素心大师向来慈悲为怀，这书房古寺也时常接待一些俗家朋友，所以尽管此次来时发现书房古寺多了几个生人，千调观音也习以为常，直到大师如此一说，才想听听个中缘由。

    “你还记得，当年的如花吗”

    “当然记得。那时，我们一众朋友也比眼前这些年轻人大不了许多，正是心气极盛时，对于令整个江湖慕名倾倒的如花姑娘，自然印象深刻。况且自从那日西湖之上一面之缘后，也偶有鸿雁往来。只是后来我带着风儿隐居东海仙寨，与众人几乎再无往来，也便没了如花的消息。只记得当年江湖传言，她嫁了一位渔夫，归隐湖山了。”

    “那位渔夫，便是空觉。”老住持沉吟半刻，又道：“终归是旧日老友，所以老衲多事，才重提过往，也是因为感念老友哇。”说罢，自顾自摇头苦笑。

    空觉听大师提到如花，面上已一片哀伤：“当日，我不过是钱塘一个落魄书生，屡次科考不中，只得来往江上靠打鱼糊口渡日。一日烟雨迷蒙，我照常解了小舟欲至江中打鱼，却见一白衣女子前来，说是想到江中看雨，求我摆渡，且出价不菲，我便答应了。只是，我一个穷书生，虽然早就听闻钱塘有位才貌双绝的如花姑娘，却未曾有幸一见，更不识当日白衣女子，便是如花。只记得她以白纱斗篷遮面，难以看清容貌，只举手投足间已是仪态超俗。那日的烟雨，一整天都未散尽，我便陪着那位姑娘，在江中小舟上坐了一整天。见她一言不发地静坐，我也不敢出声，直至暮霭沉沉时，我才划船送她回到岸上，但也并无交谈。半月后，也是一个烟雨天，她依旧白纱遮面，依旧高价要我载她去江中静坐，数个时辰后，她竟然问我，可愿娶她。”空觉一直在众人屏息倾听中，像是诵读一段经书般回忆往事，只是说到此处，却不免气息颤抖，只好稍稍暂缓，平静气息后，继续讲道：“我一介书生落魄至江上渔夫，活得甚是粗陋，怎敢娶那样高贵清丽的女子，遂直言相告道，若嫁我为妻，便只能住破陋茅屋、着粗布麻衣、吃粗茶淡饭。未曾想，她竟然道：居有定所衣能蔽体食能果腹，便足够了，只是，你可愿娶一个百花楼出来的女子为妻我便说出了百花楼，就是寻常女子，情投意合，可以为妻。她便揭下白纱，只是一瞥，惊为天人。她虽自称身在百花楼，但容貌神情，竟无半点庸脂俗粉之气，倒是清丽有如仙子。此后不久，我们便草草成婚。后来，我照常靠打鱼换得家用，而她则在家织布去卖，我们的日子虽贫穷些，倒也甘之如饴。每逢烟雨之日，我照样载了她泛舟江上，携手笑谈，莫不静好。只可惜，天妒红颜，她怀了明珠后，身子日渐孱弱，我又无钱买那些进补之物，偏偏她心高气傲，有百花楼的旧时姐妹送来补品探望，她只是与之闲话却从不收受任何物品。直至分娩时，终因难产，去了。”空觉虽逐渐语调越发空洞平静，但双眼早已满含浊泪。

    “阿弥陀佛，生生死死，一切终有定数。如花姑娘虽在人世短短二十余载，比起碌碌众生，虽无百年之福，却也有他人难及的造化，够了够了。”老住持闭目诵佛，想起如花曾经到书房古寺品茗谈禅，后又将历时一年余自梵国拜佛所得的经书悉数赠来，如此魂骨洁净向佛的女子，纵然出身风尘，也有如莲品性。

    “是啊，绝世的容颜，绝世的舞姿，更有绝世的清心呐。某年仲夏，我到苏杭游历，一日恰逢细雨薄雾，那西湖水柳皆美的出奇，忍不住吹箫一曲，曲声起不久，便见一白衣女子在西湖船上起舞，恰似白鹤展翅又如风中莲花，在雨雾中清透了得，我虽身为女子亦不免所动。曲罢舞停，那女子上前搭言，我二人交流些乐音之事，约好书信往来，才知她是江湖盛传的一代奇女子如花。后我们一帮老友曾在风雪渡无名客栈雪夜畅饮，提及她如何逢庙必捐，如何在大漠敦煌为僧人施舍，才情如何出众，行事如何传奇，莫不赞叹。谁又料到，如此难得之人，竟然红颜薄命。好在一生虽身陷风月之地，但照旧依着自己品性而活，后也过了几年寻常女子的日子，成家育女，一生足焉。”千调观音虽如此说，但想起当年初见时，西湖烟雨中那白鹤一舞，仍心有戚戚。

    “阿弥陀佛，往事如烟，过眼皆散。今日之后，世上再无心怀愧疚的苏肇言，只有身前身后两茫茫的空觉而已。”空觉说罢，便起身去大殿诵经。

    苏明珠一双圆汪汪的眼睛，听几位长辈谈及母亲，又目送着面如枯木的父亲出门，始终含笑不语，无痛无泪。

    孙朔风与秦慕芫看在眼里，心头直叹这可怜的小姑娘真是纯傻得可爱。

    只有空明双眉紧锁，盯着苏明珠澄澈的眼睛，感叹自己这些年空读佛经，对于世事，却还不如这样一个小姑娘看的透彻。

    却说那如花，曾是西子湖畔粉巷百花楼的花魁，但从不出厅迎客，偶为隔帘献艺便能引来全城男子奔走相告争相一睹芳容，却一直未有男子能谋一面，只隔帘听其奏乐吟诗，观帘后舞步，仅此而已。即便如是，数年来亦无人能夺如花姑娘头牌名位，传言有人因风吹起帘子而得见如花背影，此后痴呆三月，再见一切女子皆不为所动，日日守着百花楼寸步不离，只为再见如花一面。而其不比俗常脂粉的传奇行事，更是多年来的江湖佳话。后虽嫁于苏肇言为妻落入平凡烟火，但江湖上对她的各种传闻，却是生前生后从未停过。而苏肇言深知，纵然如花委身于他，但自己的能力品性却与妻子万分之不匹配，后又因如花难产去世，更是歉疚难抑。便带着幼小的苏明珠潦倒赶考，又数度不中，后又四处搜集武学秘籍，意欲练成上乘武功，却无半点天份，一再走火入魔，终究弄得神情颠倒不人不鬼。在苏明珠八岁时才稍微清醒些，便依照如花临终嘱托，将苏明珠送入莲花坞，托其金兰姐妹连舞月抚养，自己照旧浪荡无定。等到苏明珠大些，却不放心父亲一人流落江湖，便陪在身边颠沛流离，每逢父亲病发糊涂时，才将其带回莲花坞静养些时日。其中辛酸，恐怕只有父女二人才知。还好老天有眼，似乎将如花一生积得功德，都返于苏明珠，给了她一颗清水之心，人世浑杂，在她那里，仿佛荡然无存，兀自单纯快乐，教人羡慕。

    这一夜大家都想着传奇女子如花之事各自睡去不说。

    到了第三日拂晓，千调观音悄悄将熟睡中的孙朔风唤至山麓一隐秘处，摊开一方残缺不全的山水图，沉声道：“风儿，为师此次让你来到中原，除了认亲之外，还有更重要的一件事，也是你父亲临终嘱托的大事，要你完成。”

    孙朔风眼见师傅面上是少有的凝重之色，自知事关重大，不敢大意分毫，静听师傅详述。

    “此图本为一副山水画的一角，那副完整的画，叫做龙山图。乃百年之前的一位喜好游历名山大川的逸士所做。此画看似一副普通的水墨山川，但据说暗藏玄机，有人说此画里藏了一大笔前朝宰相贪腐埋藏的金银珠宝，有人说此画关乎龙脉兴衰得者便可坐拥天下，也有人说此画本是武林奇学秘籍只是后人未能参透。总之数代以来，为了这幅画，中原江湖时常掀起腥风血雨，就连西域帮派也曾前来夺取。经历朝代更迭几番乱世，此画已经被分裂为几块碎片。据你父亲说，此画确实重要，但并非什么珍奇异宝武林秘籍，此画未被拆分前的最后主人，乃一喜好收藏书画的老人，鉴于自己年事已高又无后人交托，老人就将此画分为几份，分别交予了几位相熟的老朋友。你们孙家的先祖与老人十分交好，因此便得了这一份。其他几份，这些年江湖明争暗斗，师傅也不能确定到底落入谁手。你不妨从目前江湖势力最大的万通帮等入手查访，也有可能被隐逸之士收藏。这些画散落各家倒不足为惧，就怕一些从未死心的人有朝一日收集齐全。据你父亲说，一旦散画被集齐，很可能画中的秘密就无法保守，届时定会掀起轩然大波，于江湖，于民生，都不是一件好事。所以你一定要好好保管此物，同时暗中查访其他几幅的下落，务必守护此画不要全数落到奸人手中，这也是你的先祖答应那位藏画老人的至死承诺。”

    孙朔风听罢长嘘了一口气。他一心只想游历江湖长长见识，如此重托，又不得轻慢，心中略觉压抑。

    千调观音看出了徒弟的心事，转而道：“虽然很多江湖人物知道龙山图一事，但并无人知道此图与孙家也有关系，再说你的身份极其隐秘，就算姓孙，也很少有人能将你与关东孙家想到一处。你只管尽力就好，切勿过虑。”

    孙朔风接过残图收入怀中，道：“徒儿虽向来喜欢悠游自在，但男子汉生来必要有所承担，孙氏一脉如今凋零至此，我也该为这个姓氏担起这责任，请师父放心。”

    千调观音闻言，自然欣慰，又仔细交待一番江湖各大帮派人物的牵扯，叮嘱孙朔风切勿轻易信人，尤其不要与漕帮、万通庄等这些势大门派有所瓜葛，且千万不能牵涉进皇权争斗。直等孙朔风连番答应，才略为放心。

    东方泛白时，千调观音依依不舍地携孙朔风回到书房古寺，悄悄跟素心大师拜别过，便回了东海。

    当空明敲响晨钟时，孙朔风才得空歇下，却因心中诸事烦乱，只闷闷躺了半日。

    直到午膳时，秦慕芫才得知千调观音已走，惊诧道：“怎么不多陪徒弟两天呢”实则心内有些缺憾，却又说不出是缺些什么，仿佛是在替孙朔风不舍一般。

    数日之后，已到农忙时节，经书房古寺附近的官道进长安城去的人变得稀稀拉拉。孙朔风料想皇帝该是已经返京，便与秦慕芫辞别书房古寺众人，转而他去。

    二人走后，寺中愈显冷清，只有苏明珠与空明偶尔谈笑，才见些生机。

    空觉初入佛门，只想一心静修，一日见苏明珠神色颇为轻快，便道：“我已是方外之人，从今往后与俗尘再无挂碍，你也不必一直守在这里，自己去过自己的日子吧。”

    苏明珠虽万般不舍，但亦知留在书房古寺并非长久之计，便磨磨蹭蹭收拾了几日，给三位僧人各自做了几套冬夏僧袍，又腌渍了一些素菜吃食，这才拜别父亲与老住持，打算回往莲花坞。

    临走之前，老住持叫过空明道：“你这么多年跟着为师勤苦礼佛，也该去外面多见识世事，须知修行之路，除了打坐诵经，人世那一程也是必须要去走的。今后便不必常留在寺里，待到在外头觉得真正有所参悟时再回来。”

    空明虽心内有些莫名其妙，但他对师傅向来从无违逆，遂也拜别而出。

    天下之大，却不知去往何处，只好先护送苏明珠到莲花坞，之后再做打算。