清晨，东岸阵地。

    微凉的露水唤来了初生的晨曦，金红色的阳光照彻着泛起薄雾的长戟河，却是一片残破不堪，横尸遍野的光景。

    被炮火犁翻的土地散发着烧焦的气息，炸断的浮桥和堆砌的冰冷尸体堵塞了河水，废墟似的，污水肆意流淌的阵地里时不时还能听到一阵阵痛苦的哀嚎与抽搐的声音…抱着冰冷步枪的士兵们浑身散发着浓烈的汗臭和血腥味儿围坐在篝火堆旁，分享着用干面包加水煮出来的稀粥，勉强填补着腹中传来的阵阵空虚。

    距离“皇帝军团”被彻底击溃，已经过去了整整一个晚上，而这几乎是忙碌到彻夜未眠的一晚。

    虽然约瑟夫三世答应了谈判的要求，但这并不等于事情结束了：具体的会面时间，谈判地点，双方出席的人员名单，护卫和随从规模，大致的谈判内容，流程……全部都要事先商议决定好。

    并且皇帝还明确说了要在清晨会面，那么一切就都必须在清晨――至少是正午之前――定下来。

    于是乎尚且还忠于皇帝的骑士参谋们，只能是整晚整晚的和法比安，施利芬伯爵几位前线指挥官反复商议，代表双方的使者一批一批的在阵地上摸黑来回狂奔，绞尽脑汁用有限的时间，为己方争取无限的优势。

    直至天色微亮，精疲力竭的双方才终于达成了妥协：首先这一次的谈判并非正式，而是一次私下里的交涉，会面地点定在了皇帝大本营所在的白鸢镇――这里有个不大不小的教堂，算是在对皇帝稍微有利的前提下，双方都能接受的中立地带。

    随从方面，双方算上护卫人员可以带一个连队的编制…这里帝国的参谋们算是玩了个小花招，他们按照正式人员组建了一个“骑士随从团”，而骑士们的侍从是不算在“正式人员”里面的，所导致的直接结果就是皇帝随从的规模是理论上的三倍大。

    不过法比安对此并不在意，毕竟外面就是包围了帝国两万人的十五万大军，借对面一百个胆子也不敢动手。

    更何况风暴军官团上下都心知肚明一件事：危难发生的时候，最不用担心的就是总司令大人本人的生命安全。

    何况既然这里占了便宜，那么随后当然要帝国方面做出让步――正式谈判的地点将会在骁龙城，克洛维与瀚土十五万大军将以“觐见”的名义，造访这座帝国的都城，并且由帝国方面承担在此期间的全部开支。

    没错，在双方反复讨论之后，将这场交涉和谈判的名义定位了“觐见”：克洛维执政携手瀚土王太子，以正式的官方身份前来觐见帝国的皇帝，秩序世界名义上的最高统治者。

    至于在此期间所发生的“小小摩擦”，全部都是“某些不忠的叛臣”引发的误会和骚乱，瀚土与克洛维的士兵们乃是为皇帝陛下铲除奸佞，是捍卫秩序世界和平与规则的有功之臣。

    某种意义上这算是约瑟夫三世最不想看到的结果，可如果要保全皇室乃至整个帝国的颜面，他…没有选择。

    而谈判的对象，皇帝这边也只允许安森巴赫一人前来，作为克洛维―瀚土联军的总代表与自己对峙；这同样也是骑士参谋们的小心思，利用抬高克洛维贬低瀚土的方式，在对方阵营内部制造矛盾。

    作为整场长戟河大战决定性的力量，压倒帝国大军的最后一根稻草，莱昂弗朗索瓦…想必一定会因此而心生不满，甚至嫉恨压过他一头的克洛维叛徒吧？

    无论如何，至少约瑟夫三世非常希望这一幕会发生――尤其是在看到安森巴赫大摇大摆的走进教堂，毫无敬畏之心的冲自己微笑的时候，这种想法就更强烈了。

    “陆军中将，西线方面军总司令，克洛维执政安森巴赫，向您致以最崇高的敬意，陛下。”

    故意用一连串的头衔开场，走进帐篷的安森只是略微欠身，随手将帽子递给了旁边脸色紧绷，充当护卫的亚瑟赫瑞德：“虽然唐突，但得见尊容，依然令在下深感荣幸。”

    “……嗯。”

    空荡荡只有三个身影的祷告厅内，端坐的约瑟夫三世显得十分不自然；小镇里的教堂当然不可能有“会客厅”这种地方，却又要展现出皇帝的威严，就只能将王座安置在布道台前，背对着秩序之环的雕像――这样谈判的时候，安森巴赫就等于信徒瞻仰神像一般，瞻仰身为皇帝的自己。

    话是这么说，但要一个从小就被灌输秩序之环教义，并且以此为信条的人“假扮秩序之环”，多多少少还是有些别扭。

    安森倒是没什么不自然的，径直走到对方事先准备好的，比皇帝小一号的椅子上坐下，从怀中掏出了事先准备好的卷轴：“那么，陛下……”

    “先等等。”

    表情复杂的约瑟夫三世突然开口打断道：“正式开始之前，我有些事情想要问你，安森巴赫。”

    嗯？！

    比某位克洛维执政还要快一步，诧异的亚瑟赫瑞德猛地回首望向皇帝，但立刻就意识到自己的失礼，又赶紧连忙将头低下。

    瞥了眼身后的骑士，安森微笑依旧：“请说。”

    “你…还有你们，做这一切的目的究竟是什么？”约瑟夫三世沉声道：“我认可你的实力，你是个绝顶聪明又有极强执行能力的家伙，类似你…还有伯纳德这种人，向来不会做没有意义又自讨苦吃的事情。”

    “陛下谬赞了，我自认没有您说的那么聪明。”

    “所以为什么要做这种事？”

    直接将安森的场面话抛之脑后，约瑟夫三世还在追问：“我从安妮还有尼古拉斯，你的国王和王太后那里了解过了，你其实已经得到了奥斯特利亚王室的绝对信任，甚至还给了你宫廷护卫队长的身份，假以时日不要说更高的爵位和头衔，就算一人之下万人之上也不是完全不可能。”

    “滔天的权柄和几世的荣华唾手可得，却要全部舍弃，跟随一群暴徒推翻原本对你无比信赖的王室，你究竟想要什么，只是…那顶王冠吗？”

    “不，不可能的，你是个聪明人，如伯纳德和你们这般的聪明人都应该懂得王冠何其沉重，与其背负那份重担，退而求其次的荣华富贵和大权在握才是最明智的选择。”根本不等安森回答，约瑟夫三世自己就否定了：

    “更何况真的想要，你在新世界的殖民地时就能得到，根本用不着那么大费周章；有汹涌海相隔，帝国未来五十年一百年都不可能再干涉新世界，只要点点头你就能当上新世界的‘皇帝’…而那顶‘王冠’却被你拱手让给了贝尔纳家族的小儿子，一个过去许多年都和你为敌之人。”