“相公怎么来了？”公案后，申文炳正一边处理公文，一边饮茶，抬眼见到李涛，赶忙迎了上去：“来人，快快奉茶！”

    “请上座！”申文炳指着主案，谦恭地说道：“相公如有吩咐，差人通知一声，或唤下官前去都可，何必服其劳而亲至？”

    李涛却寻到客席坐下，脸上已不见消沉的意气，指着那方大案，对申文炳道：“国华，这方公案，今后就正式归属于你了，名至实归！”

    “相公此言何意？”申文炳微愣。

    看着申文炳，李涛说：“我年事已高，内外事务的处理，已是力不从心，不堪其累，而况于兼理吏政。就在方才，我已经向陛下进言，卸吏部尚书之职，并向陛下举荐你接任，陛下也同意了，诏制之下，就在这一两日间了！”

    申文炳性子偏缓，骤闻此消息，一时还没反应过来，愣了一会儿，方才后知后觉地，说：“下官何德何能，能当天官之任？”

    “国华就不必谦虚了！”见其反应，李涛淡淡然地道：“你本为吏部侍郎，主理吏政也有些时日了，口碑素来为人所称道，由你接任，乃顺理成章的事！”

    考虑了好一会儿，申文炳方才消化完此消息，注意到李涛的神情，心中更是疑云丛生，还有少许不安，直觉不寻常。

    大概是察觉到了申文炳心中的疑惑，李涛含笑道：“你不必有什么顾虑，只需做好本职工作即可！”

    说着，李涛表情严肃些，以一种郑重的语调，叮嘱道：“吏部之任，乃是诸部司中，最为复杂的，上下牵扯甚大，国华主其政，当秉持公心，持重为先！”

    “下官谨记相公教诲！”

    沉吟了一下，李涛又笑道：“在我看来，国华你在朝中，资望、能力都不弱与范文素等人，只是性情太平和，未显其才。此番，陛下以天官相任，将来拜相也是可以期许的！”

    闻言，申文炳一副坦然状：“下官有自知之明，并不敢奢望！”

    “你呀，就是过于宽厚谦逊了！”

    等李涛离开吏部的时候，神情之间，已尽显释然。回到政事堂，表现如常，坐堂理事，仿佛一切都没有变化似的。

    没有加班，傍晚时分，即驱车回到府邸。

    “父亲！”有些出乎他意料的，其子李承休已恭候在府中。

    “你怎么回府了？”李涛看着他。

    将李涛迎入堂中，李承休面上带着点喜色，禀道：“儿被调任水部郎中，父亲终于肯让我升职了？”

    听其言，观其状，李涛面上那稍纵即逝的错愕并没有被其子发现，淡淡地说道：“你以为，是我给你安排的吗？”

    “不是吗？”李承休一讷。

    老脸上闪过一抹凝思，李涛摆了摆手，叮嘱道：“水道工程舟楫桥梁，乃国之要务，陛下也素来重视，你能当其职务，便好好表现！”

    “是！”李承休拱手应道，沉浸在升职的喜悦之中，并没有察觉到老父的异样。

    入夜，待用完晚食，李涛自往书房，在书案后枯坐许久，灯烛晃动，映照在他脸上，使得他表情越发深邃而平静。

    良久，喟然一叹，摊开一封空白的奏章，亲自浇水研墨，蘸笔，略作构思，下笔写道：吏部尚书、中书门下平章事臣李涛，伏启陛下。臣本庸碌之人，蒙拔于朝廷，受恩于陛下，僭居高位，业已十年......”

    这是一封辞表！经过慎重的考虑，李涛终是决定，退而避祸。天子的一切表现，就差直接告诉他该退了，若再不知趣，就太不给皇帝面子了。他李涛，终究不是杨邠，也没那个胆子，没那个实力，去与皇帝正面相抗。

    李涛的文才是不错的，平日间多有文章、诗词传世，此番用情所进之表，尽道衷言。等写完最后一个字，双眼竟然有些泛红。

    “唉......”老臣的叹息中，尽显怅然。