马克·汤姆斯摇摇手说：“没事，可能是昨晚我没有睡好。”他系好安全带，闭目思考起来。

    他一遍一遍地在心里计算着“火星一号现在还有3个来月的食物，但是离登陆还有一个月，加上等返航的窗口期一个月和回来的8个月时间，一共还得10个月的时间。食物只够一个人返航了。我们现在发射二号给他们补充肯定是来不及了。那如果他们一天少吃一餐呢？那······大概可以撑6个月。不够不够。不行！我重新算一下，如果他们再节省一点，只吃一餐呢？那就是12个月······可是一天一餐，宇航员能够抵挡得住太空的辐射和钙流失吗？”无论马克·汤姆斯怎么算，结果都令他十分沮丧。现在只有一个希望，就是希望洞穴里还能找到食物补充。

    艾登的办公室里坐着迈克尔·金、佩雷斯少将以及约翰几个人。他们也在商谈着。

    四个人先沉默了一会，迈克尔·金先说话：“他们现在的食物只有4个月不到的量，绝对不够他们返航的路程了，到时他们会怎么样？我想不用我说大家都想象得到。如果让我们的宇航员活活饿死在火星，那国际舆论会怎么说我们国家？到时不但我连主任您也难辞其咎啊。”迈克尔·金的这番话说得艾登头上直冒冷汗。

    艾登哆嗦着手，用手巾擦了一下汗说：“可，可是······即使我们现在组织发射救援火箭也来不及了啊！”

    “这本来是无法预见的灾害，可是之前我们隐瞒了食物舱的火灾，现在再告诉他们志愿者们回不来了，性质就不一样了。”迈克尔·金说。

    约翰想起来说：“他们的药箱里不是备有毒药吗？他们应该不会自相残杀吧？应该会选择安然的有尊严的死去吧？”

    迈克尔·金看了看他说：“如果大家明知道生存无望，那他们肯定会一起服用毒药为航天事业献身。但是偏偏还有可供一个人回来的食物的量，你说他们会不会有想法呢？”

    佩雷斯少将说：“那可不可能另外三个愿意主动放弃自己的生命而成全另一个呢？”

    迈克尔·金冷笑说：“你以为他们是在战场上的英雄啊！好比如我们几个在座的，你愿意平白的把活着的权利舍弃给别人吗？说句良心话我是不愿意。”

    艾登无力的说：“那我们就只有祈求上帝了，希望洞穴没有坍塌并且还有够他们返航的食物。”

    迈克尔·金把脚一抬放在茶几上突然说：“上帝不会帮我们的。我们只有一个办法······那就是让他们有尊严的死去，当一回英雄。那样不仅他们成了英雄，我们在舆论方面也不会有太大的压力。说不准还能转颓势为优势。”

    “他，他······他们怎么成为英雄？”艾登有点不明白。

    迈克尔·金身体往前一凑，向他们招了招手，示意他们也凑过来，等大家的脑袋围成一个圈后小声说：“主任先生如果他们在登陆火星的时候，飞船突然爆炸。那他们算不算是英雄呢？这样的话，有没有发生过火灾的事情到时根本就没有人去关注了。”

    艾登听出了他的话外之音，他问：“您您您是想······想杀了······？”他的脸色越来越苍白，他一味地用手巾擦着汗。

    “不，我们这是想让他们有尊严的死去。总统先生也不会希望让国际友人看到他们自相残杀的这一幕的。”迈克尔·金后靠在椅子背上，十指交叉着放在将军肚上像是自言自语的说着，幽幽的声音像从很遥远的地方传来。

    艾登结结巴巴的说：“可······可是怎么突······突然爆炸？”

    旁边的佩雷斯少将说：“当然是你们遥控他们，难道是我们用导弹啊！”

    “可，可是······”艾登紧张起来，这可是谋杀的罪名啊！

    “没有可是。只有这样我们大家的前程才不受影响，而且志愿者们也不会死得那么痛苦！”迈克尔·金说。

    “将军，我······能不能让我想想，想想······”艾登低头思考起来。脸上的汗珠，一粒粒往下流淌。

    迈克尔·金对约翰使了一个眼色。

    约翰轻咳了一声说：“到时我们可以说是机械故障，或是误操作什么的。没人会发现的。”

    “但是我们这里遥控他们，地控中心的电脑会记录下一切的。以后万一总统调查委员会调查起来，怎么办？”艾登觉得不妥。

    佩雷斯少将说：“这个主任放心，以后火星一号项目会由我们接手。到时我们把飞行记录修改一下，就没有人知道了。再说以后总统调查委员会要听谁的还不一定呢。”他的言下之意下一届的总统绝对是迈克尔·金当选。

    迈克尔·金看他还在犹豫，提醒他说：“主任您想一下，如果全世界知道我们的火星移民者活活饿死在火星，而且还发现我们曾经隐瞒了火灾的真相。不但你我的职位不保，我们大家还要在监狱里待上几年，那您的一世英名岂不不复存在？”

    艾登心想自己也是从一个科研工作者，经过多年的努力一步一步才走到这个位置的。这种年纪去蹲监狱怎么能够受得了？他看了一眼迈克尔·金，把心一横，“只要他当上了总统什么都好说。”

    “好吧，不过约翰，从现在开始地控中心的人尤其是控制飞船动力点火的人，你必须安排我们信得过的人去。”艾登说完无力的靠在椅背上。