围攻战从午夜打到黎明，施拉迪格麾下城市戍卫军的士气的确可用，虽然他们并没有什么攻城作战的经验，但最后还是凿破了麦西乌斯家族大宅的一段高墙，突入到大宅之中。然而，除了施拉迪格、奔狼骑士团大团长等少数人之外，接下来出现的景象却令其他人大多始料未及。

    ……

    “怎么回事，这个大宅院里还有一道围墙？”

    “郡长家的房子，修得和嵌套堡垒似的。”

    “一层套一层，层层要人命，怎么打？”

    ……

    不同于有些灰心丧气的士兵，施拉迪格和那位奔狼骑士团的大团长，因为对于这座大宅比较熟悉，所以眼前突然出现的围墙并不感到意外。麦西乌斯家族大宅里面本身就有建筑仓库，那里面的材料大到木料、石头，小到榫卯、钉子全都不缺，平日里都是为了修补围墙和其它建筑预备的。

    出了事情，只要打开建筑仓库的大门，就能搬出那些材料。扎下木桩，串上藤筐，然后把藤筐里灌满泥土，再用石灰、砂浆一抹，一道围墙就能修筑完成。这种活没什么技术含量，说句不好听的，给块肉骨头狗都能干。

    只是，施拉迪格丝毫没有气恼或者其它负面情绪，他反而感到有些欣慰——这一晚上的玩命攻打，付出的人命和力气总算没有白费——大宅里最大的一座蓄水池，也就是在围墙附近作为鱼塘使用的大池子，因为战线确实是太过紧张，所以三十四号和二十七号不得不将其放弃。

    现在，除了几个可以收集雨水和雪水的小型天井蓄水池，大宅里面已经没有蓄水池了。而通往大宅里面水井的地下水道，又已经被施拉迪格找施法者寻觅到位置，要么封死，要么令其改道。大宅里面还有将近三百张嘴，每天光是喝水就是个大问题，围困之战可以说已经基本上胜局已定。

    “传令下去，今天休息一日。再去找城内几家肉铺，把东西包圆了，我要请将士们吃肉！”

    施拉迪格拉过传令兵，给了对方一袋子装了银方币的钱袋，并且下令款待麾下的军队。很快，戍卫军刚刚因为看到又一座城墙而产生的颓唐，一扫而光。听到有肉吃，士兵们不由自主地激动山呼，把整个瓦林斯堡都吵醒了。

    昨夜的围攻战，让大部分周遭居民根本无法安睡，现在都顶着黑眼圈。听到那帮城市戍卫队的士兵又在“鬼嚎”，不少躲在屋子里的人都在暗暗一边啐着唾沫，一边谩骂不休。只不过，他们还不知道，这种程度的“兵灾”影响，与之后他们将要经历的事情相比，其实已经可以算是幸福了。

    ……

    虽然没有打出旗号，但是所有熟知塔普特南部疆国军事架构的人都很清楚，既然已经出动了艾拉维拉军团，那么维克塞斯国王肯定也在这支讨伐侵略者的大军之中。

    而就在这支军队的临时指挥室，也即一个乡绅家族宅邸中，一场严肃而又平和的对话，正在两个围绕在篝火旁边等待肉汤煮熟的老人之间进行着。一方，是维克塞斯；而另一方则是另一个老人。

    “埃斯特……”

    维克塞斯直呼对方的姓名。这个名字在塔普特语意思是“雄鹰”，而坐在他对面的那个老人的确长有令人瞩目的鹰钩鼻。不仅如此，他的眼睛也如雄鹰一般明亮有神。

    “……你为什么不同意我的计划？”

    “我只是不明白，”埃斯特撩开自己的兜帽，露出光秃秃没有一根头发但却遍布金属贴片的头颅，在罩袍之下，他的身体也基本上都是由机械结构组成的。“我们付出了那么多，难道等得不就是这一天么？打痛了那些软槭人和约姆斯人，让他们身后的那个商会知道我们的力量……”

    “然后呢？我亲爱的弟弟，”维克塞斯打断了埃斯特的话语，对面这位老人除了是艾拉维拉军团的军团长、是序列号为“一”的改造人之外，还有维克塞斯亲弟弟这个身份。“虽然你我都很清楚，永序之鳞商会有八成以上的概率不会出动自己的军队，但即便如此，那又能如何呢？”

    埃斯特凝视着自己的兄长，“我们不惧怕他们的那些代理人。国王陛下，我的兄长，从四十年前我决定代替你，成为疆国艾拉维拉军团的第一名士兵的时候，我就已经下定了牺牲一切的决心。我们要为疆国，为家族，为子孙后代在这个位面赢得一份生存的权利，不再需要仰人鼻息。现在，巨龙的军团不会下场，只要我们能够在这场代理人战争之中消灭所有敌人，那么塔普特岛日后……”

    “……这座岛还是在这个位面，”维克塞斯国王又一次抢白，“你去过拉姆齐位面，学习过他们的知识，甚至还用一个虚假的身份获得过‘哈拉德’这个荣誉称号。论起知识，我不如你。可是那些年咱们是一起前往的君临城的，我作为永序之鳞商会的小职员潜伏了十年，我比你更了解那个商会。”

    对于维克塞斯所说，埃斯特没有反驳，这不仅仅是因为对方是他的兄长、是他的国王，还因为维克塞斯说的都是真的。而且，他们五十多年前在君临城生活的时候，正是依靠维克塞斯在永序之鳞商会工作的收入，埃斯特才得以顺利从那所大学毕业，之后也才能获得“哈拉德”这份荣誉。

    “永序之鳞商会的目标，从来都不是创造财富，或者说从来都不仅仅是创造财富。它更关心的其实是自己对于财富的分配权力。就像我对你讲过的那样，任何权力都是带有毒药的美酒，而饮下这种酒的人通常都会变得麻木，变得失去进取心，继而渐渐从一个巨人般的存在沦为尘埃。”

    “只不过，永序之鳞商会有那样的问题，存在于塔普特这个弹丸之地的疆国也同样会有类似的矛盾。这几十年里，疆国在你我的经营之下，的确是大步向前迈进了许多。而且，似乎这种进步的速度还没有停下来的意思。可是，如果这样我们就能断定，未来一定会有强于永序之鳞商会的一天，那就未免有些过于乐观，过于天真了。毕竟，那个商会或许会变得腐朽，然而它的力量——或者说它所具有的最强力量——是来自那头巨龙，作为‘哈拉德’学者的你一定清楚，那头巨龙是多么得年轻！”

    “想要挑战永序之鳞商会的权威，必定会触怒巨龙，我们不能做赔本的买卖。更何况，只有最愚蠢的家伙才会将战争当成是一种目的。理智的人都清楚，战争只是实现某种目的的一种手段。”

    不断消化着维克塞斯的话语，埃斯特像往常一样在尊重自己的兄长，同时也非常愿意倾听并评估他话语之中的内涵。半晌过后，想明白一些事情，这位艾拉维拉军团长才透过从噼剥作响木柴上冒起的火焰，看向自己的兄长。

    “你的意思是……‘他打他的，我打我的’？”

    这回轮到维克塞斯国王思索了，不过他的思考能力也并不比自己的弟弟差，很快他的脸上也露出了笑容。这位疆国之主哈哈大笑起来，仿佛又回到了自己当年十八九岁时，第一次成功带着弟弟溜出家门，成功抵达君临城的时候。

    又仿佛三十多年前，也就是艾拉维拉军团成立大约十个年头，那时他也将自己家族所掌握的地盘，变为涵盖了塔普特整个南部地区的疆国，与北部其它大小家族划塞恩河而治。

    现在，他之所以大笑，是因为总算说服了埃斯特，统一整个塔普特的机会到来了。