“姐姐，县尊还没回衙吗？”

    “昨夜回衙一趟，只睡两个时辰，大清早又出门了。”

    “若县尊再回来，麻烦姐姐通知一声。”

    “小公子放心，我都记得。”

    目送侍女离开，待桌上的药汤不烫了，赵瀚扶着小妹坐起喝药。

    住进县衙已经一天两夜，小妹的病情时好时坏。有时体温勉强降下来，有时又发烧特别严重，反反复复不知哪天才能病愈。

    但是，药快煎没了，赵瀚手里又缺钱。

    而费映环和王用士两人，似乎完全把赵瀚忘记。这也正常，谁会将两个逃荒的孩童放在心上？

    等到下午时分，王知县还没回县衙，赵瀚终于等不及了。

    他找到侍女说：“姐姐，我要出去一趟，劳烦你帮忙照料小妹。”

    侍女专职伺候王知县的起居，老爷不在家里，她也闲得无事做。赵瀚嘴巴很甜，又兼一支钗子贿赂，侍女干脆利落的答应帮忙。

    提着长矛出去，赵瀚扯起费映环的虎皮，在县衙一阵打听情况，结果谁都说不准知县在哪里。

    没办法，赵瀚只能离开县衙，一路询问寻找当铺。

    “咚咚咚咚咚咚！！！”

    突然，钟楼方向传来阵阵钟声，县中皂吏纷纷往各城门跑去。

    赵瀚正在纳闷的时候，见王用士、费映环、魏剑雄等人，也从远处狂奔过来，身边还跟着几个低级武官。

    “县尊……”

    赵瀚打算上前搭话，却直接被皂吏推开，众人朝着北门方向而去。

    出大事了！

    ……

    王用士使用霹雳手段，将城里最大的豪强抄家。

    又联合没啥实权的卢县丞，挟威反压坐地虎李主簿，耗费一天时间掌控县衙的三班六房。紧接着，召集城中大户开会，迫使粮商平抑米价，半强迫士绅们捐钱捐粮。

    如此种种，手段可谓非常高明，眼看着明天就能开仓赈济饥民。

    就在这时，一个副巡检带伤出现，还带来了灾民起事的消息。

    杨柳青镇巡检司，相当于杨柳青镇派出所。该镇邮局（驿站）虽然迁往天津，但派出所却保留下来，遭到踏破天的农民队伍包围攻打。

    从九品巡检当场被分尸，副巡检侥幸逃过一劫，慌不择路的跳河而走，又绕一大圈来到县城报讯。

    登上北边城楼，王用士极目眺望，并未见到农民军的影子。

    副巡检张奋说道：“县尊，此时此刻，乱民怕是在劫掠独流镇。”

    独流镇，位于静海县城与杨柳青镇之间，也是因漕运而兴起的一个大镇。

    从军事角度而言，独流镇比杨柳青镇更重要，南运河、子牙河、大清河在此合而为一，这便是“独流”镇名的由来。

    “哒哒哒哒！”

    一骑忽从北方而来，却是独流镇派出所所长宋春明，孤身一人骑马前来县城报信。

    为啥只有他一人？

    因为派出所只有一匹马，所长直接骑着马开溜了！

    奔至城下，宋春明大呼：“我是独流镇巡检宋春明，有紧急军情来报，快快放我进城！”

    王用士下令：“吊他上来。”

    宋春明连坐骑都不要了，依靠柳筐来到城楼，慌张说道：“县尊，饥民起事，独流镇已经没了！”

    王用士不慌不忙问：“乱民有多少？”

    “几千上万。”宋春明说。

    费映环皱着眉头插话：“到底是几千还是上万？”

    宋春明说：“少则几千，多则上万。”

    王用士压下心头怒火，问道：“你的人呢？”

    宋春明道：“都没了，要么被杀，要么从贼。”

    杨柳青镇副巡检张奋，阴阳怪气地说：“我二十多里都跑来了，宋巡检十里路骑马现在才到？”

    宋春明大怒，质问道：“那你为何不先到独流镇报讯，好歹让我也有个准备，不会被乱贼杀个措手不及！”

    张奋也愤怒道：“你还好意思说，我到了独流镇巡检司，那里一个人都没有，巡检司衙门是空的。你跟你的部下，上哪儿鬼混去了？”

    “我……我当时带人下乡缉盗。”宋春明吞吞吐吐说。

    张奋讥讽说：“缉盗？怕是打着缉盗的幌子，带人进村鱼肉乡民！”

    “你血口喷人！”宋春明胀红了脖子。