“昔日国战，王庭挥师数十万分三路南下，凭借强悍的战力，几乎是在一夜之间破掉南朝边关，席卷河西、河北之地。

    “彼时，我笃信惯于征战的草原战士悍勇绝伦，战力非是承平百年的南朝将士可比，莫说王庭本部精锐，契丹、女真的勇士便足以横扫大江南北。

    “但后来的事实证明我错了，南朝的常规军队或许会腐朽堕落，但只要南朝还有血性儿郎，他们很快就能在战火中磨砺出一支强军来。

    “草原部族军的军纪过于松散，善于剽掠却不耐苦战，悍勇有余而凝聚力不足，越是往后，就越是难以战胜他们。

    “王庭若想二次南征功成，就必须整肃草原大军军纪，严格训练，一方面扩大王庭精锐大军的规模，一方面提升各部族军的战力。”

    萧燕这话是跟她身旁的部落酋长说的。

    眼前这三万悍勇之士，便出自这个大部族，他们如今聚集在王庭，正是在接受王庭的集中整训。

    其中很少一部分精锐会被挑选出来留在王庭，充入王庭大军，大部分则在回归部族后，要年年按照现在接受的训练之法，在放牧之余不断操练。

    对部落酋长来说，这不是一件容易接受的事，所以萧燕才把道理讲得这般清楚。

    不过眼下，站在她身旁的部落酋长，明显对王庭的新型强军之法很认同，倒是站在后面的那一些，还没有将部族勇士集中起来带到王庭的酋长，心思各异。

    “小叶部谨遵大汗与公主之令，只要能提升大军战力，助我们来日攻下南朝，小叶部的精悍勇士任由公主挑选，这是小叶部的荣幸。”

    站在萧燕身旁的小叶部酋长，抚胸行礼，举止谦恭。

    这位衣着华贵、气质内敛的小叶部酋长算得上年轻，干净柔和的面容称得上好看，但站在风华绝代的萧燕面前，却无论如何也不能说有多漂亮。

    小叶部酋长，苏叶青。

    自乾符七年来到草原，成为小叶部酋长已经十五个年头的苏叶青！

    眼见苏叶青将象征自己兵权的佩刀，高举起来献给萧燕，诸位酋长无不神色黯然。连小叶部这样的大部族，都无条件遵从了萧燕的领命，他们能选择的余地已是不多。

    很快，这些酋长接连表示了自己服从的态度。

    夜晚，苏叶青在萧燕的帐篷里，接受对方对她的宴请。

    “集权免不得耗费时日，有很多繁杂之处，不过事情做成之后，王庭亦会多出一批显要官职，你这次回去之后，安排好部族之事，早些来王庭为我分忧。”

    萧燕举杯的时候，眉眼含笑地对苏叶青说道。

    小叶部的勇士抵达王庭整训是去年秋后的事，如今集训完成，苏叶青马上就要带着勇士回小叶部，今日这场宴席，算是萧燕私下为苏叶青送行。

    白天在点将台上的一幕，是萧燕跟苏叶青唱给其它酋长看的一出戏；而挑选各个部落的勇士充入王庭大军，是王庭集中兵权的一部分。

    集中兵权又是王庭集权的一部分。

    天元可汗说是草原之主，实则不过是部落联盟的盟主，各个部族依然掌握在他们的酋长手中，萧燕白天没对各个酋长说的是，天元可汗反思国战失败原因的最核心结论，是南朝集权制度的强大。

    天元可汗的原话是，如今天元王庭的体制连实行分封制的周朝都不如，又怎么战胜内部大一统且基本完成了中央集权的齐朝？

    所以天元王庭要集权，要将天元部族打造成一个皇朝、一个帝国！

    “公主放心，仆下会尽早返回王庭。”苏叶青与萧燕一起饮下了杯中之酒。

    从国战时开始，萧燕就分外赏识苏叶青，如今更是有意将其引为左膀右臂。

    两人的宴席还未结束，帐篷中冲进来了一个人。

    蒙哥。

    见到蒙哥，苏叶青一脸诧异，而萧燕只是眼帘稍沉。

    “看你这副样子，事情应该是败露了？”萧燕早有预料般地问。

    “完了，全完了！赵宁那混账，竟然连我跟狄柬之身在白洋淀都知道！”蒙哥抄起萧燕食案上的酒壶，仰头咕咕灌了个干净，这才愤恨难平地一屁股坐下。

    萧燕目光一凛。

    蒙哥会败她不奇怪，但赵宁能准确找到白洋淀去，这就出乎了她的意料。

    端起酒杯，萧燕不动声色地喝了一口，眼角余光毫无痕迹瞥了苏叶青一眼。

    蒙哥跟狄柬之在白洋淀碰头的事，知道的人很少，而这几个月一直身在王庭，还基本不离萧燕左右，并且可以与闻机密的苏叶青，就是其中之一。

    在萧燕的视野中，震惊、疑惑的苏叶青并无异常之处。