天空中积压着一层厚厚的灰云，像是一望无际的大海的波澜，又像是连绵不绝的山峦起伏。云层底下冷雨菲菲。一架从福罗里达州飞往加利福尼亚州的达美航班在高空的云层间穿梭，气流使得机身不停地颠簸，引起机舱内一些乘客的不安。

    头等舱的俩个人却一直沉浸在自己的思想当中。靠窗的红发美女不时地看着旁边的男人，眼里饱含着浓浓的爱慕之情。男人却只顾看着手里的报纸，报纸的头版头条上写着“火星移民被疑骗局，志愿者梦想将落空”。他时而摇头，时而用手指指点着报纸自言自语，对身边投来的柔情蜜意置若罔顾。他叫马克·汤姆斯，是美国太空探索技术公司的首席执行官。旁边的美女是他的秘书。

    “瑞琪你说我们人类到底有没有实力移民火星？”马克·汤姆斯终于放下报纸，扭转头问她。

    瑞琪连忙收起眼里的柔情，笑着说：“你说行，就一定行。”

    马克·汤姆斯对她的这个回答并不满意，继续问：“你觉得我们这次来能够说服那些董事吗？”

    瑞琪依然露出甜甜的笑，两只眼睛弯成了两个月亮，“他们不是一直都听你的吗？”

    马克·汤姆斯这次确实有些不够自信，董事们肯定也看了报纸，报纸上的各种质疑必然会被他们拿来反驳自己，何况这个计划投资巨大。但他始终坚信人类在科学冒险和商业盈利这两方面是可以兼得的，只要计划准备得周密，任何困难都可以化解。

    2015年4月12日，美国加利福尼亚州的霍索恩。天空的灰云依旧，细雨始终不停。在太空探索技术公司总部的会议大厅里，首席执行官马克·汤姆斯却有着火热般的激情。

    “······在世界人口超过70亿的今天，能源的消耗量已经到了前所未有的地步，地球资源终将用竭。所以星际移民在所难免。······另外据我国的火星探测车所探测的结果，火星上有我们地球上所没有的矿石，而且这些矿石的成分极纯，可广泛用于工业和军事各领域。最重要的是以目前我们地球的科技根本无法人工合成它们。······我们将会对火星一号飞船的探险进程，进行24小时无间断的直播，而且是全公开的、毫无隐密的向全世界播放。当年北京和伦敦奥运会每周就能进账10亿美元，人类移民火星，肯定会比奥运会更吸引眼球。······”他站在投影前，灯光把他清瘦的身影打在雪白的屏幕上，马克·汤姆斯面对着底下老谋深算的董事们，抖动着络腮胡口若悬河地讲着。

    “对不起，执行官先生我打断一下。”一位大腹便便的董事突然说道。

    马克·汤姆斯转身看去，说话的是布朗先生，60岁的他，精神饱满、声音洪亮，谢顶的头皮在灯光下溜光锃亮。马克·汤姆斯非常敬重他，布朗先生是个出了名的精明人物，他十六岁开始白手起家，从纺织业一直做到银行家，现在身家几百亿。每一次董事大会讨论重大的投资意向，其他董事都唯他马首是瞻，说服了他就等于说服了董事会全体。就像2012年5月的龙飞船计划，也是在说服了布朗先生后，其他董事们才同意和美国航天局签订合同。太空探索技术公司才得以向国际空间站运送物资，完成了民营企业在太空执行任务的历史壮举。

    “布朗先生您请讲。”马克·汤姆斯微笑着示意说。

    “汤姆斯我刚才听您说，我们这个火星一号计划要在2023年才送志愿者去火星，也就是说还要将近8年的时间。到时我都68岁的老头子了，我都不知道在座的各位还能不能见到我了。况且据我所知，这个人类宏大的移民计划，光前期投资就得好几百亿，加上后期的项目维护，最少要花费上万亿美元。所以我可不想把我的钱投资在我看不到的地方去。”布朗先生笑着说道。

    旁边比他小几岁的斯特朗先生嘴里咬着一只空烟斗，笑着起哄说：“您绝对能活一百岁，到时我们这些老头子说不定也一起移民火星去。”

    一名董事说了一句，“您去火星干什么？您又不能在上面繁殖后代。”

    “谁说我不行？”斯特朗梗着脖子说：“不信把你的女秘书拿来试试？”

    那名董事也不生气，反倒笑说：“您行的话，您的女秘书、女保镖怎么就没有给你繁殖上？”

    “那是我保险措施做得好。”斯特朗呵呵大笑。

    会议厅里响起一阵哄笑声。投资讨论会变成了各董事间的女秘书的讨论会了。大家都觉得这个要耗费巨资的工程不靠谱。马克·汤姆斯尴尬地跟着大家囧笑了起来。瑞琪端了杯咖啡走进来递给他，帮他掩饰一下尴尬。董事们看见一个美女扭动腰肢走进会场，立即向她行起了注目礼，一个个用老眼昏花的眼珠在她前凸后翘的身上提溜直转。

    等她出去后，斯特朗笑说：“汤姆斯，你很有福气哟！”

    他的话引起大家又是一阵笑。

    马克·汤姆斯喝了口咖啡，咳嗽了一下，摆摆手说：“好了，好了，刚才斯特朗先生的笑话很风趣。······我想我刚才没有解释清楚，我们这几百亿的投资，并不是只有在飞船起飞了才开始有收益，我们前期的志愿者海选，以及在沙漠或者南北极隔离生活520天，这些我们都将做全程的无隐私式的转播。我想这些前期的准备工作，报名费还在其次，光电视转播费和广告费就可以为我们赚回很多钱。再有一个，这也不完全是钱不钱的问题，这是我们人类征服星际探险的伟大壮举，我可以保证，到时在座的各位绝对可以名利双收。”

    “我不知道大家有没有看昨天的报纸？荷兰的火星一号计划已经被人否定了。”布朗这时高声说。

    马克·汤姆斯就知道他们会这么讲，他也提高了声音说：“我们和荷兰人的火星计划是有本质的区别的，他们本身没有技术能力，而我们已经成功为国际空间站运送了几趟物资。还有一个不同就是，荷兰人他们只管送人去不管接回来，我们不是这样子。我们第一批是单程，第二批开始就是往返的‘巴士’了，‘巴士’里既可以装载火星上的特有矿石，也可以装人。只要有人在那待不下去了，他们随时都可以回来。”

    “就算我们的志愿者能够成功登上火星，但是他们能在上面安家落户吗？我们明知道那里生存机会渺茫，却还送志愿者去那，这会不会有违伦理道德？难道，到时我们对全世界现场直播我们的志愿者是怎样在火星上痛苦地死去？”布朗指着投影里的红色星球，眯着眼睛说。他的视力不太好，所以他看东西喜欢眯着眼，尤其是在他对某件事情有疑虑的时候。

    斯特朗先生也跟着说：“是呀是呀，我听说火星上没有水，而且时不时还有巨大的尘暴，人在上面根本无法生存。”

    “先生们，先生们！我先纠正一下，火星上有没有液态水目前是还没法确认，但是2007年的时候，我们的火星探测车已经在火星的两极发现了二氧化碳凝固成的干冰，在这些干冰的底下还发现了丰富的冰水的存在，这就可以为我们定居在火星上的志愿者提供生命保障。当然，火星上确实还存在很大的风险和未知性。但是就是这些风险和未知性，恰恰能够吸引全世界人们好奇的眼球。至于生存机会渺茫，这一点志愿者们自己非常明白，我们也并没有做任何的隐瞒。”马克·汤姆斯的双眼放着光，器宇轩昂的说着，仿佛未来的“火星巴士”正在他的眼前来回穿梭飞行。他停了停，等股东们的眼球都转向自己，一个个仿佛要从自己身上看到成堆的金钱来时。马克·汤姆斯清了清嗓子说：“其实志愿者蹬上火星后，也不是真的就生存机会渺茫的。我们前期会先发射几趟载有机器人和物资的火星飞船，让机器人在上面寻找合适的地形，建造定居点，这些定居点可以防火星上的辐射，上面还装有几组面积庞大的太阳能电池板，为定居点提供能量。定居点内部则分为生活区、工作区、娱乐区以及用来栽培蔬菜的温室。当然最初的一批定居者只能吃素食，但以后我们会运送一些动物到火星上去饲养，他们甚至可以尝试自己养鱼。他们在火星上面的生活起居，我们都是全程直播。”

    “听起来是很不错，具体科技方面的东西我们也听不懂，执行官先生刚才不是说前期要搞什么海选吗？而且海选也可以为我们大赚一笔。我看，我们就先从海选开始，如果真如执行官所说，那我们就可以继续搞这个火星计划。”布朗笑着对着大家说。

    在场全体董事们几乎一致点头说：“是呀，是呀。反正还有8年的时间才送人去火星，我们现在先搞一搞前期的海选什么的，要真能赚钱，我们就接着往下搞。”

    看着这些骨子里头都精明的老头们，马克·汤姆斯有点面带苦笑，他们那里知道一旦开始海选志愿者，那就开弓没有回头箭了，不然就会像荷兰的火星一号一样，让人耻笑。马克·汤姆斯可不想担这个坏名声，不过只要董事们现在同意了自己的火星计划，接下来就全都在自己的掌控之下了。

    散会后，马克·汤姆斯站在玻璃窗前，看着外面的丝丝细雨，他的思绪早已飘出了地球，萦落在红色的火星上。“八年后，红色的火星上面会遍布地球人类的足迹，火星巴士频繁的来回于地球与火星之间。我就是人类历史上组织星际探险的第一人。”

    “汤姆斯，你的电话。”瑞琪款款地走到他的身边，打断了他的遐思。

    “谁打来的？”思绪被扯回地球的马克·汤姆斯有些懊恼。

    瑞琪细声说：“是NBC电视台的艾莉娜主播。”

    “快给我电话。”马克·汤姆斯连忙接过手机。艾莉娜可是NBC电视台的著名主持人，前些天马克·汤姆斯曾和她通过电话，希望能通过她的帮忙，让火星一号的海选在NBC上全球直播，那号召力和影响力将是空前的。

    “上午好！艾莉娜小姐我的提议您考虑得怎么样了？”马克·汤姆斯连忙问。

    “汤姆斯先生我想听听您的具体计划。”

    “好的。我们明天见怎么样？······好，好，那我明天下午去你们电视台楼下的咖啡店等您。······好的，明天见。”马克·汤姆斯挂断电话，38岁的他兴奋得差点像小孩子一样要跳起来。

    他吩咐瑞琪说：“马上定机票回福罗里达州。”