说起天下大势，皇帝苦笑连连，摆手制止住了想要说什么的金城公主：“你不用安慰朕了，朕还没有老糊涂到如今天下大势，究竟真正是一个什么样子都看不明白。所谓的太平盛世，不过是那些官员用来糊弄朕，还有这天下的百姓罢了。”

    “就像每天晚上，巡街的更夫口中喊的平安无事一般。只要没有出百姓造反一类的大事，哪怕天下的百姓饿死一半，在那些官员眼中也照常是太平盛世。可他们可以糊弄朕，但朕绝对不能糊弄自己。不能等到百姓真正的铤而走险了，张嘴闭嘴的还是太平盛世。”

    “金城，朕知道你尽管向来不干涉朝政，但因为某些人的原因，对朝政却并不陌生。如果你真的对朝政一无所知，刚刚也不会呛阿九的时候，着眼点会落得那么准。所以，你应该知道朕所说的内忧外患，并非是自己吓唬自己，或是在吓唬你们。”

    “外，眼下内乱已平的北辽，这些年一直在秣兵历马，枕戈待旦的想要入主中原。如今派出这个梁王，打着所谓互市的名义来我朝，想必便是要试探我朝的虚实。一旦觉得自己有机可乘，绝对会大举入寇。你之所以反对阿九的法子，担心的不也正是这一点吗？”

    “内忧则是更是一目了然，正像你方才与阿九说的那样，眼下朝廷岁入日益艰难，现在已经到了朝廷不敢动兵戈的地步。说起来，简直成了一个天大的笑话。堂堂的天朝上国，一年的岁入除了紧要之处，便是连朝廷官员的俸禄都发不齐。”

    “如今陇右、陕西二路，灾情日益严重，朝廷却拿不出足够的钱粮赈灾。陕西路倒也罢了，但陇右路一向为番汉杂处，民风彪悍之处。一旦发生民变，后果则不堪设想。更有吏治日益腐败，土地兼并越演越烈。各地宗室鱼肉百姓，流民的数量一年多过一年。”

    “还有一点，你也许不太清楚。桂林郡王府经过百余年的积累，眼下更是已经被成了尾大不掉之势。都说桂林郡王府，坐拥天下三成财富，但朕以为那是说少了。要说三成占两成，那是夸张一些。但桂林郡王府，阿九判断的五成却只少不多。”

    “有钱可聚兵，有钱还可以收买朝廷官员为己用，更可以收买这天下的人望、民心。有了民心、有了官员，再有了兵，更有天下五分的财富，你说桂林郡王府若是想造反很难吗？以其庞大的财力，即便是一文钱的税都没有，可维持上百万的军马数年都不成问题。”

    “吏治败坏，宗室鱼肉百姓日甚，流民数量只增不减，桂林郡王府尾大不掉，朝廷岁入年年在减少，几乎已经到了揭不开锅，朝廷连兵都不敢用的地步。外，又有北辽虎视眈眈，南面的安南近来也有些蠢蠢欲动。所谓的太平盛世，只是一个镜中花、水中月罢了。”

    “朕登基以来，一向小心翼翼、勤于政务，自认没有半点懈怠之处。每日的早朝，从来都不肯耽误。经常批折子，一夜都不曾休息，可没有想到会弄成这个样子。朕一向以宽仁治天下，却没有想到纵容出如此的恶果。只是朕如今真的老了，想要改变这一切已经没有了精力。”

    “这座江山，是祖宗百战方才打下来的。朕无能，搞成这个样子，已经是愧对列祖列宗了。所以为了这江山社稷，更为了这天下的百姓，朕必须要选一个德才兼备，坚刚不可夺其志。有能力整肃朝野，去除眼下朝政弊端的人继承大统。”

    “金城，你是皇长女，除了大行皇后所出的四子之外，其余的几个年长弟弟，几乎是你一手带大的。对于他们的品性，你了解的只能比朕多。你扪心自问，无论是纪王、滕王、永王，还是与阿九年纪相当的沈王、宋王、楚王，那个有这个能力？”

    “至于太子，朕不是没有给他机会，可他都做了什么？蓄养娈童、豢养杀手，赵王只是顶撞了他几句，便被他派人用药给毒死。其余几个弟弟的死，也都与他有关系。政务上拈轻怕重，身为一国储君，居然纵容门人为了聚敛钱财不择手段。”

    “便是连流民身上那点可怜的油水，都不曾放过。朕就算昏聩透顶，也不可能将这座江山交给他。至于蜀王，朕也不是没有给他与阿九竞争的机会。可他却杀兄灭弟辱嫂，端王阖家被他灭门之后一把火烧掉，连个尸骨都没有留下。仅剩下的一个端王妃，也被他侮辱至发疯。”

    “景王家眷，若不是阿九行事果断，几乎也葬送在他的手中。而此次景、端二王的所谓叛乱，根本就是他暗中一手策划。不知道他用什么手段，控制了景、端二王，以他们名义策动叛乱，然后再自说自话，派人杀人灭口。除了景、端二王之外，阿九遇刺那件事也是他做的。”

    “他只是为了绊倒太子，利用阿九与太子结怨的机会，派出杀手刺杀阿九，以便将脏水泼到太子的身上。而他为了杀人灭口，甚至勾连外族引以为外援。这样的人，朕又岂敢将大业托付？若是真的传位给他，恐怕你们兄弟姐妹，一个都逃不过他的手掌。”

    皇帝提起蜀王做的那些事情，倒是把金城公主给吓了一跳。因为皇帝为了避免天家，再一次出现天大的丑闻，所以在查明蜀王所做的大部分事情后，一直严守着秘密，半点都没有泄露出去。另外两个了解此事的黄琼与郭太医，自然也不会自讨没趣的到处说。

    所以，蜀王做的那些事情，金城公主并不知情，直到今儿才从皇帝口中知晓。在皇帝话音落下之后，金城公主几乎很难相信自己耳朵听到的。那个温文尔雅，对待每一个兄弟都关心异常的五弟，居然私下里面做出这种天理不容的事情来。

    杀兄灭弟，还辱嫂，甚至还将端王妃侮辱发疯，控制并策划两个哥哥，在母亲大丧期间兴兵作乱。这还是一个人能做出来的吗？哪怕是亲耳从皇帝口中听到的这些话，哪怕也知道皇帝手中有南北镇抚司，这件事情不可能查不清楚，但金城公主依旧有些不愿相信。

    看到金城公主一脸不敢置信的表情，皇帝苦笑道：“朕也是不敢相信，这一件件哪怕是个人，都做不出来的事情，真的都是他做出来的。可朕亲自审问了被南镇抚司，救回来的端王妃，以及他的那些贴身侍卫。才知道，他不仅当着自己兄长面，侮辱了自己嫂子。

    “还当着自己嫂子面，亲手杀掉了端王，以及端王所有的子女，再一把火给或是灭迹。就因为斩草除根时，发现端王妃被南镇抚司救了出来，因为追击不及为了迁怒，更做出丧心病狂屠村的举动来，整整一个村子连一个活人都没有留下。那些都是朕的子民，也是他的子民。”

    “落到他手中的端王妃自己玩够了，还被他赏给自己属下作为奖励。那是他嫡亲的嫂子，被他弄得就算是救出来，也成了一个疯子。朕询问她时，除了翻来覆去的一句五弟求求你，我们是你嫡亲兄嫂，你怎么可以这么做之外，什么都已经说不出来了，便是朕也认不得了。”

    “这些东西，如果不是他贴身心腹侍卫亲口招供的，朕都不敢相信，这个做出如此天理不容之事的，居然是朕的儿子。真不知道，这些年他下了多少表面上功夫，这样一个杀兄灭弟之人，居然还能被满朝官员称之为贤王。朕不知道到底造了什么孽，养出如此畜生一样的人。”

    看着提起蜀王时，皇帝依旧恨得咬牙切齿的表情，金城公主连忙道：“父皇，请您息怒。不管五弟过去做出了什么，天怒人怨的事情，可他现在已经遭到了报应不是吗，您的身子要紧，千万不要因为一个逆子，气出什么毛病来。”

    对于金城公主的劝慰，皇帝却是冷冷的笑道：“你真的以为他就这么死了？你也太小看你这位五弟了。若是说那个借酒浇愁的是太子，朕还相信一些。但要说逼死一个兄长，又灭了另一个兄长满门的老五，会做出这等低级的事情来，朕是无论如何都不信的。”

    、“朕在接到消息之后，第一个想法便是不信。所以朕立即派郭太医，前去检查了一番。果然不出朕之所料，那具尸体虽说被烧的面目全非，可仔细看却依旧能查出一丝端倪来。老五的右脚是六趾，而那具尸体右脚的脚趾，却是与普通人一样的五趾。”

    “也就是说那具尸体，根本就不是他，是他找的一个替身，给朕搞出一个金蝉脱壳的把戏。老五右脚的脚趾是六趾，这事只有朕与他母亲知道，恐怕你也是不清楚的。他一直都以自己是右脚是六趾自豪，认为自己才真正是上天授命的真命天子。”

    “他若是清白，那么他跑什么？还是阿九带着景王家眷，进入京城的当天夜里跑掉的。若是郑州、汝州的事情，真的与他无关，他心虚什么？原本朕对他的所作所为，是半信半疑。虽说派出了人去查证，但在消息还没有传过来之前，朕至少对他还保留一些幻想。”

    “但在查证蜀王别院里面的那具尸体，根本就不是他的之后，哪怕是还没有实证，也由不得朕不相信。等到见到朕派到成都暗查的人上折子，朕才知道这个满朝文武眼中的贤王，这些年究竟做了什么。外结吐蕃僧相、大理国四王子，内大势收买两川、朝廷的官员。”

    “甚至便是连南镇抚司，在川东路和成都府的指挥佥事与千户，都被他暗中策反。非但未能起到监视和约束的作用，反倒是为他扩张势力充当爪牙。所以朕明知道他还没有死，但也明诏天下废除了他的爵位，天家断然不能留这种人。”

    “好了，今儿是大年三十，朕不想提这个逆子。朕与说这些，就是要明白的告诉你，朕选择阿九是经过深思熟虑的。如今国势日颓、内忧外患，为了这祖宗苦心传下来的江山，也为了你们这些朕的子女，朕便是连一个守成之主都不敢选。”