“风暴团第二散兵连送回来的消息，前面有一片可以临时驻扎的开阔坡地，不远处还有一条能提供饮水的溪流。”

    卡尔一边擦着汗一边走到安森身侧，扯着沙哑的嗓子道：“据说原本是走私贩子的一个中转站和营地，去年被图恩的军队发现和清剿之后，就剩下一片坡地了。”

    “那周围岂不是还会有当地的军队从这里巡逻经过？”安森随手将身上的水壶递给他：

    “恰恰相反，正是因为被清剿过了，所以才不会有巡逻的军队。”

    接过水壶的卡尔连着喝了几大口，舔了舔干裂的嘴唇：“我特地问过那个向导了，虽然图恩大公国一直在严厉打击走私，但那只是表面上的，或者说只有大公本人会这么做。”

    “为什么？”

    “因为利益。”卡尔露出了他一贯的老兵笑容：

    “南部七城同盟之所以是个同盟，除了军事上要抵御来自晨曦冰峰以北的威胁，更重要的是在贸易利润上达成一致。”

    “这里盛产咖啡、橄榄、葡萄酒、松露，真丝织品还有种种值钱的好东西，但几乎每个国家都差不多；为了联盟，就必须在关税和价格上利益均沾才行。”

    “图恩大公国手里攥着连通北方的商路，自然更占优势，所以在联盟内属于要让利的一方；本国的商人出口货物也要缴纳高额的税，还要均摊分润给其他国家。”

    “所以除了能收到税的大公本人，公国内其他商人和领主其实是鼓励和默许走私的？”安森大致明白了他的意思：

    “只有等到规模大到无法掩饰的时候才会清剿一波，等到清剿之后一切照常？”

    “也可以这么说。”卡尔点点头：

    “所以实在藏不住的时候，我们也可以让那个向导帮我们和当地人沟通，让他们相信我们只是一群不愿意缴纳高额过路费的商人。”

    “我已经派了几个侦察兵和向导去附近庄园和村镇转转了，等我们扎好营地，他们应该差不多就能回来。”

    对于自己副官的美好设想，安森倒是一点儿也不做期望——毕竟要那位被自己强行扣下来的向导如何解释，才能让图恩大公国乡下的村民们相信这全副武装，荷枪实弹的两千多人，只是一群人畜无害的商人？

    但无论如何，能找到驻扎修整的营地总归是一件好事，尤其是在经历了遮天蔽日暴风雪和陡峭崎岖的山麓间之后，一片平坦开阔，并且能提供清洁水源的宿营地，在全军上下所有士兵的眼中，简直不亚于王都内城区的高档酒店。

    根本不需要多余的命令，在得到了原地宿营修整的命令后，连欢呼力气都没有的士兵们立刻扔掉身上的装备，将口吐白沫的驮马身上的物资卸下来，有气无力的开始搭建宿营地。

    精疲力竭的坐在冰冷的沙地上，安森从怀中掏出了日记本，又开始了一天最重要的工作：

    “…四月十五日，我们终于离开了险峻的晨曦山脉，每个人的脸上都露出了对那座大自然奇迹的深恶痛绝——这段划掉——的深深留恋，抓起一抔冰雪作为纪念。”

    “每个人都是无比的疲惫，但再疲惫也难掩他们眼神中的兴奋；因为他们知道一个伟大的使命即将落在他们的肩头，不是为了财富，不是为了名誉，而是为了胜利，为了属于克洛维王国的荣光……”

    安森笔耕不辍的写着，身后气喘吁吁坐下的莉莎不小心碰倒了旗杆，快被揉成一团烂布的独角兽王旗栽倒在淤泥坑里。

    “没有一个人抱怨，没有一个人在发牢骚，所有人都在齐心协力，为了克洛维的荣光，为了这场传奇的远征奉献自己最后的一丝力量……”

    噗通！

    几个精疲力竭的士兵瘫倒在地，任凭军官们连打带骂也不肯挪动一步；最后连军官们自己也气喘吁吁的坐了下来，毫无风度的扯开上衣，连配枪掉在地上也毫无察觉。

    “正当我写下这一段文字时，我们精锐的侦察兵正在赶回来，准备向我们汇报前方的消息；淳朴好客的瀚土人，无不对我们的到来欢欣鼓舞……”

    看着不远处正挥舞着信号旗，一边狂奔一边朝宿营地这边喊着什么的侦察兵们，安森疲惫的脸上露出了一丝惊愕。

    难道真的像卡尔说的那样，这附近的村民把他们当成是走私商队了？

    他回过头，还未听见动静的营地仍在有条不紊的忙碌着；精疲力竭的士兵用铲子和工具支撑着让自己站起来，军官则连呵斥带打气的在乱糟糟的营地中穿梭，试图维持着秩序；手忙脚乱的辎重兵一边忙着卸货，一边和其他人一起搭建营帐。

    看着眼前的这一切，安森的目光不由自主扫了眼手中的日记本。

    是的，就算他们没有像自己写给索菲娅的“日记”中那样，在艰难险阻面前依然能昂首挺胸，面对再多的困难依然能面带微笑，无论何时何地都是士气满满…但他们挺过来了。

    他们精疲力竭，邋遢不堪，每个人的脸上都是疲倦之色，一个个眼神空洞表情呆滞，恨不得躺在地上就永远不再起来…但他们挺过来了。

    这些生活在外城区和乡下的流浪汉与佃农组成的军队，只用十几天就爬过了连正规军都不敢面对的险峰，横穿了七城同盟坚不可摧的屏障……

    难道这还不够精彩，不够传奇吗？

    “士兵们！”

    想到这里的安森突然起身，站在一堆杂物箱上对着所有人喊道：

    “我知道，你们已经被疲惫掏空了身体；我知道，你们已经被饥渴、严寒和汗水折磨的遍体鳞伤；我们——用我们伤痕累累，疲惫不堪的身躯，将七城同盟赖以保护他们的屏障，踩在了脚下！”

    “现在请你们再坚持一下，再坚持最后一段路程——因为我们的前面就是七城同盟，就是流淌着黄金与白银，奶与蜜，富饶的瀚土大地！她淳朴好客的人民，正热情的准备迎接我们的到……”

    “咚——！！！！”

    话音未落，震耳欲聋的巨响已经在林间回荡。

    淳朴好客的图恩人，用一发六磅实心弹热烈欢迎了克洛维人的到来。