城区里的居民可以远远望见那火光，在金色平原（铸造区）边缘的山麓上有一道暗澹的橘黄色光幕飘忽起伏。家家户户都有人偷偷爬上屋顶，胆大一些的则聚集在堆满垃圾的集市广场上，对眼前的景象惊叹不已。

    大部分人认为肯定是山那边的灌木丛起了野火，毕竟刚刚过去的一段日子气候异常干燥，树林里到处都是火绒。

    然而，另一些人——大多是目瞪口呆的流浪汉，但也有不少酗酒的坎比翁半恶魔——在这片邪恶的光芒中看到了不凡的意义。他们警告民众，称城里的邪恶力量已经发展的太过壮大，所以已经引起了某些恶魔的注意。

    当然，相比于前者的忧心忡忡，后者之中倒是对此乐见其成。他们之所以不在加勒哈斯塔腹地而是选择来到铸造区谋生，就是因为自己实在太过弱鸡，所以没法被那些恶魔贵族选入麾下效力。

    他们声称：山后的大火将成怒涛之势翻山越岭，而后，整个铸造区将被焚烧殆尽，片瓦不留。

    虽然神情麻木的守卫尽了最大努力让那些散布谣言的人闭嘴，但他们的努力顶多稍稍减缓了恐慌的蔓延。黎明时分，城里聚起了一伙暴徒，而各类骚乱席卷了旅舍区。

    这日上午，尹夫利特术士阿甲则优雅地踩过广场的彩色地砖，长长的披风就拖在身后。仆人们大步紧跟，用丝绸华盖为他遮挡阳光。“那些荒漠的蛮子是可以讲价的，”他一边说着话，一边用手里的扇子鼓动凉风，“但有谁会在意区区几百名士兵呢？安达南阁下。”

    “他们的家人大概会在意，阿甲大人。”铸造区俄瑞阿得人（土元素裔）的领袖安达南说道。后者崇拜着邪恶元素王子欧雷莫奇，他是一个脖子僵硬、脸色阴沉的强壮大汉，块头比起阿甲手下最勇勐的尹夫利特战士苏塞布还要惊人。不过，作为铁匠行会的元老，他却喜欢穿着粗劣的长袍，显得很不得体。“我不懂您们尹夫利特遗传自火巨灵的道德观念，但是我们欧雷莫奇陛下的咨询不太愿意把自己人出卖给荒原上的蛮子。”

    “我们也不愿意——”阿甲拍了拍他粗壮的胳膊，可心里却对这人鄙弃不已，枉他还总是自诩为欧雷莫奇的信徒，难道不知道邪恶土元素王子除了是所有元素亲王之中最强大者之外，她其实还是最大的阴谋家么？

    “——可是，我们必须这样，安达南。其它元老们都太弱了。那些荒原蛮子控制着铸造区管辖之外的所有荒原，每支来往于铸造区的商队都是他们洗劫的潜在对象。我们必须改变这种状况，而我们必须争取时间来进行改变。与一个凝聚人心的机会相比，几条人命又算什么？”

    “你说得可真是轻巧，”安达南都囔着打量着他，“可是，为什么你手下的两员大将——苏塞布和阿蒙，在荒原部落夺取那些瞭望堡垒群之前就撤回城里？他们躲过了这一劫。”

    “我的大人，我说这只是一个巧合，您信么？”阿甲叹了口气，把手里的扇子扔给身后跟着的仆人，拿到扇子之后这些奴隶立刻后退了好远，给主人们流出谈话的空间。

    “您总不会怪我有一些自己的情报渠道吧？看看这座城市，看看您的周围。”阿甲指了指这个专供大锻造厂主集会的整洁小广场，“我可以跟您保证，就和我在荒原里有眼线一样，这里一定也有来自荒原的眼睛。”

    “那你为什么不共享这些信息？”安达南追问道：“即便你希望得到报酬，也未尝不可。”

    阿甲用一副“你怎么这么天真”的面孔看向他。“不是我不想说，”他说：“而是我人微言轻，不是所有元老都像您一样开明，绝大多数元老都只会听取元老的意见和建议。但是……或许还有别的解决方法。”

    “比如呢？”安达南停了下来，而阿甲则顿了一下才给了他一个回答。

    这座集会广场即具有实用性的、为铁匠行会元老们服务集会所准备的场所，也是具有象征意义的、用来彰显行会对铸造区统治权的纪念碑。

    带围墙的花园向着天空盛放，清水在墙顶的沟渠中汩汩流淌。目光所及之处，皆是盎然的植物和鲜艳的花朵，笼里的鸟儿们唱着甜美的歌谣。

    这里的环境清丽脱俗，置身其中，令人觉得自己简直就不是无底深渊之中。

    阿甲不知道安达南是否能闻到花园下方地牢里散发的臭气，亦或这位敦实的老兵是否知道那些行会元老的仆人在用什么给花园施肥。

    五十年前，阿甲在一个骚乱与烈火之夜回到这里，他利用从财富女神握金那里获得的财富在铸造区富人区的心脏地带住下，慢慢执行了一系列收购、并购，慢慢重新成了小有名气的锻坊坊主。如今，他的一些尹夫利特侍女常在月下的晚宴上与元老或巨贾共舞，有些已经远嫁到了更远之地。

    比如，那些荒原部落……不，现在应该说是荒原诸城邦之中。她们或潜伏在国王的后宫里，或成为某个有钱老男人的年轻新娘。她们带来的消息对于计划重新积累财富的阿甲来说是无价之宝，现在他可以以惊人的准确性预测荒原上各个部落的活动，阿甲的腰包也随之一并鼓了起来。

    “我愿意共享我的情报途径，”他假装犹豫，“但是你要确保那些元老可以听到我的声音。”

    安达南犹豫了。阿甲看着他，但没有问出一般人最关心的那个问题。所以安达南才尊敬他——只有傻瓜才会瞎打听——并且愿意与这个“暴发户”交谈。

    “我会说服其它元老，给你与本人地位相称的适当报偿。”安达南给出了一个承诺。

    “元老院的一个席位？”抓住机会，阿甲随即步步紧逼，彻底把想法挑破

    “元老院的一个席位。”安达南深吸一口气，阿甲还没来得及奉承，他就已举手打断了他，“不是因为你所拥有的财富，而是因为你的能力。如果你想要得更多，那么就请表现出你对铁匠行会的更多用处。”

    “成交。”阿甲着回答道。