端木雪梅乘着马车，来到皇宫门前，下了马车，自有嬷嬷前来引导。由于父亲身为安国公，端木雪梅自是站在了所有秀女的前面部分，周围基本都是家族地位相当的秀女，打过招呼后，便安静地站在自己的位置。很少有人说话，都比较紧张。初初一看，有三百余位秀女
日头渐渐升高，秀女们站了许久，基本都有汗水留下。家世较低用不起好脂粉的秀女们就遭殃了，妆已经不能看了。就在秀女们坚持不住的时候，有位公公从宫里出来：“劳诸位小姐久等了，这便按序进宫吧。”
秀女们按照家族地位一一向宫里走去，那些妆不好的、仪表不佳的就被当场拦下，连宫都没进就宣告着选秀失败，这些秀女返回家中后，名声注定有损，可能连带着家中其他女子的名声也会牵连。就这一拦，就有近五十位秀女淘汰。
端木雪梅头微垂，跟着大部队向储秀宫走去。来到储秀宫，秀女们十个一排站好，分批进入房间检查。这是第一关，需脱光衣服，如果身上有瑕疵或异味等问题，则会被除名。当然，各地初选已经筛查过一遍，宫里的老嬷嬷经验丰富，又是优中选优，更为严苛。这一关下来，又有五十余位秀女淘汰。
过关的秀女都站在储秀宫的院子中，之前负责检查的嬷嬷则聚在一起讨论。她们已经全部检查完，对秀女有了一定了解，除了家里官位显赫的一些秀女外，其余秀女则进一步按照五官、身形等进行排名，而在院子中监督的几位太监，则会观察秀女的一举一动。从早晨到现在已经好几个时辰过去了，这些秀女连午膳都没吃，基本都靠着意志力硬撑着，很多秀女已经开始摇晃了。
之前在宫门前说话的太监似乎是领头的，再次开口：“选秀规矩繁多，劳烦诸位小姐站了许久，咱家这就宣读过关的秀女名单……”
这次只有一百五十位秀女过关，淘汰的则出宫返家。“诸位小姐五人一组，各自跟随嬷嬷前去用膳吧。”
用膳也是一道考验，已经饿了这么久，秀女们能否依旧端庄，而且五人一组共食，每桌的饭菜特意上的不够，这五人会怎么吃又是一个问题，如果遇到不合口味的又会怎么办……这一场饭吃下来，只剩下一百个秀女。这一百个秀女将会四人一间房，等待明天的殿选。立国以来，每位帝王都对秀女的标准有所更改，最大的改变就是将选秀时间缩短，第一天初选，第二天殿选，直接将前朝中间住在储秀宫一个月的时间减了。
端木雪梅和太傅、怡郡王、左相家的秀女住在一间。大家平时在京中聚会偶会见面，倒也不拘束，各自整理自己的床铺，洗漱等待晚膳，也会聊天，倒也没生什么事端。但是其他房间就没这么安静了，有些是地方和京中的小姐一间房，有些秀女的父亲是死对头，有些则比较刁蛮，更有几位秀女是近几年从齐国改为齐州的地方选上来的，属于鄙视链的最底端……林林总总，发生了许多摩擦，于是乎，一位位秀女相继被请出宫，等到第二天参加殿选的时候，只剩下八十余位秀女。
剩余的秀女按照家世地位，五人一组依次被带到御花园临时扩建的亭子中，皇帝与太后就在这儿选择秀女。如今正值深秋，天气较为凉爽，秀女在昨晚已经换上了统一的服装，较为单薄，也不知能在凉风中坚持多久。
秀女们能发挥的地方除了首饰以外，就是才艺与妆容了。一批批的秀女就这样各展其才，有的欢喜有的忧。皇上基本没发表什么意见，都是太后与几位太妃在说话。能出席选秀的太妃基本上在先帝时期就是有地位的。
先帝驾崩后，先帝的后宫就被整顿了一番。那些没有被临幸过的低位嫔妃与一部分宫女一起被放出宫，允许自谋生路，婚嫁自由。而剩余的后宫嫔妃，没有子女的则都搬到了慈安宫度过余生。有子女的则都被允许出宫与子女生活。太后则单独住寿康宫。先帝子嗣数量一般，共生有九子六女，其中存活的有三皇子、五皇子、七皇子、八皇子、大公主、三公主、五公主七位。大皇子与二皇子由逝去的贵妃所出，三皇子与大公主为皇后所出，四皇子为淑妃所出，五皇子与二公主由德妃所出，六皇子与三公主由贤妃所出，七皇子、八皇子、九皇子分别由三位从二品妃所出，四公主、五公主则由两位昭仪所出。今天一起主持选秀的除了太后与皇帝，就是淑德贤三位太妃。
大半天过去了，由于秀女进去和出来的不在一边，大家只能看着身边的同伴一个个进去，却不知道结果。家室显赫的几位内心较为平静，就算万一没有入选，也会指给其他宗室，皇家总要顾全重臣的脸面。剩余的就比较忐忑了，虽说是第一次大选，但当今圣上这三年的表现胜似其父，是不会挑选太多秀女的，毕竟日后又不是不选秀了。本朝每三年会举办一次选秀，但大选小选，选妃嫔、宫女还是给宗亲指婚就没有定数了。
端木雪梅静静地等待着，她知晓不管什么原因，自己很大可能都会入选，因此决定待会儿就表现得中规中矩一点，她还不想这么快就当那个靶子。
端木雪梅站在倒数第二批，临近午时，才轮到自己这一批。雪梅低头跟着队伍行进，跟着大家一起跪拜行礼：“臣女拜见皇上、太后，皇上万岁万岁万万岁，太后千岁千岁千千岁。拜见淑太妃、德太妃、贤太妃。”“起来吧”皇上开口说道。
“开始吧。”太后说道。
五人之中最右边的秀女闻言，向前一步，行了一小礼：“臣女魏韵涵，家父乃魏文侯，拜见皇上、太后、诸位太妃。”
皇上在说完起来后一向不怎么开口，太后便说道：“魏家可是书香门第，魏文侯更是博学多才，魏家的私塾更是天下闻名，除了不少进士呢。”“太后娘娘谬赞了，魏家私塾也就在明州有点名气，比不上京中的各学堂。”“呵呵，谦虚了，京中许多大臣可都出自魏家私塾呢。不闲扯了，你可擅长什么？”“臣女受家父熏陶，多读了些许书，其余的则泛泛。”
德太妃闻言开口问道：“哦？那都读了些什么书？”“回德太妃的话，除却女记等，臣女喜读人文地理书与一些趣闻。”“这倒是挺有趣的，想来若是入了宫，也能给我们讲讲解解乏。”“得太妃喜爱，臣女不胜荣幸。”
“下一位吧。”太后开口说道。接下来几位也都中规中矩，看来越是家室显赫的，越会藏拙，反正都是板上钉钉的事，区别在于入宫还是指给宗室罢了。
端木雪梅位于最后，上前一步行礼道：“臣女端木雪梅，家父安国公，拜见皇上、太后、诸位太妃。”
这次贤太妃率先开口：“这声音倒是动听，想必歌技定时不错。”“太妃谬赞，臣女惶恐，臣女擅书画，于歌舞一道上并未多加钻研。”“可惜了这副好嗓子。”
太后圆道：“反正有这底子在，入宫后多加学习，还怕听不到吗？安国公为我大燕镇守北方，端木家族更是世代忠烈，更是收服了齐国，如今见到了端木家的人，哀家就先表达一下自己的谢意。”雪梅立刻下跪：“为大燕征战乃是我端木家的职责，为皇上、太后效忠是我端木家的本分，当不起太后这一声谢。”
“行了，这是你们端木家族应得的。”皇上难得开口说话，“不必如此拘束，该你们应得的赏你们就拿着。”“谢皇上教诲。”
太后挥了挥手：“这一批都不错，都留牌子吧，回家静候旨意吧。”“臣女告退。”
本朝后宫品级：皇后、（皇贵妃，轻易不设）、贵淑德贤四妃（正一品）、妃（从一品）、昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛（正二品~正六品，也被合称为九嫔，只有到了九嫔的位置才真正在后宫熬出头，可以养育子嗣，每天要到皇后处晨昏定省，昭仪则为九嫔之首，昭仪及以上才可以担任一宫主位）、婕妤、美人、才人、良人、宝林、御女、采女（从六品到从九品，为低位嫔妃，若无侍寝，则不需晨昏定省）。