两人还在这拉拉扯扯，于是吸引了众多好奇的目光时，突然只听到了一声极大的嚷嚷：“快看，来了好多人，全都是骑马的，没有坐车的！”

    这后半截的形容词听得方青一头雾水，而宋举人却低声嘀咕道：“文官骑马的虽说不少，但除了特别年轻的，多半不是坐车就是驮轿，既然骑马的多，那来的都是勋贵？”

    果然，他这话音刚落，人群中就有好事的开始报菜名……报爵位了。随着一个个显赫的名头被报了出来，就连最初还觉得宋举人这完全是瞎胡闹的方青，也不知不觉露出了郑重其事的表情。

    而随着接下来各省商帮以及会馆的头面人物纷纷抵达，他正要习惯性地仇富一下时，却只听那边厢又有人大声叫道：“朱大小姐请了吴阁老过来！”

    尽管吴阁老在内阁素来有好好先生的美誉——其实就是在私底下被人叫做天子应声虫——但在外间，他仍然是民众敬畏，位高权重的阁老。

    而听说那是朱莹亲自请来的，哪怕方青并不知道其他勋贵大多也是朱莹的手笔，他还是忍不住轻轻吸了一口气道：“张博士这未婚妻这般神通广大，不是说赵国公和很多文官都不和吗？”

    “天知道。”宋举人才不会就自己不懂的方面发表议论，耸了耸肩就嘿然笑道，“怎么样，我刚刚没骗你吧？来了这么多人，说不定皇上也会来？”

    “那也不关我的事。”方青瞬间摒弃了刚刚那有些热切的期盼，硬梆梆地哼了一声，“我又不是你，厨房里的事我都不擅长，就算给你打杂，大概也只会烧火，你要不想烧糊了东西，那就留着我这个‘帮手’好了！”

    宋举人这才无奈松手，眼见方青一甩手就往人群中挤去，他只好慢慢吞吞地去大厨房之前的登记处，嘴里却小声嘀咕道：“烧火怎么了？太祖皇帝当初还亲自评点了北宋天波府的那部传奇，对其中的烧火丫头杨排风赞不绝口呢……”

    方青此时奋力挤进了人群中试图离开，当然不会听到宋举人那抱怨，可他随之就发现了和汹涌人群相向而行是什么滋味。因为他几乎是进一步，就被人挤着退三步，最后竟是非但没能离开，反而被人直接给反推了回来！

    如果不是这会儿已经没有那么多人记得他是和宋举人一块来的呢，不再有人冲着他打量议论指指点点，他恐怕恨不得找一条地缝钻进去姑且躲着。

    就在他进退两难的时候，陡然听到了一个比之前更大的声音：“皇上来了……皇上带着四皇子来了！南城治安队上下都听着，全体戒备，行礼！”

    随着人群一阵骚乱，后头的人收势不及，前头的人却回头张望，眼看就要发生踩踏时，却只听兴隆茶社高处传来了一个声音：“今日沿街茶棚设了五百个位子，只要入内歇脚，都可以附赠今日参赛大厨所做随机饮食两份！”

    随着有人在前头指引，人潮顿时有了一个疏导的方向，方青这样被挤在前头的人很快就不由自主被后头的人裹挟着前进，最后糊里糊涂地就在一处茶棚的一张长凳上坐下了。

    而同一张长板凳上，还坐着另外两个人，一个兴高采烈的七八岁孩子，一个笑呵呵的驼背老汉，祖孙两人一面在那和别人议论这遇到圣君驾临的幸运，一面在议论一会儿能尝到的美食。只有稀里糊涂撞上这一幕的方青，却只觉得自己和四周其他人格格不入。

    因为他听到皇帝驾临的消息，第一反应就是这不合规矩，第二反应则是……万一出了事怎么办！

    然而，此时这些茶棚门口已经有全副武装的卫士把守，他虽说一度半个屁股离开了座位，但思前想后，最终还是坐了回去。为了劝谏皇帝微服而被人认为是可疑分子，他还没有这么愚蠢。而此时此刻，下头百姓们大呼幸运，兴隆茶社上的一大群客人又何尝不是如此？

    这一次仍然和从前的初赛日一样，陆三郎差遣自己那些同学，再加上南城治安队和顺天府衙的捕头林老虎带着捕快，从外城百姓中遴选出四十人，调查过底细后请了过来，四人一桌，把他们放在一楼。而各大会馆头面人物和京城有名的富商大贾，则是占据二楼。

    至于刚刚抵达的吴阁老和一大群勋贵，则是去了三楼。然而，别说一楼二楼的人了，这会儿就连三楼那些和皇帝天天抬头不见低头见的达官显贵，此时也不禁面面相觑。当看到皇帝牵着四皇子出现在了视线之中，早就站起身的吴阁老唯有苦笑。

    “皇上……您这突然驾临，是把我们这一大堆人架在火上烤啊！”

    “别人能把朕架在火上烤，朕就不能把你们架在火上烤？”皇上的口气颇有些冷硬，而等话说出口，他仿佛才觉得这样有点迁怒于人的意思，扫了一眼发现朱莹正非常显眼地夹杂在一群老功臣当中，他就没好气地用手指点着她。

    “朕就说怎么会有这么多意想不到的人，莹莹，是你出面请的？”

    “是啊！”朱莹一点都不讳言，甚至还对着四皇子挤了挤眼睛道，“就连四皇子也是我去请的，只是我没想到他来了不说，竟然还多了皇上你这个不速之客。”

    能够把皇帝归类为不速之客的，也就是理直气壮的朱莹了。皇帝和人对视了片刻，见她眼睛一眨不眨，他最终放弃了这徒劳的兴师问罪，四下里一看，他在行礼后起身的人当中发现了见过一次的岳山长，他就微微颔首，随即眉头大皱地问道：“张寿和陆三郎呢？”

    “阿寿今天九章堂第二期……不对，现在该叫九章堂一年级，新生开课，他应该不会来吧？”朱莹随口答了一句，可随之就听到了楼下一个声音，“皇上，张博士和陆筑一块来了。”

    走在前头先上了三楼，张寿一眼就看到了皇帝，见人目不转睛看着自己，他就从容上前长揖行礼，语气自然地说：“见过皇上，今天九章堂新生开课，臣让陆三郎作为师兄给他们宣讲了一番之后，就给他们布置了第一道题目——自己推举一个斋长出来。”