茶。

    见木父不为所动，妩媚妖冶的一笑，双手搂着木父的脖子一环，顺势滑入怀中，摩挲着木父的下巴，媚眼如丝道：“老爷辛苦一天，到了家就应该放下一切，保养心神。操那么多心干嘛？天塌下来还有天子顶着呢！”

    木父见推也不动，只好作罢道：“都多大的人了，怎么还这样任性，回头叫孩子们看见。”

    柳氏才不管这些，精心描画的燕脂朱唇，在木父脸颊上印下几朵梅痕，调笑道：“想当初，老爷还不是像月奴一样，现在倒像个正人君子似的。”

    见木父不再言语，略微正色道：“老爷，咱们不说方才那些没趣儿的，只说眼前的事。那宫里的选秀，到底还选不选了？”

    木父老老实实道：“今年的选秀按照皇上的意思，本来是想无限期推迟的。毕竟万岁爷子嗣众多，并无开枝散叶之忧。万岁爷的心思，本来也不在这个上面，而是一心放在江山社稷上。可是多年退隐的太后听说了，亲自召见皇后提意见，说大清惯例是每隔三年，应该选秀一次。”

    “我记得上次选秀时，榕儿年方八岁，那时正值北疆政局不稳，就让皇上借故给推了。这一次，虽然皇上无暇顾及，但太后特意站出来跟皇后交代这个事，估计还是要走走过场，选还是要选的。”

    “只是皇上如今已近天命，又日日殚精竭虑，未必能有这方面的心思。但凡有幸选中入了宫，除非意外受到宠幸，最好的运气无非是作个普普通通的宫女，等到年纪大了，出宫嫁人罢了。”

    说罢，意味深长的看了柳氏一眼，接着道：“依我看，要不想个法子，让岚儿......留在家中吧！”

    柳氏听了，站起身来走到木父身后，边为木父捶背边娓娓道：“老爷，你是不是糊涂了？要说岚儿这孩子，是聪明伶俐，人见人爱。可是内务府派人让报的参选名贴上，写的可是岚儿的名字呀！”

    “榕儿今年方才十一岁，如果她和岚儿一般大，我倒是愿意把岚儿留在身边，给老爷你养老送终的。不过，虽然榕儿顽皮些，也是老爷你一天一天看着从个小肉团，长到现在这么大的。更何况，现在也越来越知道疼人了。”

    “这孩子前儿还跟我说，这两天在宝月楼看上一只翡翠扳指，见天嚷嚷着要把她那个长命锁卖了，给老爷换那个扳指呢！亏我拦着，那是老爷亲手从月科儿里给带上的长命锁，怎么能变卖！”

    柳氏见木父亲陷入沉默，越发伤心的抽噎起来：“老爷，如果岚儿入不了宫，内务府督办为难下来，难不成真的让榕儿进宫吗？再怎么着，榕儿也是老爷的亲生女儿......”

    “老爷，你刚才也说了，依现在宫里的形势，当今皇上已经年迈，即使入了宫，得了嫔妃位份，恐怕往后的日子也不会好过。老爷，你这是把榕儿往火坑里推呀！”

    说了这么多，见木父仍然举棋不定，心下一横道：“罢了，我也不为难老爷了。老爷不必为难，我去找榕儿的外祖和舅舅们去，有他们在，谁也别想让我们榕儿进宫受欺负去！”

    话已至此，木父蹙着眉头，长叹一声，道：“月奴，别再说了......选秀一事，随你便是。”

    凡事大都禁不住念叨，多念叨几句便成了真。

    数日后的一个清晨，内务府的督办便派人送来贴子，传木府木岚三日后即刻进宫。

    花庭内，木父和柳氏正在商议，一会儿怎么跟木岚说。

    没想到，门外敲门声哆哆。

    木岚每日晨昏定省，向来准时，这时已经来到门前问安了。

    柳氏见已夯实木父心意，忙眉开眼笑开了门，道：“岚儿啊，快快进来。外头起风了吧，可别受了凉！”

    木岚进来给父亲和柳氏行过礼，在一旁坐下。

    柳氏笑眯眯亲手给斟上一杯香茶。

    木岚盈盈一笑：“多谢姨娘。”

    木父见状，略一沉吟，道：“岚儿，为父今天有事要和你商量。”

    木岚从容一笑：“父亲请讲。”

    “嗯咳......”木父嗽了嗽嗓子道：“岚儿，今日一早，咱们接到了内务府的告示贴，贴上说例行的选秀定于八月十六日，让我们三日之内，送你进宫。”

    木岚听了，莞尔一笑道：“岚儿知道了。三日后，请父亲送我进宫。”

    木父见木岚毫不犹豫，心下有些惶恐不安道：“岚儿，入宫之后，比不得现在，你我可以如此闲话家常。别说书信，就连传上一句话，可能比登天还要难。孩子，你仔细想一想，还有什么需要为父帮你筹办的事，为父一定义不容辞。”

    柳氏见状，也道：“是呢！岚儿，你迢迢来到京城，还没跟我们多呆些日子，这就要进宫了，我们心里真是舍不得。”

    说罢，眼圈一红，不住的拿帕子拭泪。

    木岚面向父亲，扑通一声跪下，连磕了三个头，从容道：“木岚给父亲三叩首，谢父亲生我养我之恩。”

    这一跪一磕，让木父吃惊不已，连忙上前搀扶，连连道：“岚儿，是为父对不起你！快快起来！快快起来！”

    木岚直起身来，凝视着父亲，柔声道：“父亲，女儿一入深宫，如同远嫁。父亲难道不想……好好送女儿一程吗？”

    木父心中一恸，声音微微颤抖道：“为父当然要送！”

    木岚的目光渐露忧伤，仿佛一副深重的翅膀，飞越千山万水，重返昔日故居的满院葳蕤，栀子清香。

    待万千思绪尘埃落定，木岚抬起头来，一双凝眸沉静的看着父亲，悠悠道：“父亲可想知道，母亲想怎样送木岚这一程？”