桦木林里，来了一支骑兵队，每个人都穿着甲胄、持握着盾牌和武器。他们的装甲极为为轻便，并不穿戴常见的铁胸甲和宽边头盔，只有锁子甲和内衬铁片的皮帽。

    这些人驱使着战马，不停践踏着林间的灌木丛，时不时还拿着狭长的马刀狠狠劈砍一二。之前躲藏到桦树林里的那些喀都灵村民，一个接一个地被骑手们揪了出来。

    运气不好又或者躲闪不及的村民，身上还受了些伤害。有些人想要反抗骑手的暴行，可换来的却是带着猎猎破空声的马刀劈砍，身上的粗布衣服可没法保护他们。

    只是，在有限几个反抗者之中，的确是有几个手里有武器的人给骑手们造成了麻烦。他们不仅是喀都灵的治安官吏、是那个法律讲述官的兄弟；同时，他们要么身兼屠夫，要么还干着铁匠活计——都得是孔武有力的人才能干的职业。

    有些可惜的是，他们的武器不怎么凑手，那些短刀和手斧很难对穿着锁子甲、持握着盾牌的骑手造成太严重的伤害。而反过来，那些骑手的狭长马刀却相当致命。

    每当一个反抗者倒地，骑手们都会高呼一声——“沙拉玛什”——这个词是塔普特语里“必胜”的意思。他们不仅是要鼓舞自己的士气，还要威吓那些村民。

    当哈拉蒙德策马冲进桦树林里，听见的第一个声音就是着这个词汇，这位格林家族的大少爷“唰”的一声拔出了自己的钢剑。

    “我必须提醒您，现在您要面对的既不是苔原巨魔，也不是格里苏斯市长提到过的‘改造人’，他们只是一群塔普特某个郡长手下的雇佣骑兵。”在哈拉蒙德准备策马而去之前，一直骑着那匹驽马和他保持一个身位距离的老威瑟，突然开口说了这么一句话，引得哈拉蒙德思索了几秒钟。

    “你说的没错，”哈拉蒙德点了点头，重新把钢剑插回腰间的剑鞘。本来，他之所以会带着一行人来到喀都灵集镇，就是因为不想要在那片树林里继续盲目转悠着去寻找“改造人”的踪迹：与其大海捞针似地去找那么一个人，不如让对方来找他们。现在，虽然还不知道那群骑兵到底属于那位郡长，但是他们散播消息的能力，肯定要比老实巴交和土地打交道的村民要强得多。

    于是，在老威瑟诧异的眼光之中，哈拉蒙德至极从马背后面的挎包里拿出一把转轮手枪。因为这是哈拉蒙德之前在上学时的金工实习作品，不属于格林家族提供的武器装备，所以哈拉蒙德才带着他来到了塔普特岛作为防身之用。当然，在进行成年试炼的时候，他不能使用这件武器。

    由于这把枪是自己亲手做出来的，哈拉蒙德对它非常熟悉，拿着胡椒瓶灌上火药、填入气密片和弹头，再用枪管上折叠的杠杆将其压实这套流程做得那叫一个迅速。最多不过十几秒工夫，八连发的转轮火枪就被他完成了装填。轻轻在手里转了一圈，确认子弹都压严实了，哈拉蒙德才拨开了枪上的击锤。他的两条腿稍稍用力一夹，战马“萝卜”就接受到了指令，紧接着就跟一阵风似地撒开蹄子跑进了桦树林。

    这么大一个目标，那群在林地里驱赶村民的骑手们不可能看不到。于是，立刻有三个骑手拨转马头以“品”字阵型迎向了这个不速之客。他们看见哈拉蒙德手里拿着盾牌，可是腰上明明有一把钢剑却没有拔出来，所以一开始真的没有以为对方是来教他们做人的，只以为他是个过路的旅客。

    “来者止步！”

    阵型最前面的一个骑手一拉缰绳，战马的前蹄微微扬起又跺在松软的地面上，并且发出“希律律”的鸣叫声。这个骑手用马刀指着哈拉蒙德，说道：“奔狼在这里作战，无关的闲杂人等速速离去，要不然连你们也一起收拾了。”说着话，他还虚劈了两下，刀锋斩过空气发出“簌簌”响声。

    在格里苏斯给他的那份情报卷轴上，哈拉蒙德看到过有关“奔狼”的介绍，那是一个名为麦西乌斯郡长麾下雇佣士兵的番号，而那个麦西乌斯则是塔普特岛南部王者、维克塞斯国王的封臣。只是那位麦西乌斯并不是后者的铁杆拥护者，对于维克塞斯国王号召全体塔普特人同心协力抵抗约姆斯人联军（他们可能尚不知道软槭人也发动远征）的命令，执行得好像并不怎么上心。

    “那些人只是一些村民，你们没有必要对他们动刀兵。”哈拉蒙德陈述了一个事实。在前来塔普特的路上，他学会了塔普特语，不过说得总归是不那么流利而且口音也说不上醇正。因此，刚刚同他喊话的骑手马上意识到，树林里出现的这一老一少两个旅行者多半不是塔普特人。

    “攻击！”那个骑手当机立断，向同伴低声说道：“这俩人都是外乡人，务必小心。”

    话音未落，他便径直策马前冲，另外两名骑手也分别从两翼夹向了这个外乡人。看样子，他们是下了决心要将哈拉蒙德一个照面斩落马下。哈拉蒙德不由得蹙了蹙眉头，马匹再快能有子弹快？他抬起手里的转轮手枪，连续扣动三次扳机。

    “砰、砰、砰……”

    三声枪响过后，火药产生的烟雾就笼罩了哈拉蒙德的身形。“萝卜”被枪声吓了一跳，硝烟的味道也刺激得战马连续打了几个喷嚏。好在它是一匹战马，天生胆子就比较大，而且这些天也和哈拉蒙德混熟了。从硝烟之中蹿出，哈拉蒙德稍稍安抚了它一下，这匹战马就再次冷静下来。

    至于说那三个骑手，他们就比较惨了：距离实在太近，纵然哈拉蒙德的射击训练次数并不算太多，可是也绝无射偏的可能性。这三个骑手都是胸腹中枪，身上的锁子甲根本没法防住弹头，他们还都被子弹的拒止作用给推下了马背，甚至有一个人还被受惊的战马踩了几脚，显然活不成了。

    这边闹出的动静，很显然也惊动了其他“奔狼”们，那些骑手见到战友被一个人用奇怪的武器射落马下生死不知，纷纷调转马头，也不管那些被其追得上天无路入地无门的乡巴佬了，全都向哈拉蒙德冲了过来。他们先是策马小跑，然后大步慢跑，纹丝不乱，步伐惊人得保持着一致。

    毫无疑问，这些骑手应该都受到过严格的训练，否则决计无法操控马匹在树林里也能做出如此正规的冲锋动作。哈拉蒙德低下身子拉着缰绳，一边让“萝卜”兜个圈子以避免被奔狼骑手们围在当中，一边扭头冲老威瑟喊了句“你自己小心”。他驾驭着战马，冲向骑手最为稀疏的右翼，然后将转轮火枪里剩下的五发子弹全都倾泻一空。四名骑手应声落地，一个胯下战马被射中的骑手在坐骑倒地之前及时“骨碌碌”滚到一边，避免了被压在马下的厄运。而这个骑手也被激发了凶性，落马之后就直接化作步兵，把盾牌举在胸前继续冲向哈拉蒙德。

    他是一个身材健壮肤色黝黑的壮汉，皮帽头盔的护颚下面露出修饰整齐的胡子，他跑到哈拉蒙德没有持握盾牌的身侧。此时，哈拉蒙德刚刚射空了弹匣还没来得及装填，只能随手把武器丢到地上，赶紧从腰间拔出钢剑用力荡开了劈向自己小腿的马刀。紧接着，他又借势头使劲一抹，割断了那人握着马刀的几根手指。聪明的“萝卜”也帮了主人一把，它扬起蹄子就踢中了那个人的盾牌，将其连人带盾牌踹飞出去好几步远，那人倒在地上口中吐着血沫，生死不知。

    即便解决了眼前的麻烦，可是随之而来的敌人则是加倍麻烦——哈拉蒙德只有一个人，而这片桦树林里的奔狼骑手足足有三十多人——在打斗的过程中，他的胳膊上挨了一刀。伤口并不算很深，他的挎包里还有自己配置的一种神奇溶液（就是他在行狩大屋地下室里用过的那种），可以很快把伤口修复如初。只不过，现在正正处于激战过程中，他没办法分心去为自己涂抹那种溶液。

    正当情况变得岌岌可危的时候，转折点突然出现，一个穿着厚实板甲的矮人总算及时出现在树林里。“总算让俺赶上了！”戈林多兴奋地用矮人语狂呼了一句。然后，这个宛如铁皮罐头似的矮人就冲向了被奔狼骑手们围攻的哈拉蒙德，他双手持握着勾斧左右劈砍，将一个个骑手连人带马一齐劈成了两段。有些骑手的马刀砍中了矮人，只是他们手上的武器甫一接触戈林多身上的那件板甲，就会像磕碰上坚硬的花岗岩似地被弹开，甚至连给那件甲胄弄出个划痕都做不到。

    矮人酣战不休，时不时地，他还会稍微矮身低头从敌人的马腹之下钻过。而每当他这么做一次，总会有一匹战马哀嚎着仆倒到地面上。因为那可怜畜生的肚皮，已经被矮人头盔上竖起的、带着锯齿的尖刺划开，鲜血和肚肠会同时从马匹的腹腔内统统滑落出来。

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