这是一年之中最后一个季度，雨水连绵不绝。因此，在侏儒岛腹地旋纹平原深处，某些被荒废的耕地形成了一片片冰冷的泥沼。水滴自树枝滴落，眺望远方，树木的轮廓像是用墨水印刻到云团上的一样，湿漉漉，且尚未干透。一群大雁鸣啼着从马队上方飞过，树液混合着泥土的气息，令闻者更感觉低矮的天空灰仄仄的。

    此时正值清晨时分，在刺眼的红光中，浮动的树叶与藤蔓仿佛滴进水里的颜料，漂流离散，逐渐溶解。矗立在一个小山岗上，纳门可以看到旋纹平原水道上连夜追来的一艘艘蒸汽小艇，它们带来黑烟和隆隆震颤。“是时候该出发了，”纳门叫醒了已经酣睡数个沙漏时的约姆斯海盗手下。

    太阳尚未升高，因为下了一整夜雨，所以河道变得更宽，融入一片沼泽。又因为此处的湿地湖泊与喀斯特地形的边缘毗邻，到处是怪异的石柱。所以侏儒调查局的那些蒸汽小艇不得不减缓了速度，以防偏离已经看不见堤岸的河道。

    对于这伙约姆斯海盗来说，一直撵在他们屁股后面的追兵速度变慢，绝对是一个好消息。经过两天东躲西藏和轮番抢劫，就算是有着足够的精力药剂打底，他们虽然身体没有那么疲惫，但是精神上也有些吃不消了。相比而言，那些驮着他们的马儿就好多了。只要精力药剂管够，吃饱喝足再眯瞪一小会儿，它们就能跑上半天工夫。

    “首领，我们去哪里？”出发之后，骑在马背上的大副凑近到纳门身边，隔着仅仅半个身位左右压低了声音询问道：“有些兄弟心里已经发慌了，他们很少登陆这么长时间都不上船。”

    “前面有一片沼泽，那是沼蜍人的领地，”纳门没有看了眼大副，继而微笑着高声说道。他要让所有人都听到自己的话语，那些人也的确都听见了。他们全都瞪大了眼睛看向这位首领。

    在侏儒岛上有一片沼蜍人领地？但凡有些理智的人都会觉得这是一个笑话。毕竟，作为拉姆齐位面侏儒们经营了数千年的家园，岛上的一草一木、一虫一兽都不可能逃过侏儒们的掌控。像沼蜍人那种邪恶的怪物，侏儒一族怎么会允许其在漩纹平原的腹地安家落户？繁衍传宗？

    这群约姆斯海盗的逻辑推理并没有错。只不过，他们并不知道关于搭载他们前来侏儒岛的鬼面鱼号海船的事情。那艘海船其实也是一头利维坦生物。就像内菲曼迪斯号、他们的现在的首领纳门一样，鬼面鱼号也是由其它生物被奎斯使用血肉再生技术，“利维坦化”后的产物。

    那艘船曾是一艘飞艇，再之前则是一头强大的深狱炼魔。在搭载这群海盗来到侏儒岛之后，鬼面鱼号使用高等传送术去了拉姆齐位面许多地方，它自行捕获了一大批本不应该出现在这座岛屿上的生物，然后又将其重新带回了侏儒岛。而这样的目的，就是为了制造一场游戏。

    “我们要和那些侏儒玩一场大逃杀，”牵着缰绳，纳门带着一行人来到一片沼泽旁边，他捡起脚边的一块石头用力投掷了出去。石头落在水里，发出“噗通”一声闷响。紧接着，这片看起来十分平静的沼泽，霎时间就变成一锅滚沸的热汤。

    长着带蹼的手和脚，大大的眼睛和极其宽大嘴巴的沼蜍人一个接一个地跃出水面，它们蛤蟆似的脑袋顶上突出一对球状的眼睛，绿色的皮肤上布满肉瘤和突起。

    “沼蜍人站立达五尺高，重量接近两百磅。这些生物的理论寿命有五十年，当然，严酷的沼泽和内斗通常会缩短它们的寿命。它们的生命始于繁衍池中蝌蚪，在长出手脚之前就能长到三尺长，然后就能在陆地上生活。在成功杀死一个人形生物之后，氏族会接纳年轻的沼蜍人，失败者则被氏族流放。在沼蜍人的一生中，它们会持续生长并失去它们的色泽。个别特别年老的沼蜍人具有完全发白的皮肤，以及极其肥胖的身体……唔，就像那边那个家伙一样。”

    因为沼蜍人的鸣叫带有法术效果，距其三十尺内的普通人听到那恐怖的呱呱蛙鸣，一般都会陷入战栗状态。即便约姆斯海盗向来以胆大包天著称，可是这片沼泽里面的沼蜍人足足有上百只，他们很难不受到其叫声的影响。所以，纳门开始向他们解释这种生物的习性和特点。人类就是如此，畏惧常常源自未知。而越是了解，内心的勇气就越容易被激励出来。

    在纳门的解释下，手下们渐渐定下了神。他们的双手不再颤抖，拿稳了武器瞄准向那些正张牙舞爪地准备向岸边扑来的沼蜍人亡命徒，准备开始射击。不过，纳门制止了他们。

    他开始用波嘎达（boggard）语向那些沼蜍人喊话，对于一头由契约魔转化来的利维坦生物，凡是能够被生物使用的语言，纳门便张嘴就能说出。他使用波嘎达语的流利程度，甚至比那些靠近正在靠近的年轻沼蜍人还要高。在它们的氏族中，只有最长寿的长老才会这样讲话。

    所以，年轻的沼蜍人全都停在了距离岸边十尺之外的地方。这是它们口腔内黏性长舌攻击的最远距离。停在这个范围之外，已经表明了它们暂时不愿诉诸武力的态度。等了一小会，在几十只身强力壮、体表还穿着由鞣制皮革和贝壳组成铠甲的壮年沼蜍人武士的簇拥下，之前纳门看到的那个“白胖白胖”的沼蜍人长老就来到了岸边，他也停在了十几尺之外的地方。

    “呱，你是什么人，为何会说我的话？”在波嘎达语里，没有“我们”的概念，因为整个氏族其实都可以算是长老的私人财产。

    纳门笑吟吟地看着那个沼蜍人长老，他从身后坐骑的马鞍袋里拿出一捆甘草棒，丢掷向了沼泽的睡眠。在那堆甘草将要落入之前，一条布满黏液的长舌头瞬间将其截住，倏尔收回到了那个长老肥大的嘴巴之中。“你怎么知道我喜欢这种甘草？你们身上还携带着这些食物？”

    那个沼蜍人长老灯泡大小的圆眼睛里，泄露出贪婪而急迫，仿佛下一刻就要命令氏族将纳门等人洗劫一遍，就为了再找几根甘草棒，解解馋。