几人同行一段时间，杜艳碰到熟人，便停下说话。

    ……

    谭茵几人便继续往前走，姑娘们喜欢清幽，便往一处小路走去，路边山水叠翠，绿意葱葱，水声潺潺，越走越远。

    忽然听得几个人声，只见不远处池塘边的假山上坐着几位年轻的夫人小姐，其中一位是小姐模样，身着白衣，身材修长窈窕，举止娴雅，生得花容月貌，一看便知是大家闺秀；另一位是少妇，身着绿衣，富贵逼人。

    几位姑娘此时想退回，又怕弄出声音，只得躲到一棵树后。

    “紫烟，你莫傻了，爹娘对此次太子选妃志在必得，已经多方打点，哪容得你任性，你趁早打消了念头吧！”

    “姑母是陛下的妃子，才能有张家的一门荣耀。如今太子如日中天，日后继承大统，君临天下。我张家若想长保富贵，希望只能落在你身上，这也是姑母的意思，你就算不为自己想想，也要为张家着想！”

    “再说储君容颜俊美，雄才大略，天下少女无不希望得他垂青。你去侍奉他，若能得他宠爱，再生下皇子，也是张家的造化了。”那绿衣少妇苦劝道。

    “嫂嫂，你的心思我明白，你平素对我极好。你怕我做出糊涂事，让家里丢脸，自己也没个好结果。”

    这叫紫烟的姑娘本来坐着，这时却站了起来，面对着谭茵她们，语有凝噎道：“爹娘为我四处打点，姑母在皇帝和贵妃面前为我说好话，他们用尽心思，我岂能不知。”

    “可是你们想到张家、想到姑母、想到你们自己，谁又为我着想。我不想去皇宫，姑母虽然贵为妃子，可还是时时刻刻战战兢兢，生怕出错，贵妃恩宠，淑妃权重，姑母对谁不是委婉顺从。”

    “你们都以为她过得如何尊贵，如何心满意得，可我却不喜欢。我不喜欢见到丈夫每次都要下跪，不喜欢见到丈夫别的妻妾还要屈身行礼，不喜欢时时刻刻都胆战心惊，这一刻还是宠妃，下一刻就被打入冷宫。不喜欢想见到丈夫还要听候宣诏。”

    少妇见她语气凝重，想她个性虽婉约，却不是言听计从的懦弱之人，又想她为人善良，不知道怎么才能在宫中生活，不禁叹了一口气。

    “再说：你们以为我进宫就能保得张家恩宠？听闻太子眼界极高，寻常官宦之家的美貌小姐根本不入他眼，又听说朝中丞相和尚书家小姐均是倾国之色，咏絮之才，又加上地位显赫，怎么会有我的立足之处，只怕一个不好，反而得罪了她们，到时死无葬身之地，反而连累了爹娘和大哥大嫂。”紫烟语带哽咽。

    绿衣少妇听了也只能劝慰道：“你如此美丽聪慧，太子会发现你的好的。如今爹娘心意已决，你多想也无益。”

    紫烟回过头去，对着那绿衣少妇道：“嫂嫂，紫烟知道父母之命不可违，爹娘也是想为我找个好归宿。可是一入宫门深似海，我以后见家人都很难，何况是林公子，嫂嫂，你就让我见他一面吧，也好让我死了心思。”说话中已带有哭音，看来她的心上人今日也来赏花。

    “唉，冤孽，我答应你便是，好在今日带来的婢女都是你我的贴身婢女，要是让爹娘知道了，或是造谣生事之人知道了可不了得，你见面可以，可不要说话。”

    紫烟哽咽点头，伤心不已，姑嫂二人带着婢女们一会儿就走了。

    “这小姐是浙江巡抚小姐，张家本来是普通读书人家，后来张家的姑小姐选秀进宫，因为温婉美丽，颇得皇帝欢心，封号柔妃。张柔妃依附厉淑妃，张家才能做上这巡抚。可惜柔妃只有一位公主，难怪张家如此费尽心机想重走此路。”彦敏看着远去的张紫烟道。

    待她们走远，谭茵几人唏嘘不已，这天下多得是多情女子。

    ……

    晚上回家后，谭茵碰到大公子，说起今日白天之事。

    大公子仔细问了问情况，分析道。

    “大哥哥，怎么张家小姐和杜家小姐都要参加选秀？杭州官家小姐们怎么会如此密集地想要参加选秀。”谭茵觉得事有蹊跷。

    大公子沉吟了一会儿，说：“如果我没有料错的话，是要变天了。这些人本来都依附厉家，如今却要参加太子选妃，其实是向太子表忠心，表明与厉家划清界限。”

    “原来如此，这些人真是墙头草，毫无节操。”

    “官场本就是如此，加上生死存亡，哪有什么节操！”大公子嘲笑道：“只是，不见得如他们所愿，现在为时已晚。”

    “大哥哥，我们高家会受影响吗？”

    “我们不过是小小商家，在这些权贵眼里，不过蝼蚁。上次姑父和我谈过后，我回来就排查，果然有一两个手脚不干净的与厉家有瓜葛，被我立马处理掉了。”大公子现在想来还觉得庆幸。

    谭茵听得大公子所言，自己这些升斗小民的命运固然随波逐流，可那些天潢贵胄的命运也不见得就能自主，只觉得朝事诡谲多变，令人恐惧，哪得家乡世事安稳。