十月中旬。

    费如鹤一路坐船，带兵来到沂州境内。

    站立船头，费如鹤眼神茫然，表情呆滞的看着两岸景色。

    沂州为州治，下辖费县、郯城两县。

    在郯城地界的时候，那里虽然也很惨，但跟苏北的区别不是特别大。

    船行至郯城西北部，情况越来越恐怖。

    至沂州地界，地方志内容翻译成白话便是：“蝗虫漫山遍野，堆起来有一尺厚。树叶都被啃光了，赤地千里。百姓挖草根啃树皮，父子相食，尸骨遍地，婴儿遗弃满道，到处是插标卖首之人，沟壑里堆积的尸体不计其数。”

    越来越多士兵，站在船上眺望两岸，瞠目结舌说不出话来。

    副将万斯同嘀咕道：“难怪教匪不来攻占此地，难怪左良玉也不出兵这里。我们又是来沂州作甚？”

    此时此刻，蝗虫已经消失，看不到蝗虫堆起来一尺厚的景象。

    但放眼草木全部光秃秃的，沿岸村庄荒无人烟，就连地主大户都已逃走。

    傍晚登岸煮饭，走不多远便见白骨。有时甚至能猜出是一家几口倒毙，因为大人的骸骨，还抱着小孩的骸骨。

    船队载着大军抵达一个小镇，这小镇也已成为鬼镇。镇上居民全都消失，并非饿死，而是逃走，谁也扛不住饥民抢劫。

    或许沿途富户，也是被饥民吓跑的，再高的院墙也无法阻挡饥民。

    船队快要接近沂州城时，活人总算越来越多，沂州城外起码有两三万饥民聚集。

    这些饥民看着船队，眼神麻木，面无表情。

    费如鹤突然闻到阵阵肉香，初觉诧异，随即醒悟，然后直犯恶心，胃里翻江倒海想要吐出来。

    大同士卒和民夫下船登岸，城门很快打开，一个官员率众跪迎，嚎啕大哭道：“将军啊，你们可算来了！”

    费如鹤问道：“你叫什么？所任何职？”

    那个官员擦拭眼泪，回答说：“下官是沂州同知梁佑。”

    费如鹤心头火起，质问道：“知州呢？”

    梁佑回答：“带着银子跑了。”

    “守备呢？”费如鹤又问。

    “也跑了。”梁佑答道。

    费如鹤勃然大怒：“都他娘跑了，你还留着作甚！”

    梁佑说道：“下官既为州同知，知州跑了，下官便是本地父母。哪有父母抛弃孩儿的道理？下官变卖随身财物，又恳求州中富户凑钱凑粮，可还是无济于事啊，城外的饥民太多了。现如今，城内也天天饿死人，只能……只能……”

    听他这般说法，费如鹤怒火消散大半，问道：“只能怎样？”

    梁佑落泪道：“只能每日清理城内无人认领的死尸，抛到城外让饥民煮了吃。”

    “呕！”

    旁边一个大同士卒没忍住，当场恶心呕吐出来。

    费如鹤问道：“城内富户还有没有粮食？”

    梁佑回答：“富户家里也没什么余粮，只那粮商的仓库里还有。”

    “进城！”

    费如鹤下令：“每条船留二十人看守，粮食看住，防止抢劫。”

    大同士卒接管城防，同时散出去维持城内治安。

    来到州衙，军医官郝大典说道：“将军，死的人太多，尸体也不掩埋，谨防明年有大疫！”

    费如鹤顿时警醒：“该如何预防？”

    郝大典说道：“第一，立即焚烧所有尸体；第二，勒令百姓烧沸水煮衣物；第三，死者众多的地方抛洒石灰。”

    “好！”费如鹤说道。

    宣教官李世奎说：“我建议，军中宣教官接管政务。每个宣教官，带十个士兵做事，城内命令官吏协同官吏。城外把饥民划分区域，每一块区域容纳多少人，防止饥民出现乱子。”

    费如鹤点头说：“就这样办。”说完，又问梁佑，“城中粮价多少？”

    “斗麦二千。”梁佑回答。

    费如鹤冷笑：“那就是两万钱一石麦子，皆为富不仁之辈。粮商的仓库在哪儿？全部派兵接管，但有阻拦，直接杀了！”

    这种危急时刻，可没什么规矩可讲。

    费如鹤又问：“费县、沂水可有受灾？”

    梁佑说道：“一般无二，先是旱灾，又是蝗灾。费县、沂水城外，同样饥民汇聚，还有好些饥民逃难去青州府城方向。”

    费县、沂水也是攻略目标，但面对这种大灾，已经没有必要再去占领了。

    一个沂州已经够呛，绝对没能力再赈济别的州县。

    那边的饥民，只能自生自灭！

    梁佑选取一些心腹，带着大同士卒，前往城中几处粮仓。

    “将军，前面就是白家的粮库，招募了好多混混做守卫。”梁佑在一个背街巷道里往前指。

    领兵者只是个队长，名叫王嵩，手下管着三十人。

    他来到仓库大门口，立即喝令：“粮库已被大同军接管，闲杂人等立即离开！”

    仓库的管事慌忙跑出，赔笑道：“各位军爷，有话好说。若是需要筹集粮草，我家老爷定会按规矩孝敬。军爷，烦请借一步说话。”

    这管事把手伸进怀里，显然是想掏钱贿赂。

    “锵！”

    王嵩拔出腰刀，一刀将这管事砍死，大喝道：“冲进去，谁敢阻拦，格杀勿论！”