正当酷寒的风雪逐渐笼罩整个新世界的十二月，白鲸港迎来了五十多年以来她最为热闹的一场新年宴会。

    为了预团结整个新世界的力量，预防来年帝国方面的反扑，同时也为了让刚成立不久的新大陆公司（银行）真正走向整个新世界，安森向整个自由邦联发出请柬，邀请“并肩作战”的战友们参加本地的新年庆典，共襄盛事。

    尽管用的是“邀请”口吻，甚至没有详细说明庆典和宴会的准确时间，但还是得到了自由邦联加盟成员们的积极响应，在第一时间派出了各自的代表团，甚至有的干脆是议会的议长本人亲自带队，以示重视。

    眼下已经是十二月中旬，新世界天气最恶劣的时候，各方代表团为了能够按时抵达白鲸港可谓使出了浑身解数，各显神通。

    有的直接冒着触角沉船的风险，从海上出发直达白鲸港港口；有的化整为零，多个队伍从不同道路出发；有的干脆拉起一支军队，全副武装长途跋涉；有的则更直接些，委婉的表示己方能力有限，希望白鲸港方面能够提供一些援助……

    而无论怎样，所有的代表团总算都在庆典开始之前顺利抵达了。

    当然，他们之所以那么积极，并非真的处于“共同战线”的团结，而是有着更现实的理由：钱。

    更准确的说，他们需要的是挣钱的办法——白鲸港所控制的贸易路线，以及重要的投资渠道。

    自由和独立，听上去宛若天籁之音，但也意味着和过去的宗主国彻底脱离了联系，无法倚靠统治机器，暴力机关外加种种附带的好处，一切都必须重新开始。

    这其中既有政权，彼此认同的建立，权力与利益蛋糕的重新分配，也有自我的重新定位，重新寻找维系其存在的财富来源的漫长过程。

    说得更直白些，就是过去可以当殖民地买办，靠卖资源捞差价的方式趴在帝国和殖民地身上吸血的这些人，现在得想办法从外面搞钱，来维持他们的政权了。

    不仅如此，像刚刚经过战火的黑礁港，灰鸽堡这些殖民地为了维持住自己在邦联内的地位，也不得不仰仗足够强势的外援提供武力层面的保障；而长湖镇和红手湾则更希望能够得到大笔的投资，稳定内部经济的正常增长。

    而能够同时提供这两样东西的，只有冰龙峡湾的白鲸港。

    对于星环旗下的各个殖民地而言，尽管白鲸港提供的种种好处不是免费的，一定程度上甚至已经绑定了他们的发展，朝着另一种宗主国与附庸国的关系转变；但带来的好处也是实打实的，并且起码表面上，双方关系是平等的。

    在忍冻挨饿的独立自主和先从安森·巴赫手里借钱，怎么还以后再说之间，他们果断选择了后者。

    “真令人意外，你居然亲自来了。”

    端着一杯提尔皮茨朗姆，站在门前的安森主动迎向了正朝自己走来的年轻骑士：“我还以为除非万不得已，你是绝对不会踏足克洛维人的土地的。”

    “所以你猜对了，现在就是万不得已的时候。”路易·贝尔纳嘴角挂着淡淡的微笑，却依然掩饰不住眉头的忧愁：

    “毁坏城区的重建，灾民安置，造船厂…扬帆城的负担太重，仅凭自己根本无法解决，必须要其它殖民地的支援，还有更大力度的投资才行。”

    “光是造船厂一项，我们就有至少二十万金币的缺口；但如果不扩建船厂，不少平民就连生计都无法解决，城外的农庄和矿井根本提供不了足够的工作，就算有，他们也觉得那是该兽奴…土著民干的事情，宁可饿死也不愿意做……”

    眉头紧蹙的路易戛然而止，像是突然意识到了似的：“啊！抱歉，我不该和你说这些。”

    “无需介意，我理解你的难处。”安森宽慰道：

    “孤身面对一个面积是白鲸港三倍，人口更是四五倍的殖民地，你的难处肯定要比当初的我多得多，更何况你还是个…骑士，比我这种人更有担当。”

    他原本想说“好人”来着，但总觉得讽刺意味太浓所以临时改了口。

    实话实说，扬帆城的情况比当初的白鲸港强太多了——对下是被清洗过的自由派，和靠着他这位贝尔纳继承人才活下来的军队，忠诚度根本毋庸置疑；对外临近殖民地都十分弱小，无论灰鸽堡还是黑礁港，都可以随意拿捏。

    至于资源条件…田地肥沃，城市开阔，港口优良，而且基础建设条件极好，被损毁的城区其实修修补补也能住人。

    至于居民生计的问题…在安森眼里这都不叫问题。

    一边维持住最低生活底线，保证人口不会大面积死亡；一边安排工作，稳住生产和劳动力岗位，这就差不多了。

    什么，嫌工作太差不愿干？爱干不干！这种刁…挑剔的家伙，就是不能惯着他们，殖民地不养懒汉！

    但是面对路易·贝尔纳，安森当然不能这么说——他还指望对方的造船厂能给自己的新大陆公司做配套呢。

    “如果造船厂能够入股的话，二十万金币的低息贷款不是问题。”安森目光一动，瞥了眼不远处正在和几个殖民地代表畅谈的莱茵哈德·罗兰：

    “但仅仅是缺钱，应该还不足以让你大驾光临吧？”

    “我亲爱的安森，光是你许诺的二十万金币贷款，就已经让我不虚此行了。”年轻骑士苦笑道：

    “只有在亲自尝试过后，才能明白管理一个殖民地是多么复杂，困难的事情；我还是太高估自己的能力了；相较于政治，果然还是军队更适合我。”

    “不过你猜对了，我之所以亲爱来一趟不仅仅是为了贷款，也是芙莱娅要求的。”

    芙莱娅，那位伊瑟尔精灵女王…安森愣了下：

    “为什么？”

    “因为现在的我们非常危险。”

    路易·贝尔纳的表情突然严肃了起来，用略显沉重的口吻，一字一句道：

    “安息之土的守墓人…他们已经开始行动了。”