微微燃烧的石灰坑喷吐出浓烟；锤子在暖和的气氛中叮当作响；人们不时高声呼喊。

    施工昼夜进行，火把一直燃到深夜，被木制脚手架环绕的城墙以惊人的速度拔地而起。

    在工地所在的诺姆城，夏季已经悄然降临：

    在在林木茂密的山坡上，紫藤和荆树正在吐艳；笃耨树上的花朵像白色的星辰；在宁静的夜色中，当月光照过熠熠发光的引水渠时，有夜莺在松树丛中歌唱。

    站在执政官的议事大厅内——事实上，自从闻风统领昨日抵达诺姆，他们就在被安置在这里，却没有人来招呼他们，想要出去也不被放行——看着远处正在施工的场景，他的眉头一直紧锁。

    直到天边飞来了一只巡鹰，宛如黑夜之中的蝙蝠，悄无声息地降落，闻风统领才回过神来。将肉干喂给劳累的“信使”，再抚摸了一下对方的羽毛，他便放其离去。

    这时候，闻风统领手中已然多了一个小木筒。轻轻在边上一拔，顶端的盖子掉落，木筒内部有一张折叠的纸条也被带出，轻巧地落在闻风统领的手掌中。

    “流沙阵殁，斯帕特城围城失败，沙匪联盟死伤殆尽……”

    细密的字迹，简明扼要地书写了“沙匪联盟折戟沉沙斯帕特城”的经过，其中“流沙”指的就是那位成为沙匪首领的闻风者，他的死亡意味着闻风统领这步暗棋已然走到末子。

    若是往常，闻风统领多半会对计划进行复盘，可是现在他根本没有这个时间。

    不仅仅是因为谈判的内容，还与谈判对象不愿意给予他时间来思考有关。

    随着“砰”的一声闷响，诺姆执政官府邸议事厅的大门被推开，一头身材过于强壮的食人魔率先迈步走了进来。看到等候在此的闻风统领等人，那鲁的鼻子中发出一声冷哼。

    “奸诈的‘小人儿’，你们的计策已然告破，过不了你……你……还有你，”拎着乌木刺链连连点指，食人魔壮汉的大嗓门在议事厅里引起嗡嗡的回音，“都得被砸成肉泥。”

    话音未落，跟随闻风统领前来的几人都紧张起来，他们纷纷站到了统领前面，从身上拿出了各种各样的装备——稍微一抖就能变成笔直剑刃的腰带；经过折叠被巧妙隐藏在斗篷装饰物里面的皮盾；拍一下护臂就弹开的小型手弩，箭尖还是绿油油的，显然是被提前淬了剧毒……

    他们的反应不可谓不迅捷，可是殊不知食人魔那鲁此时内心却嗤笑了起来，眼眸之中闪过一丝蔑视，“哦，来执政官的议事厅还私自携带武器，提前检查还被藏了过去?”

    “执法队何在？”那鲁咆哮道。

    数十名披坚执锐的龙眷氏族狗头人战士立刻涌入了议事大厅，他们皆身穿狂徒装甲，手里除了弯刀还拎着一面面精铁打造的盾牌。

    他们紧盯着闻风统领等人，虎视眈眈，只待对方稍作反抗便会一拥而上，将其剁成肉糜。

    “放下你们的小道具，”闻风统领见状，立刻拨开挡在自己面前的手下，并且抢先将其手里拿着的武器定义为一堆无伤大雅的“小玩具”，“巨龙帕夏的追随者也请你保持克制，我们为了……”

    “……你们为了赎金而来，”夹杂着齿轮咬合与蒸汽喷发声的话语，在大门外面响起，蒸汽朋克半巫妖施施然走进了议事大厅，“不要使用‘和平’一词，你们的所作所为玷污了这个词汇。”

    被人当面直怼，闻风统领也不气恼，他反而为对方出现在自己面前而感到轻松——只要是能够进行谈判，他就有机会能够兵不血刃地获得所需的财富。

    “诚实之人过的日子从不轻松，轻松的日子总是建立在多数人的痛苦之上。”

    闻风统领用一句美帝奇谚语作为自己的开场白，不出意料他收获了一阵奚落，可是这位秘谍头子丝毫没有感到任何气馁。

    “说句实在的，我本人并不是完全认可大维术尔的行为，但是对于他的目标——让灰烬世界绝大多数之人不再痛苦——可能普通人并不理解，但是作为一名传奇施法者你应当清楚，虽然对你来说也许无关痛痒，但是那是我生命的全部意义，值得我去付出全部努力。”

    他用目光承受了来自半巫妖的凝视，没有半分动摇。

    如他所讲的一样，斯内德确实对大维术的行为有所怀疑。在从闻风统领送出的诸多消息之中，他获悉了对方想要索要赎金之后，他更是结合已知的一些情况，作出了自己的猜测。

    而现在，闻风统领竟然当着他的面，大大方方地将这层窗户纸捅破。这不禁更加激起了半巫妖的好奇，“他在做的实验，可与净化灰烬世界的凡人灵魂有关系？”

    ……

    “灰烬世界是一个被诸神所厌弃的世界，生活在此间的凡人没有信仰诸神的习惯，他们的灵魂，甚至连被挂到无信者之墙上的机会都没有，只能在物质位面徘徊。

    为了拯救这个逐渐凋零的世界，远古的缚魂法师建立了缚魂之塔，吸引所有凡人死后的灵魂聚集在这些法师塔中，然后用地心的熔岩加以融解，用来反哺这个世界。

    从某种意义上讲，在这个世界上出生的凡人，比起多元宇宙其它地方的居民要不幸许多，他们生活得更加艰辛。不仅要在沙漠中度过一声，即便死后也很难安息。

    作为舒瑞克缚魂法师的转世者，我每次前去缚魂之塔处理灵魂淤塞的时候，都能够听到灵魂因被地心烈火所焚烧，从而发出的痛苦哀嚎。

    更加令我恐惧的是，这种灰烬世界从远古留存至今的‘自救方法’，现在正在慢慢失效。三百余年来，灵魂淤塞发生得越来越多，而且情况一次比一次严重。

    而为了解决这个问题，通过两百年的研究，我发明了一种独特的法术，可以转化永恒炽阳的发出的光芒为己用。

    这种取之不尽用之不竭的能源，如果能够大规模使用，不仅能够解决缚魂之塔的灵魂淤塞问题，还能够为灰烬世界带来充足的能量，每个人都能因此而受益。

    但是转化这种能量需要一种媒介，只有将黄金炼化为炽阳之晶，才能堪当此任。据我估算，想要制造出足够的炽阳之晶，需要海量的黄金。

    所以，在百余年前，我便开始着手……”

    站在博物馆的地下实验室中，大维术尔向自己的心腹——”十字镐“火矮人氏族酋长和值日宗将，“袒露”了自己的心声，解答了他们多年来的心中疑惑。

    被封印在炼金琥珀之中的奎斯，将这些话听了个满耳。