就像躬身耕耘于黑暗却服务于光明之人，有可能是圣武士，但也有可能是电工。反之亦然，从事有些腌臜的畜牧养殖生意者，除了普通的商贾之外，也有可能是某个“准贵族”。

    在美帝奇，不是所有的贵族都负担得起在拜特城中建立起鹤立鸡群的堡垒，外形繁复、有着矛尖般的高塔或是高挑的圆弧拱门——能够同时承担维护这些堡垒建筑的开销，以及保有体面的生活，才能被视为“上族”（高级贵族）。

    上族都非常富有，他们有的拥有物产颇丰的封地，藉由稳定的税收维持体面的生活；有的则拥有冶铁、炼钢之类的产业，丰厚的年金分红成为了家族的保障；有的则像被割韭菜的埃古家族，垄断了整座城市的资源……

    而身家不菲的上族相比，一般的美帝奇贵族就要相形见绌许多。在帝国废除了普遍的奴隶制度之后，甚至有部分贵族都无法负担起雇佣奴仆的佣金。

    自然而然，他们的生活水准下降了许多。为了维持最基本的体面，这些贵族开始通过让度高贵血脉的方式来交换财富。

    富有的商人可以追求贵族家的小姐，或者将自己的女儿嫁给贵族子弟，前提是需要准备一些能够“拿得出手”的礼物。

    一般来说，合适的聘礼或者嫁妆都是能够持续带来收入的产业。以此种方式，商人就上升到“准贵族”阶层。比贵族略逊，但比平民高贵许多。

    经营着美帝奇第三大驼兽养殖场的库玛特就是这样一位“准贵族”，他通过与贵族结亲的方式，以女婿的身份入赘而获得了“准贵族”的身份。

    这让他每年都要付出大笔利润，来负担一个贵族家庭的各种开销，不过付出总是有所回报。

    依靠着“准贵族”的身份，他在十年里将自己的生意扩大的二十倍，成为了在整个美帝奇都名列前茅的驼兽养殖业大商贾。

    精明的商人很清楚一条道理——“人不能背叛自己的阶级”，因此当黑曜石评议会向他下达了串联并且抵制沙犀商队公开买扑的命令后，库玛特第一时间就选择遵从。当然，按照他的估计，这样做也会给自己带来更多的收入。

    数百头沙犀兽的采购，是总价值接近十万银凯特的大生意。为了不在某个环节上出纰漏，这个大商贾没有派代表，而是选择自己亲自动身前往诺姆签订买扑协议。

    在众多保镖的簇拥之下，库玛特走进这座刚刚经历过战火的城市。

    早就准备好的替身这时派上了用场，跟随着队伍前去旅店投宿。而大商人本人则乔装打扮了一番后，和两名保镖悄悄离开了队伍。

    “这……见鬼，这是什么情况？”经过之前做买卖的时候来过的诺姆东、西两座集市，库玛特看到了有工人正在用石碾平整土地。只不过待他看清工人为何物，这个商人不由得惊呼道：“炽阳在上，居然……居然有人在役使不死生物干活。”

    “为了安全起见，请您不要多管闲事！”两名很警醒的保镖立刻提醒道，同时用自己宽大的身形不由分说地把库玛特夹在中间，匆匆离开拐入一条小巷。

    他们在各条小巷之间穿梭，来到了一处不起眼的公寓门前。这里应当处于诺姆的富人街区，周围的街道上还有着三三两两的行人，临街的公寓也都是三层左右的独立小楼。

    “这才像个人类该待的地方。”库玛特看了一下四周，嘟囔了一句后走入了面前的公寓。

    只不过他的判断只维持了半个沙漏时左右，公寓里的那位黑曜石评议会专员让大商人彻底改变了此前的看法。

    “谁要是想和那家伙待在同一个屋檐下，那他就是没脑子的猪猡兽……”

    结束了糟糕的会面，回到商队成员们的旅店后，他特意点了一大杯加了木槿花蜜的淡啤酒。一边在房间里啜饮，一边破口大骂个不休。

    那个家伙肯定也是个“准贵族”出身的暴发户的后代——认真经营驼兽养殖产业库玛特，从来不认为自己是个暴发户。他从自己的岳父——一位当地颇受人尊敬的真正贵族身上，也从来没有体会到过“被颐指气使地对待”。

    库玛特本来想着自己协助了黑曜石评议会的行动，多多少少一份“尊重”是少不了的。可是那个专员却说得好像是自己占了他们什么便宜似的，话里话外都在跟他施压，想要从商人的口袋里掏出些银凯特。

    最后那人还漏了两手法术威胁自己：屋子里先是冒出一阵白烟，自己和保镖之间的视听都被阻隔；然后地毯突然变成流沙陷阱；再然后……

    就在他回忆当时的情景的时候，仿佛情景再现一般，旅馆屋中的情景霎时间变得和那处公寓相同。库玛特立即蹦上了床铺——因为担心脚下的地毯再次变成流沙陷阱。

    当他怀疑是不是那个黑曜石评议会的施法者在自己身上施加了什么侦听法术，才在听到自己的辱骂后赶过来报复自己的时候，周围的情景突然转变。

    一头可怕的巨兽出现在库玛特身前。这个怪物被蓝色的鳞片包裹住身躯，脚趾和爪牙却反射着金属的光芒。它的涎水滴到地面上，将地面腐蚀出一个大坑。

    龙！这是一头巨龙！大商人立刻想起了之前听说的消息——那个沙犀商队的老板，其实是在为巨龙帕夏打理生意。而自己破坏其低价采购沙犀兽的计划，无疑影响到了巨龙的利益。

    “库玛特先生，”巨龙将头探近了一些，开口问道。

    “请……请问，有什么事情？”商人强迫自己镇定下来。

    “有件鸡毛蒜皮的小事我得告诉你，要是我从你身上压过去，你知道我的爪子将受到多大的伤害吗？”

    巨龙不怀好意地向前挪移了一步，库玛特似乎听到了地板碎裂的声音。他不由自主地地发出了一声尖叫，可是除了让面前这头巨龙看起来更加狰狞一些，尖叫并没有太多的帮助作用。

    “多……多大？”商人颤声问道。

    “丁点也没有。”巨龙露出了笑容，它跺着脚在库玛特的床边走了一周。

    地板迸裂的声音连续不断地刺激着商人，尖叫一声接一声。