交易的市集并不在沙滩上，浮筏人上岸之后还需要乘坐裂蹄牛拉的大车左右，往内陆行进半个沙漏时左右的路程。这段旅程算不上颠簸，但也着实并不好走。

    “咯嗒”、“咯嗒”、“咯嗒”……裂蹄牛踩在用灰泥粘合砾石所铺设的路面上，发出有节奏的敲击声。和倨坐在牛车上的驼人向导不同，大多数浮筏人都跟在车边，帮忙转动着车轮。

    他们把空余的位置都用来堆放从环形基地带上岸的货物，每辆牛车都得满满当当，生怕拉下了什么。毕竟是跨越重洋而来，每年都只有这么一次登陆和驼人进行交易的机会。

    宽阔的沙滩和驼人帝国周围的沙漠有着明显的区分地带——让奎斯感到有些惊奇，这道分界线竟然和他曾经在巴托第一层阿弗纳斯看到过的“头骨之柱”有着异曲同工之妙——一道绵延的矮墙铺展开来，而筑成这座矮墙的材料竟然都是些怪物的枯骨。

    坐在车队最前头的格勒第一跳下车，拉开了一道用甲伏怪的硬壳拼接成的鹿柴。

    “真的是不耐用的材料，”这位单峰驼人队长刚才用力一扯，因为长期曝晒而变得有些松脆的鹿柴就散成了几块，他向浮筏人们打趣道：“下次可以带点那种怪物来做买卖，忒不经用。”

    环形基地派来带队的司库长老和格勒队长陪着笑脸，可这些陆地上生活久了的驼人又怎会知道，如果在大海中遇到成队的甲伏怪，那将是何等恐怖的梦魇？

    当车队西侧天边的山峦在落日余晖之中呈现干枯的狮子黄，浮筏人的车队总算就走到了这段驼人们为了方便货物运输而特意修筑出来的道路尽头，一座小型绿洲出现在沙漠之中。

    这处绿洲的面积不大，但其中的建筑却不少，主要分为三个区域：进行交易的露天市场，供给驼人们居住的木质房舍，以及供给浮筏人临时栖居的茅草棚屋。

    此外这处绿洲之中还有几处被驼人称为“荷特”的水井，只不过只对驼人自己免费，浮筏人要是想饮用此处的水源，必须缴纳一定的费用，当然也可以用货物来等价代替。

    在绿洲的外围架设有一口大锅，两名驼人就直立在大锅旁边，等待着商队到来。奎斯发现，那两名驼人的体型要比格勒队长还夸张一些，再仔细一瞧，他们的背部都隆起两座驼峰。

    这两个驼人一个年纪尚轻，却像黑曜石般坚硬锐利。他叫作傲人·双峰，是个从中心绿洲来到这个边陲市场的贵族。

    而他的老师——此时正站在他的身边，没有人能够想到曾经名动帝国的格尔桑·双峰——集被驼神青睐有加的牧师、帝国第一位元素萨满、强大的军阀三重身份为一体的双峰驼人，此时会在这里耐心地等候一群浮筏商人。

    “大人，”队伍最前面牛车上的接引者格勒注意到两名双峰驼人的兜帽是用上等布料制成，边缘有繁复的刺绣图案。他赶忙跳下牛车，迈开大步跑了过来，待看清了兜帽下的年迈驼人脸庞，这名驼人队长连忙屈膝跪倒，匍匐着舔了对方的脚趾后说道：“您有何吩咐，在下莫敢不从。”

    格尔桑伸出自己因为年老而显得有些像枯树枝的手臂，却仍然十分有力，一把就将格勒队长从地上拉起，用平缓的语调说道：“你没有问我从何而来，很好；你没有为我为何而来，也很好。现在静静地待在一边，等我完成传统的仪式。”

    说完，格尔桑从腰间的袋子里掏出一捧混合了洋苏草、沙漠药草、八角等调料的配料，将其扔到身边滚沸的大锅里，没多大会儿就浓香扑鼻。随着沸水上下沉浮的大块塔布羊肉，发出微微的膻气，略微有些像蛋黄色的油脂点缀在白嫩的筋肉上，煞是好看。

    浮筏人中的司库长老看到格勒如此敬重那名驼人长者，自然也是不敢有半分怠慢，他赶快在车队的货物之中抽出了一些腌制的鲸肉、海鲈鱼肉、金枪鱼肉，摞在胸前抱着跑到大锅旁边，将这些取自大海的食材全部丢入其中。

    鱼和羊，乃为鲜。

    这是浮筏人和驼人在交易之前的一种仪式，取自陆地和海洋的食材汇聚于一锅，熬煮具有出独特味道的美味肉汤，也象征着两族之间因为友谊而汇聚在一起。

    在接下来的日子里，这口大锅里的塔布羊肉和鱼肉，就会是交易营地里所有浮筏人和驼人的共同食物。汤水、木柴和食材都可以重新添置，但如果熄灭了火焰或者是哪方不再向锅中投放食材，那么这次的交易市集就会立即终止，浮筏人必须马上离开，撤出帝国的陆地。

    看着环形基地的商人在驼人卫队的协助下，将货物卸下牛车，一点点运送到绿洲中的露天交易市集里。傲人·双峰疑惑地问道：“格尔桑老师，您为何屈尊纡贵来借鉴这些浮筏人，他们——”

    “——弱小且市侩，没错，”格尔桑将兜帽掀开，鼻尖翕张嗅探着大锅之中冒出的香气，“但从某种角度上讲，我们又何尝不是如此？无论用何种方式来否定，对于那些潜藏在大海深处的危机，驼人帝国根本无能为力。虽然我族的驼神还没有反应过来，但是更加古老、与这个世界关联更紧密的元素之灵已经给予我预示，能够让四海晏清的机遇已然藏在这些浮筏人之中。”

    对于自己老师的这番话语，傲人·双峰无法置评。虽然他本能地不相信元素之灵能够比伟大的驼神更加全知，但是面对这样一位令人尊敬的长者，“慎言”一词他是万万没资格说出。

    年轻的双峰驼人只能恭谨地垂下头颅，而他的老师此时却将目光投向了浮筏人商队的背影。

    “大地沸腾，方显大能。烟波浩浪，归去随风。”默念着数日之前沟通元素之灵时获得的谶语，格尔桑陷入了久久的思考当中。

    只是他不知道，在那些前来交易的浮筏人之中，有一双眼睛也在观察着自己。

    “有点意思。”少年蓝龙喃喃自语。