长沙府城。

    长沙知县杨观吉，正在督建瓮城。长沙以前是有瓮城的，但只四道门有，现在又增设几座。

    面对江西贼寇，必须加固城防！

    “吉长，”知府王期昇快步走来，面色严峻道，“江西赵贼，已经派兵攻打湖广。醴陵失陷，浏阳被围。”

    醴陵县、浏阳县，都属长沙府管辖，而且是长沙的东大门。

    杨观吉问道：“那位湘南巡抚在作甚？”

    “在岳州、常德两府募集钱粮，号召士绅开办团练，”王期昇说道，“王巡抚让长沙士绅也办团练，此事就拜托吉长了。至于督建瓮城，交给其他人来做即可。”

    杨观吉心中叹息，抱拳道：“尽力而为。”

    把瓮城工地的事务交接之后，杨观吉立即出城，去乡下串联士绅豪族，说实话他此刻很想从贼。

    长沙知府王期昇，长沙知县杨观吉，其实是同科进士。

    杨观吉自幼家贫，每逢家中缺粮，母亲就带他去外公家蹭饭吃，从小饱受舅妈和表兄弟的歧视。但他读书很用功，年纪轻轻考中进士，可惜没钱贿赂吏部官员。

    堂堂进士，本被任命为如皋知县，刚到如皋赴任，莫名其妙就贬为广信府知事。

    他没有得罪任何人，没来得及说话，也没来得及做事，就从七品知县降为九品知事。只有一个可能，如皋知县的职位，被人花高价钱买了，他这正牌进士必须让位。

    折腾至今，数次迁调，还是个七品知县，而他的同科进士已是知府。

    苦活累活，全是杨观吉在做，功劳却是别人的。

    杨观吉直奔沙坪村，拜见士绅陶氏。本地人呼为“陶烂谷”，意思是说，陶家的稻谷多得烂在仓里。家里养的奴仆，为其耕种的佃户，加起来有上万人之多。

    这家人正在办丧事，族长陶添荣刚刚去世。

    杨观吉前去吊唁，他是一个穷逼，送不起贵重礼物，干脆空着双手到灵堂上香。

    当晚，他把陶邦显、陶邦用兄弟俩，叫出灵堂商量办团练之事。

    还没开口，陶邦显就说：“县尊，长沙修筑瓮城，陶氏已捐了千两白银。朝廷数次加派，陶家也摊派最重，难不成又让陶家出钱？”

    “非也，非也，”杨观吉有些尴尬，“陛下有旨，乡绅可办团练，只需到知府那里报备，就能自己募兵剿贼。”

    陶邦用立即拒绝：“陶家人只会读书，不会打仗。”

    杨观吉劝说道：“那江西赵贼，已经攻陷醴陵、包围浏阳，很快就要打到府城这边。此贼可是要分大户田产的，陶家数万亩地岌岌可危！”

    陶邦显拱手说：“县尊请回，陶家不会募兵打仗！”

    陶邦用也起身作揖，兄弟二人不再言语，结伴回到灵堂为父亲守灵。

    “唉！”

    杨观吉无奈摇头，只能作罢，翌日又去找其他大户。

    陶氏兄弟则悄悄商量从贼之事，他们共有八个儿子，还有好几个女儿。两个没出嫁的女儿，可以嫁给赵贼麾下官员联姻。八个儿子，只要是已经成年的，都可以送去赵贼那里当官。

    至于家里的几万亩地，分就分呗，只要能保住性命即可。

    为啥如此干脆利落？

    因为仅万历年间，湘南就爆发了20多次农民起义。农民军只要打到长沙，就肯定拿陶家开刀。

    整个陶氏家族，到天启初年，男丁被杀得只剩祖孙四人。多次战乱之后，陶家的十多万亩地，现在也只剩下几万亩。

    陶家已经被杀怕了，对风吹草动极为敏感。

    如今，家里的男丁繁衍至十人，再被屠杀极有可能灭族，必须找一个强有力的靠山。

    他们去年就派人去江西，观察赵瀚对大族的政策。情况让他们非常高兴，江西赵贼竟然只要田产，别说抢钱杀人，就连仓里的粮食都不会抢。

    “父亲，叔父，”长房长子陶爱之说，“既然决议投靠赵先生，为何不趁机立下大功呢？”

    陶邦显问道：“如何立功？”

    陶爱之说道：“便依那知县，陶家出钱办团练，到时候可以带兵反戈一击！”

    陶爱之出生于天启初年，当时陶家只剩祖孙四人，生下来便是新一代的独苗。因此取名“爱之”，从小严加培养，聘请名师教学，又送其至岳麓书院求学。今年虽只十八岁，却也见识广博，而且颇有谋略。

    陶邦显、陶邦用对视一眼，但他们心有余悸，特别害怕兵戈之事。

    陶邦用说道：“兵事凶险，能避则避，不如就在家里等着分田吧。为今之要务，是你们兄弟几个，多多纳妾生子，让陶家人丁兴旺起来。”

    陶爱之愤懑道：“叔父，小侄才将才十八岁。二弟、三弟十六岁，四弟才十五岁。英华少年，正当建功立业，如何能痴迷于妇人？”

    陶邦显的表情有些恐惧，叹息说：“你小小年纪，不知兵祸凶险。数十年前，陶家男丁两百余。仅你曾祖那一辈，主宗兄弟就有十三人。你祖父那一辈，又有同支兄弟十一人。可历次民乱，杀戮无数，为父亲眼看到各位叔祖、叔伯被杀。家中女眷，多遭侮辱，甚至被虐待致死！”

    陶邦用也说：“最危险那次，贼寇来得太快。我与母亲跳入粪池，在大粪里泡了一整天，全身爬满蛆虫，半夜方才逃出去。”

    陶爱之没有经历过那些，又兼年轻气盛，斩钉截铁道：“父亲，叔父，陶家为何屡遭不幸？皆因朝廷腐败，官逼民反，致使民乱四起。如今赵先生起兵，江西已然大治，未闻再有民乱，此平定乱世之英主也。我陶家既然决心归附，不惟献土而已，还当趁机立下大功。于公，为生民立命也；于私，可使我陶家再得富贵！如此良机，怎可错过？大丈夫生于乱世，难道还要苟且偷生，整日与妇人在内宅为乐吗？”

    “砰！”

    房门被推开，三个少年走进来。

    却是陶邦显的次子陶眬之，陶邦用的长子陶云峰、次子陶爱峰，年龄最小者只有虚岁十五。

    “请父亲、叔父（伯父）募兵！”

    三个少年，齐刷刷跪地。