一处幽僻地界之中。

    一眼望去，四水分映。

    四座里许方圆的小池，靠拢一处。四池本不连结，但是有人工之力凿出六道丈许宽的水道，将四座池塘连结归一。而阻绝四座水池的狭小地陆之上，立着一座端正的五边形乳白色石台。

    一人端坐于上，双目垂帘。

    御孤乘。

    少顷，御孤乘面前流动的气机倏然崩散，然后快速的凝结成一个人影。一道宏阔质实的声音亦随之传来：“本次‘清浊玄象’现世，御道友不能下场与归无咎等人再决胜负，实在是可惜了。”

    来人正是圣教祖庭宗礼道尊。

    御孤乘不为所动，悠然道：“真正的交手，未必需要亲自照面。上回一败，并非是败在道行修为上；而是败在气运、缘法上。如今你我之所谋，岂不是恰好落在此处？我说与道友的那一件事，较‘清浊玄象’可要重要得多了。若非如此，道友也不会这么快赶来。”

    “如我所料不错，大约是贵教两位主事之人，邀我一行，问明虚实。”

    宗礼道尊倒是毫不掩饰的点了点头，言语中兼含慨叹之意：“道友料事如神。不过，你口中的‘小买卖’，呵……实在是有些骇人听闻。若要我方亲自下场，心里总要托底才好。”

    最初之时，宗礼道尊对于御孤乘的合盟之议，心中终是有几分疑窦的。但是由于圣教祖庭决战失利，为了挽回形势，最终不得不靠拢一处。今御孤乘所在之地，其实距离其本家——北极天巫道秘地并不算远。

    而宗礼道尊之所以来去自如，亦未曾大耗自家法力。这是因为，此地与圣教祖庭某一道宗之间，已被悄无声息的架设了一座阴阳洞天。自此之后，两家路虽迢远，却仿佛比邻。

    成盟之后，圣教自然对御孤乘所提出的一大一小“两桩买卖”生出兴趣，将此事的商讨提上日程。岂料单单是御孤乘口中的“小买卖”，便教宗礼道尊等人惊骇不已。惊动了显道、应元二位道尊之后，便火急火燎的邀御孤乘一叙。

    御孤乘洒然道：“事不宜迟。”

    “请吧。”

    当即长身而起，留下一道袅袅遁光。

    ……

    半个时辰之后。

    御孤乘仔细打量着面前之人。

    此人一身灰黑衣衫，肌肤却甚是莹白，所示之形，既是至真无二的实体，又仿佛烟雾凝形的灰尘之象。虚实之间，不可测度。

    至于周遭的清幽环境，十余亦苦亦荣的古木，一汪污池，崎岖石台，反倒不那么重要了。

    御孤乘郑重言道：“幸会。”

    除却本门八祭大巫之外，每见识一位道行凌云绝顶的人物，多领略一道风景，都会是一次极有价值的奇妙体验。对于自家道心形势之培育，也会有特殊的价值。故而御孤乘此时的态度，和与宗礼道尊会面时的狂野不羁相比，却要郑重得多了。

    虽然如此，他也不至于因此有甚拘束。

    应元道尊淡淡一笑，语甚和煦：“休看这小院破落，貌似不甚光鲜。但二十余万载以来，也唯有三人，到此做客。你是第四人；也是第一个道境以下的修者。但若总论终始，大约也没有什么不同。”

    御孤乘若有所思，道：“想来那三人已不本界之中了。”

    应元道尊摇首道：“有两人已是不在了；但尚有一人存身紫微大世界中。”

    御孤乘点头，竟是罕见的露出两分笑意，道：“那就谢过道友吉言了。”

    很明显，圣教祖庭显道、应元之下的人劫道尊，便不止三人。而仅有三人来此为客，那么这三人势必非是普通的人劫道尊，当是有能力遁离此界的人物。应元道尊所言“总论终始，并无不同”，自然是说御孤乘终究也能走到这一步。

    所以他提前在此地招待，也不算破了规矩。

    更点明了他与御孤乘是平辈论交，仿佛友邻。

    如此厚待，御孤乘自然不会不领情。

    应元道尊言道：“数十万载以来，我圣教从只是两家较为强盛的道宗开始，一步步成长到今日规模。摧坚克敌无数，不知铲平了多少强敌，方才打开局面。但是看到御道友所言之事，依旧不得不使老朽大为震动。”

    “端的是开一界之先的大手笔。”

    御孤乘笑道：“此事气魄之大，的确是非同一般。但御某只是个居中联络之人而已，却当不得道友如此赞誉。”

    应元道尊缓缓言道：“有两件事，须得问明究竟。”

    御孤乘道：“道友但言无妨。”

    应元道尊言道：“要知‘兴衰之争’与‘存亡之争’，不可同日而语。”

    “一家一族之兴衰，半在天数，半在人力。草木枯荣，理数之常。当中智勇角力，强弱演变，也是不可避免之事。功行到了撒手而去的那一步，都是何等眼界？这些小小浮沉，未必便能放在眼中不是？强自为之，仿佛逆水行舟，背义理而干天和，智者所不取。但若是‘存亡之争’那便不同了。这等大族，若是谁打着断其根，绝其祀的主意，纵然前缘已了，只怕也不会坐视不理。”