商人们有的钻进自家的马车内，有的坐在自家拉货的马车上，商队护卫骑着马走在队伍前后两端，或许是出于结交之意，柳城还想把杨易拉进自家的马车上，不过杨易看到马车里的三个美娇娘之后便婉言拒绝。

    看到杨易如此他态度，柳城也不再坚持，他之所以给杨易一百两银子一天，除了是要靠杨易保护商队之外，更大的原因还是想要结交一下这个前途无量的青年，作为一个精明的商人，他很清楚这个世界上最有回报的投资永远是人，还是杨易这般年纪轻轻却修为高绝的年轻人。

    杨易的目光时不时地扫过那个灰袍老者所乘坐的马车，马车很普通，在商队之中丝毫不起眼，他之所以加入商队也是对那个老者有了几分好奇，在他的感知中，老者体内的先天真元虽略显虚浮，但其身上却散发着一种若有若无的锋锐之气，这种气息非常隐晦，即便是先天实丹境界的武者恐怕也察觉不到，而杨易之所以能察觉到，还是依靠紫阳大法带来的强横神识和敏锐的洞察力。

    哒哒哒……

    正当杨易沉思的时候，两骑从商队后面一路疾行来到他身边，杨易淡淡地看了他们一眼，脸上带着几分讥诮之色。

    在杨易的注视下，牛方一张脸涨得通红，不过一想到之前客栈内的遭遇和旁边中年人的吩咐，立时变得没了脾气，整个人坐在马上，垂着头不说话。

    中年人向杨易抱了抱拳，道：“杨兄弟，鄙人阎升，为柳老爷麾下的商队护卫，之前牛方口出狂言，更不知死活地出手，幸得杨兄弟你大人不记小人过，饶了他一命，我这便让他给你赔罪。”

    说着，阎升推了一把牛方：“还不赶紧向杨兄弟赔罪？”

    牛方浑身一颤，扭扭捏捏地举起手，头一低，弯腰就要向杨易躬身谢罪。

    杨易一甩衣袖，一道气劲澎湃而出，牛方的身子便再也压不下去：“好了，阎老哥说的没错，出门在外，最忌口出讳言得罪人，今日你们是碰上了我，他日若是碰到别的武者，可就没这么好过了。”

    闻听此言，牛方和阎升两人齐齐呼出一口大气，牛方是因为不用再给杨易赔罪，也不用担心大庭广众之下丢脸了，而阎升则是庆幸杨易没有追究此事，若是杨易揪着这事不放，他敢肯定柳城绝对会杀了牛方以讨好杨易，甚至可能连他都会受到牵连，不用这么奇怪，在九州大地上混生活的商人就是这个尿性，在他们眼里最不值钱的东西就是人命了。

    心有余悸地看了眼杨易，阎升就让牛方去后面护卫商队，而他却和杨易并马而行，就这么聊了起来。

    “杨兄弟，看你年纪不大，这修为却是高得吓人，我老阎练了几十年的武功竟然还比不上你，这张老脸真是臊到家了。”

    “武之一道，天资、勤奋、机缘和资源缺一不可，或许阎老哥你只是少了那一份机缘和资源，否则依我来看，绝对不会比那些大宗门出来的人差。”杨易笑道。

    虽然知道这是一种场面客气的话，不过出自杨易之口仍然让阎升心底觉得高兴，他感叹一声道：“杨兄弟说的没错，说实话，我们这些混商队的在整个九州的武者层面上都算得上最底层了。

    虽然看起来轻松自在，跟着商队走一趟就可以赚到不少银子，殊不知一旦遇上马匪，恐怕这大多数的人都没命回去。

    而那些大宗派的弟子们就不一样了，在宗门内有各种各样的资源，更有先天境界的前辈师长教导和高深的玄功秘籍，修炼的速度自然要比我们快上许多。

    嘿嘿，说出来也不怕杨兄弟你笑话，当初我也曾报名参加青湖岛的入宗考核，本以为凭着一身二流境界的本事，怎么也能加入青湖岛的银蛟军，但你猜怎么着？第一轮就被刷下来了，无奈之下，这才寄身于柳老爷麾下，柳老爷身为扬州商会的成员，也算是颇有实力和财力，给我的待遇倒也不比青湖岛的银蛟军差。”

    “那老哥你的气运也算不差。”杨易笑道。

    在这九州大地上，以武为尊，上有八大宗派统治九州绝大多数的地方，下有几百人、数千人的帮派盘踞一城之地，无数大大小小的宗派家族势力盘根错节，形成了一个以八大宗派为首的金字塔形结构。

    这其中，八大宗派占据了九州大地最精华的土地，最丰富和珍贵的资源，招揽了天底下绝大多数的天才弟子，而如归元宗、铁衣门这般占据一郡之地的宗门偶尔也会有一两个天赋绝佳的弟子冒出头来，比如诸葛元洪，底层帮派和家族更多的是为了生存而不是发展，一旦这些帮派或者家族内出现了绝世奇珍或者天赋出众的弟子，大概率都会被上面如归元宗、铁衣门甚至青湖岛、逍遥宫之类的门派招揽至门下，诸如滕青山和腾家庄之类的人和家族，千百年来也难得出现一个。

    依照这种模式发展，在九州大地上的帮派和宗族就变得强者恒强，弱者恒弱，甚至消失在历史的长河中而不为人知，要不然如禹皇门、洪天城、摩尼寺这样的门派也不会传承如此久远。

    “阎老哥是商队护卫，对这个商队里的商人应该都很熟悉吧？”杨易突然问道。

    “也不一定。”阎升笑道，“这支商队以柳老爷为首，是由他出面协调组织的，里面的商人绝大多数都是老爷的熟人，无论是出银子雇护卫还是打点马匪强盗，大家都合作多次了，自然知道其中的门路，一些事情也都好商量。

    但也有一些跑单帮的商人付一笔银子寄居在商队之中，商队之中有规矩，一路上收拢的跑单帮商人不可超过十个，而且上缴的银子要比普通商人多上三成，即便是这样，在一些马匪横行的地方，还是有许多跑单帮的商人选择加入一支商队以保安全。

    杨兄弟，你看那个坐在箱子上的短衫壮汉，便是一个跑单帮的茶叶商人，他这一趟从扬州到幽州，挣得可比普通商人多多了，不过像这样跑单帮的人一般都有一定的内劲修为，否则只会成为马匪口中的肉。”

    杨易顺着阎升的指点望去，果然一个短衫壮汉坐在一辆露天的马车上，马车上面拉着两个大箱子，而其双目精光四溢，显然有不错的内劲修为。

    “那短衫壮汉前面的那辆马车呢？里面好像是一个老者，他不会也是跑单帮的吧？”杨易压低声音问道。

    “老者？”

    阎升皱了皱眉，仔细回想了一会儿，方才做恍然大悟状道：“杨兄弟你不说我还真没注意此人，那人是从延江城加入进来的，好像还真是一个跑单帮的，不过好像是柳老爷的亲戚，吃饭休息的时候也都是和柳老爷在一起。”

    杨易摸着下巴陷入了沉思：“这样啊……”

    阎升一愣，不明白杨易怎么会对一个老者感兴趣，看到杨易的动作后低声唤道：“杨兄弟？”

    “哦，前面快出扬州了吧？”杨易回过神来。

    阎升狐疑地向前望了望，点头道：“没错，过了前面那座山就到了禹州地界了。”

    禹州，禹皇门吗？

    ……