瀛州，河间。

    烧窑是门手艺活，韦昌用了二十年时间，才从学徒成为老师傅。

    老师傅这个描述十分恰当，虽然他刚过三十五岁，年龄上算不得老，但经年累月的繁重劳作，让他面容枯槁，看起来像个四五十岁的老人。

    最近吃得太少，韦昌干活的时候有气无力，又因为忧虑愁苦睡得不好，精神有些恍惚。

    忽然，韦昌眉头一皱，一把将自己的二徒弟拧开，自己手拉风箱调整火候，费了不少劲流了满头的汗水，总算没有让这批瓷器烧废。

    “瘪犊子，拉风箱都能拉得打瞌睡，你上辈子没睡过觉？从今日开始，你不用烧窑了，滚去采泥！”韦昌是既愤怒又心惊。

    制出一个瓷器，需要经历采泥、练泥、拉坯、晒坯、修坯、清模、上釉、烧窑等大大小小七十二道工序，一个环节出了问题前面的努力全白费。

    烧窑也分两部分，前一部分是素烧，韦昌在做的这部分是最后的烧制，完成之后瓷器便可出窑。

    如果自己这里出了岔子，那跟毁掉一批制作好的崭新瓷器差别不大，韦昌不用想也知道后果，所以才这么心惊胆战。

    二徒弟比韦昌还要恐慌，他知道自己差点犯下大错，听罢韦昌的喝骂，自知理亏的他不敢反驳，只是咬住了嘴面如土色，灰溜溜的转身离开。

    烧窑是门手艺，学成了就是师傅，但像他这样的人去采泥，就完全是下苦力，极有可能一辈子都没有出头之日。

    韦昌眼看着二徒弟眼泪都要流出来，想到对方家境贫寒，不由得心头一软，再想到自己年少时师傅对自己的好，更是心生触动。

    他把对方叫了回来，认真教训一顿，便把这篇翻了过去。二徒弟惊喜不已，连连拜谢，如获新生的模样，让韦昌看得不知道该说什么好。

    一批瓷器出窑时，一名管事趁机走了过来，把周围的师傅们聚集在一起，公事公办的吩咐道：“从每日开始，每天加烧一批。”

    韦昌等人吃了一惊：“按照现在的量，我们每日已是只能歇息不到三个时辰，若是再加烧一批，只怕连两个时间都歇息不了，这......”

    管事冷漠道：“这是东家的意思，我也没有办法。

    “你们应该知道，胡子从河北撤退时，把能搬走的东西都洗劫一空，现在河北很缺陶器瓷器，加上国战时南逃的达官显贵地主大户们，都已经返回，所以眼下的陶器瓷器不愁卖。”

    韦昌等人面面相觑，欲言又止。

    这座窑厂并非官窑，主事的不是官员，但东家跟本地官员关系匪浅，算得上是红顶商人。

    对韦昌这种平头百姓来说，无论东家还是官员，他们都无力违抗。

    管事看出他们的不忿，冷冷道：“你们可以不听话，也可以不在这里干活，相信我，多的是人打破脑袋想要进来，你们走了，随时有人顶替。”

    “会不会加饭食？”末了，韦昌忍下怒火这问，“现在的饭食根本吃不饱，一个个都没有力气，我们干不了那么多活。”

    秋收还早，眼下河北的粮食有限，尤其陇右战事没有结束，为了储备足够的军粮在营中，保证大军往后的征战和回撤，赵玉洁调了很多粮食过去。

    这段时间以来，迫于巡查使的压力，官员贪墨粮食少了，饿死的百姓不再很多，但这也让官员的收入减少。

    任何时候都不必奢望官员甘愿收入降低，就像不必奢望商贾不赚钱、强盗不杀人、老虎不吃肉，朝廷的举措，不过是迫使他们想别的办法捞钱。

    本地官员的办法之一，就是增加窑厂产量，窑厂卖的陶器瓷器多了，便能收更多税，他们也能得到窑厂东家更多贿赂乃至分红。

    “还是以前的配额。”管事的声音没有感情，就好像他面对的不是一群同类。

    不出意外，他的话让群情激奋，但他并不在乎众人的怒火。

    他淡淡道：“还是那句话，你们可以不做，可以去别的地方谋生，多的是人想要顶替你们。看看眼下的世道，你们去了哪里能多拿粮食？”

    韦昌悲愤莫名，却深感无力。

    管事接着道：“不要想着偷奸耍滑，窑厂增加了巡视人数，你们的一举一动都被看在眼里。

    “还有，从现在开始，去茅厕的时间固定了，巳时，未时，申时。无论大解小解，都不能在其它时间，每次也不能超过半刻。

    “要是违反了规定，第一次罚两日粮食，第二次直接驱逐。”

    人群再一次哄的炸开，骂骂咧咧的声音从各处响起，韦昌也终于忍不住，朝着管事怒吼：“你这是把我们当牲口！刘二，你还有没有人性？！”

    刘二乜斜韦昌一眼，伸出一根手指，不容置疑道：“再骂一次，你就卷铺盖走人。”