在和拉姆齐大陆完全禁绝联系（而不只是贸易）那段时间，疆国的专业酿酒业几乎完全由曾经的侏儒代理人家族掌控着，他们在塔普特南方的各个庄园酿造葡萄酒。

    虽然许多小村庄也生产葡萄酒，但大多数村庄的葡萄酒只够供当地消费。而埃赛勒姆，也是许多品种不同葡萄酒的发源地。例如，埃赛勒姆曾经流行过一款被他们命名为雪莉酒的、口味偏甜的葡萄酒，尽管瓦林斯堡人对此声称这是埃塞勒姆一个酿酒师对他们的产品的剽窃。

    在疆国奠定之战结束后，维克塞斯的父亲、“勇敢者”马格努斯加冕为国王，而直到今天，马格努斯的名字仍受到葡萄酒爱好者的赞颂和祝福。当时，帝国的普通民众大多喝啤酒和麦芽酒，因为好葡萄酒相对昂贵，而且很难买到。老国王马格努斯认为，他的子民喝不到他生前喜爱的佳酿是一种不可饶恕的罪过。这位开拓者国王向机械宣讲者组织寻求帮助，制造出可以均匀压榨葡萄的简单的葡萄榨汁机，因为他鄙夷地认为传统的、用脚踩酿造法方法既不干净又低效率。

    同时，老马格努斯国王还宣称用动物皮囊储存葡萄酒是一种罪过——要求用木桶或玻璃瓶来代替，因为它们不会影响葡萄酒的味道。在他的倡议和推动下，埃赛勒姆的酿酒师不断改进技艺，使得酿造出来的葡萄酒变得更加精确和统一，从而也使葡萄酒的年份变得更加一致。

    随着生产葡萄酒的方法不断改进以提高其质量，一些其他因素帮助将品酒带入时尚潮流当中。机械宣讲者组织有人对玻璃制造技术得到了改进，生产出更坚固的瓶子，更适合储存和运输；还有一些酒馆的经营者发现软木是完美的瓶塞……

    从疆国各地庄园运来的葡萄，很快就会定期运往埃赛勒姆的酿酒作坊。原本，埃赛勒姆的居民就有每年都会举办盛大的节日来庆祝每年的丰收的习俗。葡萄酒商人协会经过多方运作，最终成功地将品酒这一活动也并入节日庆典之中，与之一起被并入庆典的还有对疆国的建国的庆祝日。

    那之后，葡萄酒也才正式开始在疆国范围内流行开来。尽管在疆国，相对于其它种类的酒精饮料，葡萄酒的价格仍然比较昂贵，但它现在至少能让除了底层贫民以外的人都买得起了。而在品酒节（丰收祭、国礼日）上尤其如此，因为依照马格努斯国王延续下来的传统，埃赛勒姆的葡萄酒销售商通常在那段时间会得到的补贴以降低价格。

    而且，由于举办这个节日被视为疆国统治合法性的标志，因此疆国范围内各个拥有继承权的贵族家族也都会向葡萄酒商人协会协会捐款——当然，他们会确保每个人都知道他们的捐款。

    半个多世纪以来，埃赛勒姆每年都会举办一次的品酒节。在塔普特岛，许多商人都喜欢在传统节日丰收祭的第二天到第五天之间的某个时间来到埃赛勒姆。这是一场奢华的庆祝活动，只是从某种角度上讲它也比较低调，因为不顾一切的酗酒在这里是非常不受欢迎的。

    毕竟，按照老马格努斯的想法，庆祝品酒节的人应该品尝和比较各种年份的葡萄酒，而酒鬼们几乎不关心他们的大酒杯里有什么。而且，这也是贵族们与平民罕见的直接接触时刻之一，他们有机会在一起进行交谈，就不同葡萄酒的优点和缺点发表各自的独特观点。

    事实上，在埃赛勒姆，即使是收入最少的、职业等级较低的产业工人也会对当年最新产出的葡萄酒有自己的看法。对于刚来的外地人来说，这可能有些令人不安——虽然参加节日活动的人都会讲塔普特通用语，但新来的人可能根本不知道那些老饕们在说些什么。

    一个专家小组，传统上包括曾经的老马格努斯（现在则有维克塞斯国王代替）本人，节日司仪和葡萄酒商人协会的品酒师代表，会对每年的出产酒进行评审。在最近十几年，随着机械宣讲者组织和城市德鲁伊教团的崛起，这两个组织也都在这个专家小组里有自己的名额。

    品酒节开始之后，这些评委们会在整个会场中漫步，品尝各种各样的葡萄酒，并在节日的第二天和第四天之间相互交换意见，在第四天的晚上宣布获胜的葡萄酒。这样一来，获胜的酒商就可以在第五天一整天都沉浸在胜出的荣耀之中。

    每年维克塞斯国王都会亲自颁发三个奖项:最佳白葡萄酒奖、最佳红葡萄酒奖和最佳节日奖。

    对于历年的奖项获得者名单，汉斯可谓是倒背如流。因为从某种意义上讲，当年的获奖名单其实就是他们这些走私从业者的重要商品目录。比起其它牌子的昂贵酒水，当年获得奖状的葡萄酒，自然会受到更多的市场青睐。

    “今年的大热门是矮人酿酒师傅，酿酒大师克兰尼·诺格里姆森，他是一位深受埃赛勒姆人尊敬和爱戴的矮人酒商，以光明磊落和对葡萄酒而不是麦芽酒和啤酒的、奇怪的非矮人风格偏爱而闻名。”说话的同时，汉斯还向戈林多举杯遥敬了一杯。当纳门将使节团受邀参加品酒会的消息宣布之后，约姆斯人和软槭人就纷纷询问这是个什么节日，最后还是由对这件事最门清的汉斯解释了一番。

    在凑热闹这种事情上面，偏居于拉姆齐大陆一隅的软槭人有着天然的迫切参与欲，而约姆斯人又多是海盗出身，所以这两拨人对于纳门带来的消息非常重视也就不足为奇。

    反倒是奎斯对此兴趣不大。最近这一段时间，来自巴托的强大集体意志一直在召唤他前往九狱履行晋升第七领主的职责，以及充分享受位阶制度带来的种种特权。

    对此，他感到有些不厌其烦了。

    虽然考虑血战的战况——巴特祖魔鬼几乎就是主要依靠九个有限资源的位面，在同近乎拥有无限资源的塔那厘恶魔（目前情况）进行作战，并且还取得了大体持平的战果——那么奎斯如果成为巴托九狱的一名领主，其实就相当于拥有了相当于无底深渊九分之一的庞大资源，他所执掌的永序之鳞商会也必将在原先的基础上，得到长足的发展。

    但是，奎斯依旧对这件事没什么兴趣，甚至他现在所做的一切都是为了极力摆脱那种情形。

    天底下没有白吃的午餐，权利和责任永远是一体两面的。成为巴托领主固然能够带来好处，可是自此就陷入巴托地狱的政*治倾轧、劳心费力地深度参与血战、直接站到所有偏向善良阵营存在无法调和的对立面……种种弊端也是不可避免的。

    费了这么多工夫，打下了如此之大的家业，奎斯为的就是不受其它外界因素的支配。若是他真想走捷径，那么倚靠其现有的势力，完全可以走许多巨龙心目之中最为完美的一条康庄大道——靠着永序之鳞商会庞大的财富总量，单单靠着吞噬金银财宝和魔法物品，他能成为封神之龙（注1）。

    可是，就是因为考虑到封神之后会被神职所束缚，所以奎斯才不会选择这条路。同理，他也就更不可能选择去成为一名某种意义上讲虽然束缚更加隐晦但实际更严苛的巴托领主。

    那和只能躺平的咸鱼有什么区别？

    奎斯可是多元宇宙之中史无前例的一头量子巨龙！

    畅游星辰大海才是与其实力相匹配的龙生追求。

    “大人？”

    就在奎斯为了当下计划进度受挫而感到有些郁闷的时候，纳门的声音突然在其心头响起。趁着橡木餐桌前的众人聊得不亦乐乎，契约魔悄悄使用心灵之语和巨龙之王打了声招呼。

    “什么事？”奎斯斜乜了他一眼，同样用心灵之语回问道。随着九狱投射过来的领主之力不断在增强，对于纳门这样的纯粹巴特祖魔鬼，奎斯的一举一动都有着莫大威严。

    纳门端着酒杯的手不由自主地抖了一下，他装作若无其事地将杯中之物豪饮而尽，暗地里却小心翼翼地用最为谦卑的炼狱语词汇，组织起语言向奎斯进行着汇报。

    “……最伟大且强大的巨龙，两个沙漏时零一刻钟之前，我将‘再生核’交易给了埃斯特公爵。那个人类果然不愧是您所建立的君临城大学培养出来的一名哈拉德学者，他和由他带领的机械宣讲者组织果然对于帝王遗留下来的一些技术，有了深入而全面的研究，说是推陈出新也不为过……”

    “……他对于微观领域的实验和研究，已经达到乃至超越了曾经那个帝王——据我们所知，那家伙的本质其实就是一个流浪魔冢——他目前所掌握的技术水平，足以令其受到狮子座大钟楼的重视，永序之鳞商会的密探也打听到了，塔普特南部疆国这些年一直都在收集某些特定种类的材料。如果不出所料的话，他们现在已经积累了足够多举行‘机械飞升’仪式的资源……”

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    注释1：封神之龙，是巨龙的一种进阶职业，进阶条件之一就是吞吃大量的财宝。类似的巨龙种族进阶职业还有雕皮龙，当然，奎斯也不会选这个进阶……他怕疼。

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