明朝初年，大明在开原设立三万卫，大量招募安置附近的女真百姓。开原虽然粮食产出仅够自用，但冶铁业迅速繁荣，朝廷安排的兵器制造任务也越来越重。
开原的兵器所，很快就原材料不够了，于是在威宁营设立铁厂，专门给开原提供熟铁料。
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铁厂设在威宁营城的旁边，由一个百户带兵驻守，并且还专门建了一个小城。
至于本溪湖，最初叫杯犀湖，形似犀角杯而得名。清末设置本溪县，县治定于本溪湖边，距离威宁营大概十里地。
听说威宁营被围，代善为何急着带兵回援？
因为早在嘉靖年间，威宁营铁厂的铁产量，就占到整个辽东的七分之一。
而在威宁营的正东方150里，也就是新宾县平顶山镇，那里是鞑子的主要金矿产地！
另外，新宾县的小四平村，有努尔哈赤时期就设立的兵工厂。。“四平”属于满语的音译，意为“箭杆”，是八旗军的箭杆生产基地。
威宁营一旦失守, 铁场肯定就没了。金矿和兵工厂，也将受到大同军的威胁。
代善有足够的理由回师, 多尔衮根本无法阻拦。
李来祥跟个狗腿子似的, 整天跑来求见卢象升：“卢将军, 威宁营的冶铁厂，没有建在百户城里, 在北岸的明山沟和蚂蚁沟。天兵将至之时，鞑子把冶铁工匠，全部迁进了威宁营城和百户城。但山沟里的矿工, 一个都没带走，估计是怕汉人矿工到城里闹事。”
“矿工全是汉人？”卢象升问道。
李来祥回答：“十年前，矿工全是汉人。但现在嘛, 四成汉人，六成朝鲜人。早先那些汉人矿工……已经死亡大半，鞑子只能掳来朝鲜人挖矿。”
卢象升得到确切消息, 便即刻下令分兵过河, 前去明山沟、蚂蚁沟招抚矿工。
明山沟的矿工最多，冶铁的炉火, 夜晚能把山沟照至通明，这就是“明山沟”的地名来源。
李昆就是明山沟的矿工, 他父亲是百户城的军官, 属于开原三万卫外派威宁营的常驻军户。李昆的父亲被俘之后，被扔到明山沟里挖矿, 全家也搬迁到明山沟附近种地。
父亲、大哥和二哥，陆续在矿洞里累死, 李昆十五岁就接替工作, 如今已然挖矿三年时间。
“李三哥，鞑子监工怎都走了？”严鸿一大早就问。
李昆也很疑惑：“怕是出了甚大事。”
山中无日月，他们甚至不知道, 大明王朝已经覆灭。
这些矿工，全家住在矿山，就连山沟里的冶铁厂, 都不准他们前去接触。每年都有人试图逃跑，但大部分都不幸被抓，尸体吊在矿山的木杆上风干。
“要不，去山沟里看看？”
“不去，不去, 若被鞑子知道, 至少是一顿鞭子。”
“昨夜山沟里，似没有火光。铁都不炼了，肯定出了大事，会不会皇帝（崇祯）派兵杀来了？”
“朝廷大军若能来，早就已经来了，还用得到现在？”
“算算年月，该崇祯十八年了吧？”
“就是崇祯十八年，我崇祯十六年开始挖矿的。”
“……”
矿山里面，也有些山坡可耕种，划给最早那批矿工家属。收获的粮食肯定吃不饱，因此不用交粮，纯粹靠挖矿谋生，定期有鞑子送来米盐之类的补给品。
后续的矿工，混得就更惨，全是从关内和朝鲜掳来的。
李昆皱着眉头走到山坳，定睛观察山沟冶铁厂的情况。一直没有冒烟，冶铁炉明显关了，到底是发生了什么事情？
他们对于外界的信息，来自两年前补充的朝鲜矿工。
说什么鞑子在跟大同军打仗。
再详细询问，朝鲜矿工也说不明白。只晓得大同军是汉人的队伍，似乎还有个大同皇帝，也不知道是从哪儿冒出来的。
“我下山去看看。”李昆对严鸿说。
“你不要命了？”严鸿惊道。
李昆露出悲戚笑容：“我父兄都死在矿洞里，母亲去年冬天也病死了。家中再无一人，被抓住杀了也好，全家在九泉之下还能团聚。”
严鸿咬牙道：“我陪你去，反正没了牵挂，说不定还能趁机逃走。”
两人都是本地军户子弟，鞑子占领这里的时候，他们甚至都还没出生。
从记事起，他们就没见过外面的世界，幼时跟着母亲在山坡上种地。一旦成年，家中男丁就去挖矿，然后等着哪天累死病死。
李昆非常憎恨鞑子，但对大明也没啥归属感。
他只是从父母的话语之中，知道自己是个汉人，北京有个汉人朝廷叫大明。北京在那儿？李昆不知道。
有一些关内的汉民，也被鞑子掳来做矿工。
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