1939年的英国，和1940年的英国截然不同。

    1939年的英国为了获得更多国家支持，什么样的承诺都可以给。

    1940年的英国已经失去欧洲大陆最强大的盟友，自身面临德国的严重威胁，伦敦每天晚上都在遭到德军的狂轰滥炸，根本没有能力向希腊提供支援。

    南部非洲于是成为希腊的唯一救星。

    当然了，南部非洲的援助也是有条件的。

    要援助希腊，最快捷的方式莫过于从塞浦路斯出兵。

    塞浦路斯和希腊克里特岛之间的距离只有550公里。

    不过在塞浦路斯和克里特岛之间，还有属于意大利的佐泽卡尼索斯群岛，时刻威胁塞浦路斯和克里特岛之间的航道。

    佐泽卡尼索斯群岛又名十二群岛，意土战争期间被意大利占领，群岛有12个较大的岛屿和150多个小岛，其中26个有人居住，绝大部分是希腊人。

    意土战争之后，十二群岛成为意大利领土，意大利在最大的岛屿罗德岛上有驻军，岛上有坚固的陆上永固工事，以及军舰母港和潜艇基地。

    其实早在一年前，希腊和南部非洲就有过接触，希腊希望获得南部非洲的援助，并由此展开一系列长时间谈判。

    当时意大利还没有占领阿尔及利亚，对于希腊的威胁并不迫切，所以希腊对于南部非洲租赁岛屿，建立前进基地的提议不感兴趣，谈判最终破裂。

    现在意大利人的入侵迫在眉睫，希腊人终于放弃矜持，主动邀请南部非洲国防军到克里特岛建立前进基地，这远远超出南部非洲国防军的期待。

    克里特岛是希腊第一大岛，东西长约260公里，南北宽最宽60公里，最窄只有12公里，面积8236平方公里，岛上地形以崎岖山地为主，构成东西主轴的克里特山脉，分为4个山群，有天然良港。

    作为南部非洲在地中海范围内的最高行政长官，亚瑟代表南部非洲同意希腊的请求，决定派出远征军协助希腊军队抵抗意大利军队的入侵。

    为了更好地帮助希腊人，亚瑟决定派出最精锐的第35师前往希腊参战，塞浦路斯分舰队护航的同时，还要向盘踞在十二群岛的意大利军队发起进攻，彻底解除意大利人对航道的威胁。

    “没问题，塞浦路斯分舰队已经具备同时执行这两个任务的能力。”麦克·托兰信心十足，南部非洲参战后，麦克·托兰多次请求向盘踞在十二群岛的意大利军队发起攻击，南部非洲国防部处于全盘考虑并没有同意。

    “弩炮行动”之后，地中海区域内的海军势力发生巨大改变，意大利海军一跃成为地中海地区，纸面上最强大的海军。

    不过如果英国地中海舰队和南部非洲塞浦路斯分舰队联手，意大利海军就相形见拙。

    也同样因为“弩炮行动”，皇家海军和法国海军的关系恶化，导致法国海军有和意大利海军联手的可能。

    如果法国海军和意大利海军联手，那么实力又将发生逆转。

    所以现在双方都有点投鼠忌器，为此地中海舰队司令坎宁安多次率领地中海舰队倾巢出动，试图寻找意大利海军决战。

    意大利海军不想跟坎宁安决战，只派出驱逐舰和潜艇对地中海舰队的行动进行骚扰，反而给地中海舰队造成不小的损失。

    6月12号，意大利海军的一艘潜艇击沉地中海舰队的一艘老旧侦查巡洋舰，开始了意大利海军和地中海舰队之间的袭击战。

    两天后，地中海舰队的潜艇遭到意大利海军潜艇袭击，地中海海军损失了两艘潜艇。

    6月17号，一艘意大利海军潜艇被击沉。

    19号，意大利海军和地中海舰队各损失一艘潜艇。

    23号，一艘地中海舰队驱逐舰被击沉，同日意大利再损失一艘潜艇。

    7月9号，意大利海军主力和地中海舰队主力遭遇，双方爆发海战，地中海舰队的“厌战”号在20公里距离上直接命中意大利海军“凯撒”号，成为全世界海军的最远距离击中记录。

    这段时间由于南部非洲没有参战，塞浦路斯分舰队没有得到表现机会。

    不过没有得到表现机会，并不代表没有实力。

    欧战爆发后，塞浦路斯分舰队的实力大大提升，从最开始的不到30艘军舰，发展到现在已经拥有四艘重型巡洋舰，两艘由“桌山”级补给舰改装而成的航空母舰，12艘轻型巡洋舰，26艘潜艇，以及其他四十多艘军舰在内的庞大舰队。

    塞浦路斯分舰队也由此一跃成为南部非洲海军内，实力仅次于印度洋舰队和大西洋舰队的最强分舰队。

    所以麦克·托兰才这么迫不及待。

    “将军，不能小看意大利人——”亚瑟提醒麦克·托兰不要轻敌。

    “呵呵呵，勋爵，你可能不知道，我现在唯一担心的是，意大利人能不能让希腊人感受到真正的威胁。”麦克·托兰恐怕自己都没想到，他这话真的是一语成谶。

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