一股冰冷的粘稠气体从昏暗的大厅中飘来，鬼祟的身影在古老的石道上来回奔跑。杂物堆中，下水道的泥沼中，骸骨堆与倒塌的砖石堆中，到处都有老鼠们徘徊的身影。它们穿梭在破碎地板上的孔洞之中，或是挤在横跨在缝隙上的石柱之上。

    食物的诱人香味将这些贪婪的害虫们吸引到了阴影之中。它们无视那些将迷宫般的大厅与走廊当作家园的生物，这些饥饿的清道夫知道如何勇敢地面对那些最为可怕的捕食者。

    一只老鼠沿着墙壁朝那诱人的气味跑去。当老鼠圆滚的双眼注意到从前方的黑暗中升起的两束绿色的火焰时，它犹豫了一下。但饥饿很快就战胜了谨慎，那只大灰鼠急忙地向气味的源头跑去。

    那块发黑的奶酪近在咫尺，但那只大灰鼠又再次犹豫了起来，但饥饿又再次驱使它继续前进。它向前跃去，将自己的尖牙与利爪送入那诱人的盛宴之中。

    当老鼠扑向奶酪时，一只毛茸茸的利爪从黑暗中伸出，将老鼠与它的战利品紧紧抓住。老鼠惊恐地尖叫着，努力地扭动着身体，竭力地想要将它的尖牙咬进抓住它的那人的肉中。然而捕食者并没有给这只啮齿动物报复的机会，他用另一只手爪按在它的头上，并轻松地扭断了它的脖子。

    “我更喜欢自己找到的食物，而不是那些加了料的，”尼尼斯低头看着手中的尸体，哂然自语。他有着与那只老鼠同样闪烁着饥饿光芒的红眼，他的胡须抽动着，耳朵颤抖着，一条长长的尾巴拍打着破碎的墙壁。这名鼠人发出一声饥饿的哀鸣，开始啃食起他的猎物。

    从埃赛勒姆旧城区下水道跑到据点之后，他的人类外形就变成了鼠人模样。和塔普特岛屿上生存的其它鼠辈不同，他现在可以在两种外形之间自由切换，这得益于神明的恩赐。只是，变化形态对他的身体来讲还是有很大的负担，因此没等到开饭他就为自己搞了些“小点心”。

    吃饱之后，尼尼斯就快速跑向了亚萨斯盘踞的恐怖大厅——那曾是灰先知在据点里的房间，可是现在却被那个半恶魔玩意儿给无耻地抢占了——虽然心里有一万个不愿意，但是为了更好地完成莱兹爱渥陛下交待下来的任务，他还是决定勉为其难地暂时不和那家伙起冲突。

    “该死的玩意儿，等到任务完成，我第一个就要扒了你那身蛇皮。”尼尼斯一边暗暗咒骂，一边面无表情地向前赶路。

    他走进了那个大厅，阴森的绿光从巨大的石厅中投下，那道光线来自一对被绑在支撑在巨大的青铜石柱上的铁笼之中的水晶球。

    杂乱的绳索与管道从石柱上垂下，在石板上蔓延开来，直至消失在一处巨大的铜匣中。

    铜匣中有一名精瘦的鼠人，他的毛发在没有被烧灼的地方已经被染料染成了深红色。他的动作慌乱而又不安，他用戴着手套的手爪匆忙地操纵着阀门与杠杆。绿光闪烁在他的周围，蒸汽不断地从青铜石柱的通风孔中涌出。

    看到这个工程术士，尼尼斯先是一愣，随后就猜到了这家伙出现在这里的原因。

    “该死的十三议会！”

    灰先知气得咬牙切齿，他付出了自尊和努力以及一副整齐的门牙，可是换回来的却只有来自鼠人传统权力阶层的掣肘。之前，他们就派了一个意图夺权的刺客氏族的阴沟奔行鼠，现在更是有工程术士氏族的鼠人前来。

    那个工程术士不断地咒骂着，因为这个装置在不断地抗拒着他的努力。次元石脉冲灯是一项新发明，现在还没有得到什么更多检验的机会，因此还不能在鼠人国度广泛推广。

    这盏灯并不靠老鼠的粪便或是虫油而发亮，而是用次元石本身来创造光！这是一项伟大的发明，它将照亮整个地下帝国，给工程术士们带来巨大的利润——如果他们能让这东西正常工作的话！

    工程术士透过护目镜对着被关在发电机中的瘦弱奴隶鼠们发出咆哮。但他的咆哮毫无意义，因为这些奴隶鼠们都是聋哑瞎——这是为了防止他们知晓议会的秘密而采取的预防措施。

    工程术士怒气冲冲地转身回到铜匣前，用手爪按下其中一个按钮。一道蓝色的火花从发电机顶部的线圈中噼啪作响地冒出，并电击着这些奴隶们使他们运作起来。

    奴隶们开在仓鼠轮中爬行，他们的奔跑势头差点使牢笼旋转了起来。他们惊恐的努力所产生的能量沿着电线传输，为次元石灯提供能量，使绿光渐渐稳定下来。

    这位工程术士紧张地捋了捋他的胡须，并瞥了眼那张坐落在这座深邃大厅中的橡木桌，他的腺体紧绷着，因为那个半恶魔亚萨斯就盘踞在了那里，在整个地下帝国中也找不出比这个家伙更为凶残、更为无情的存在。而他的职责，就是为这个残忍的怪物提供工程技术服务。

    虽然现在他正在做的照明工作不算是什么难事，但是他可是听说了，之前十三议会派来的刺客大师阴沟奔行鼠就是因为没做好一件小事，所以被那个半恶魔给囫囵吞吃了。

    工程术士焦急地蜷缩在他的钢椅上，将手爪放在一起，并用手指抚摸着藏在自己伤痕累累毛皮内部的铜丝线头。他的脸庞是由皮肤与铁板所拼凑而成的，而他的眼睛则是由一对比眼窝还要大三倍的附魔红宝石所组成，并通过一堆杂乱的缝合线固定在他的眼窝处。

    一套紧凑的动力装置被隐藏在长有黑毛的胸口之下，并与植入在他下颚处的电缆相连接。当他枯萎的嘴唇开始蠕动，并露出他的金属獠牙时，蓝色的火花就会在他的嘴间噼啪作响。

    这是一个生动的提醒，以提醒周围的人，这位工程术士已在几次谋杀他的企图中幸存了下来，并保证下次企图谋杀他的人会付出相当大的代价。这个动力装置连接着他的心脏，如果那个器官停止跳动，那么后果会很严重。

    或许是因为年龄大了一些，嗅觉退化得有些厉害，所以当尼尼斯走进大厅之中后有一会儿工夫，这位工程术士才注意到了灰先知的到来。“唔，鼠崽……灰先知尼尼斯，”他谨慎地纠正了一个即将脱口而出的称呼，对于莱兹爱渥的神选者哪怕有再多的鄙视，可是应有的尊重还是不可或缺的。

    “西格尔大师，”尼尼斯用“大师”而非“议员”这个称呼回应，这是工程术士氏族的习惯。

    “议会派遣我前来，目的是襄助你们尽快任务。”苍老而瘦削的工程术士开门见山，比起其它氏族的鼠人议员，作为一名技术人员的他其实不太擅长阴谋斗争。反正，十三议会之中无论是哪几个氏族掌握了最高权力，他们都得仰赖工程师氏族的次元石科技来帮助自己。

    尼尼斯的表情上出现了一丝不悦，不过很快就消散了，“我的任务已经进展了许多，你们根本就不知道我们都做了些什么。埃赛勒姆城管道工程竣工之日，就是我们毒杀那些人类玩意儿、彻底占领这座城市的日子。为了这个目标，我已经跟人类之中的暗子聊过了。而且，我还成功散播了一些烟雾弹，它们会很好地掩盖住我们的最终目标！”

    就在这时，像化石一样盘踞在大厅中央的半恶魔亚萨斯突然睁开了眼睛，他用突出的鹿眼盯向灰先知。下一秒，亚萨斯的庞大身形就出现在了尼尼斯的身旁。恶魔领主之子一把就将灰先知的渺小身体抓到自己巨大的手掌里。这情形，简直就和尼尼斯加餐时玩的那一套如出一辙。

    “你散播了烟雾弹？”亚萨斯渐渐收紧自己的手掌，好悬没有将灰先知的五脏六腑都从其嘴巴里面挤得喷出来。“我记得，我只让你去联系埃勒温，没让你自作主张去做其它事情。”

    “我……我，我没有自作主张！”尼尼斯被勒的眼睛外凸，舌头耷拉在嘴边，脸色瞬间变成铁青颜色。“是莱兹爱渥陛下给我下达的直接命令！我已经和埃勒温接上头了，然后老鼠之王又让他最受信任的神选者——也就是我——帮祂对水蛭馆的净化装置进行了破坏，祂还让我送了一些原材料去埃赛勒姆老城区的肉铺……呃呃呃，快把手松开，我要喘不过气了！”

    听到了莱兹爱渥的名号，亚萨斯想了一下，松开了手掌。灰先知尼尼斯不由自主地跌落到地面上，在地板上轱辘了一圈，向后错了好几步方才重新站立起来。

    看到这一幕，工程术士大师西格尔先是感到一阵惊喜，然后又对亚萨斯松手放过灰先知而感到遗憾。不过，亚萨斯很快就将目光落向他。“你好像跟我保证过，埃赛勒姆管道体系之中那条燃起管道，你有办法让它成为一个非常不稳定的火灾、爆炸隐患？你说的，现在有把握么？”

    “有，有。”西格尔连忙答道。

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